在離王宮的不遠處，有一處小巧的院落。這裏曾經是一座馬廄，如今被改造成了一處居所。

紅土夯築的牆壁，上面印着整齊而清晰的竹篾紋理，木門保持着原木本色，窄窄的入戶門庭之上，鋪着一層厚厚的幹茅。推門而入是一處方正的院落，中間是一塊空地，院中的角落種了幾株桃花。左邊是廚房和茅廁，右面是兩間内室，正對大門的是一間正廳，正廳中央便是一張卷耳木案，木案後有一架木格書櫥，上面堆放着一層層新舊不一的竹簡。

而右面的内室之中，陳設也極爲簡單。床榻之上，除了粗布被褥并無其它陳設，那被褥的邊沿，還露出了枯黃的稻草。

另一間内室略小，除了一架紡車和木凳之外，空無他物。

越王勾踐在正廳内的木案前席地而坐，這裏成爲了他的日常居所。每日下了朝後，勾踐和夫人鳳儀就回到了這座院落居住。爲了使自己不忘入吳爲臣之恥，爲了使自己不被聲色犬馬所誤，勾踐要身體力行，以身作則。

這時鳳儀身着一身粗布素服，興沖沖地走了進來，雙手側端着一隻竹簍，裏面是剛剛浣好的蠶紗。

“大王在做什麽呢？臣妾今日浣紗回來，碰見了範蠡将軍率着車駕出城。”

勾踐沒有言語，範蠡身負重任，要秘密到固陵練兵，這是越國振興最爲重要的策略之一。自己沒有去送他，也是擔心被吳國的細作獲知消息。範蠡作爲越國最爲重要的大臣，他的一舉一動自然會引起那些細作的注意。

鳳儀見勾踐陷入沉思，也沒上去打擾，便自顧進了那間有紡車的房間，不一陣，房間裏便響起了“唧唧”織布的聲響。

勾踐望着案上的一篇竹簡發呆，這是文種剛剛呈上來的奏疏，是關于振興越國的七條國策：

“一爲贈财帛；以越國之力。收集财貨寶物，供奉于吳王駕前，讓吳王認爲越國的臣服是由衷的。獲得吳王的寬恕，可以爲越國的振興塑造一個良好的外部環境。給越國更多休養生息的機會。

二爲送美色；就是派遣特使到全國各地訪求十七歲左右的美色佳麗，越國美女甲名天下，給吳王送上能歌善舞、國色天香的美人，可以消其鋒、堕其志。一旦吳王被美色所迷，荒怠國政，吳國的國力就将受到極大的損害。

三爲遺巧匠，把越國的能工巧匠送給吳王，爲吳王制定出一套宏偉的宮殿建築方案。吳王好大喜功，一定會大建宮室，來彪炳吳國泱泱大國的氣度。如果吳王接受了這一建議。大興土木，吳國的國力和民力都将受到重創，也許還會引起吳國百姓的反抗，引發内亂，這樣可以大大地削弱吳國的國力。

四爲遺佞臣。伯嚭身爲吳國太宰，深得吳王寵信。敵國有佞臣，是吾國之福也！我們要做的，就是要和伯嚭保持非常緊密的來往，繼續扶持伯嚭在吳國獲取更大的權力。

五爲削忠臣，吳國相國伍員，乃吳國的棟梁之才。但是在吳國。相權嚴重威脅到了王權，所以伍員和夫差貌合神離。現在夫差對伍員已經生了猜忌之心，我們可以利用夫差和伍員的矛盾，用計激發這個矛盾，利用夫差之手除掉伍員，吳國一旦自毀長城。我們複仇的機會就将到來。

六爲富邦家，吳國沒有趁勝滅掉吾國，給了我們喘息的機會，我們正好利用這個機會，推行一系列的富民強國政策。要強國必先富民，臣請大王準允，吾國之民，七年不收民稅。

七爲厲甲兵，大王欲報仇雪恨，最終落到執行的，就是一支強大的軍隊。前面六策都是爲這個目的服務的。越國能工巧匠甚多，武器鑄造技術華夏聞名。我們要打造出一支裝備精良、訓練有素的精銳之師！”

