楚國諸公子中，有子西、子期、子闾等，皆爲昭王庶兄。昭王年幼爲君，多靠這幾位兄長的幫襯和扶持，加上母後孟嬴的謀劃，才坐穩了王位。後來阖闾和伍員、孫武率軍攻楚，楚國戰敗；昭王西逃随國，曆經磨難輾轉歸國，都多得幾位公子之力。

而在城父的行轅内，昭王已将燈盡油枯。

他靠在木榻上不住地喘着粗氣，面皮焦黃，眉心還透出一種暗青的晦色。兩邊的侍女一臉惶恐，戚戚然望着這位曾經年輕力壯、虎背熊腰的君主，現在已經被不知何方妖怪折磨得如此奄奄一息。

堅木的褐色地闆上，長跪着一人，身着寬袍绯衣，頭上的鬥形高冠已經挨着地面，臀部倔強地高高撅起，這樣伏地長跪的禮節，在這種并不正式的場合，顯得十分突兀。

“你，你爲什麽不同意！你爲什麽……”昭王顫巍巍地指着地上之人，有些氣不打一處來，看來二人早有一番唇槍舌戰。

“大王雖然沒立太子，但熊章年紀已長，其母爲越姬，可以爲君。老臣願意盡心盡力地輔佐他！”

“哎！寡人能夠坐在楚國國君的位置上，都是仰仗王兄之力。昔日蒙先王錯愛，這君位本來就是王兄的，現在寡人把王位還給你，有什麽不妥呢？”

“一國有制，一家有規；先太子建被廢，君王又是先君親自冊立的太子。既然如此，就是我子西的主子。就是楚國的王！”

“王兄何必如此固執？寡人沒有半點做作之意。寡人八歲爲君，豈不知年幼爲君的弊端？”昭王鼓舞起精神，他必須安排好這些事。不然，這個國家會出亂子的。

“王兄你看，我們南面是如狼似虎的吳國，夫差威服南越，現在又有北上之意。吳楚世仇，楚國曾經敗在吳國之手，這個大仇至今未報。還有。晉國現在逐漸恢複了穩定。隻要晉國内部團結起來，這将是一個更加可怕的對手！晉國是沒有其他國家能夠打敗它的，除了它自己！”

楚國還沒有從戰敗的陰影裏完全走出來。本來這次昭王親征，就有通過和吳軍一戰，重新找回楚國的自信，把畏懼吳人之心從戰士們的心裏洗刷掉。讓楚國這頭雄獅重新站立起來。但是天意弄人。昭王出師未捷，卻身染重疾。

昭王權衡利弊，爲了楚國的早日振興，他希望自己的兄弟們來執掌楚國的權柄，而不是自己年幼的兒子們。

“臣不願爲君，王勿再言。這樣，大王問問子期的意思如何？”

昭王無奈地揮了揮手，道：“王兄去。把子期給叫來，就說寡人馬上要見他！并且一并叫上太、太史！”昭王身子一軟。整個身軀癱軟了下去，對于病危之人，說一句話，出一口氣，都是十分艱難的。

當太史和子期來見昭王時，昭王不能坐起，就仰躺在木榻之上，一雙淚眼正四處瞧看。

他一把握住榻前的子期之手，就像拉住了一根救命稻草。

“寡人欲傳大位于兄長，兄長不可推托！”昭王又招太史來到面前：“你要着實記錄，把寡人的旨意給記下來！”

子期一聽，吓得魂飛天外，以爲昭王病重，犯糊塗了，急道：“君王，君王何出此言？”

太史也一頭霧水，不知如何是好。

昭王不願再說緣由，隻講結果：“寡人欲将王位傳與子期。太史聽喻：寡人千秋之後，楚國立公子子期爲君。”

子期見昭王意識清晰，并不是犯了糊塗。便搖頭道：“不論大王出