勾踐一個字一個字地讀完，然後細細品味良久，右手一拍木案，贊道：“真是奇思妙想，好計，好計！”

這是時鳳儀聞聲出來，看着勾踐正在廳上踱步，問道：“剛才臣妾聽到異響，不知何故？”

勾踐不住點頭，自言自語了一陣，扭頭對院中的鳳儀道：“沒什麽！愛姬明日可否到市上爲寡人尋一隻豬膽來，寡人有用。”

鳳儀詫異不已：“大王要這豬膽何用？”

“豬膽味苦，寡人将懸于常居之所，每日嘗之。寡人不能忘了以前的苦楚，我們在吳國過的日子，難道不比那豬膽苦得多嗎？”

“大王居陋室、枕薪禾、減仆從、粗衣素食，臣民已經知道了大王做出的努力。大王又何必呢？”

“得民心者得天下！愛姬明白嗎？寡人卧薪嘗膽，千古無一人，臣民們知道過後，那将會收到什麽樣的效果？”

鳳儀恍然大悟道：“臣妾自去準備。大王是有爲之君，自然不同凡響。”

鳳儀卻到廚房，不到半晌便出來，手裏拿着一小束青草，濕漉漉的，看來剛剛才清洗過。

鳳儀步入正廳，把那束青草遞到勾踐的面前，道：“這魚腥草臣妾已經洗過，幹幹淨淨的，大王嚼嚼吧。”

勾踐接過魚腥草，也覺得好笑，道：“寡人豈不成了牛羊？天天還要嚼這青草。範蠡可惡，居然找到這種草，說是能除口臭。寡人吃了這些天，愛姬覺得呢？”

“大王已經好多了！依臣妾看來，吾國朝堂之上，範蠡将軍可謂文武全才。他識天文、懂地理、能率軍列陣、能在萬軍之中取上将首級。甚至連這些藥理偏方，他也知道，真是越國之棟梁也！”

勾踐因爲在吳國之時，爲吳王嘗糞斷病，就落下了口臭的毛病。回國之後，範蠡經過一番探尋，發現了這種魚腥草，可以除味，所以鳳儀每日都要監督勾踐咀嚼這種青草。

這種恥辱刻骨銘心，痛徹心扉。要除掉口臭，也要除去恥辱！所有的一切，都将爲這個目的服務。

勾踐點點頭，沉思良久，方道：“寡人今日也收到了一篇文種的複仇七術，這真是一片奇文奇策！寡人武有範蠡，文有文種，何事不成耶！”

“夷正呢？寡人怎麽沒有看見夷正？”勾踐想起了從宮門處收留的小孩。這家夥聰明伶俐，雖然流落街頭，現在跟了自己入宮，當時把他交給了鳳儀，囑咐鳳儀好好照顧，要把他撫養成人。

“臣妾想着這孩子聰明伶俐，把他交給了太師，讓夷正陪着太子讀書，以後如果成才，也好做太子的左膀右臂。”

勾踐點頭歎道：“夫人安排得十分妥當。夷正是一個孤兒，寡人每每想着不知吾國之内，有多少的孩子與他境遇相似？吳越一戰，失去兒子的、失去丈夫的、失去父親的家庭何止千千萬萬？”

鳳儀眼圈一紅，道：“臣妾見街市之上，流浪的孩子不少。不如臣妾把他們一一收留起來，把他們養大成人。”

“也好，但是隻憑夫人一人之力是遠遠不夠的。明日上朝，寡人将頒布一條诏命，讓各個地方成立收留院，對這些孤兒進行撫養。我們現在最缺的就是人口，我們戰敗之後，男丁寥落，人口損失慘重，養民就從這件事情着手罷。”

從此，勾踐食不加肉，衣不重采；身居陋室，卧薪嘗膽；立志要把衰微的越國打造成一個強大的國家。而文種提出的複仇七術也将一一展開，到底鹿死誰手，且看下卷《含憤自殺之忠魂篇》。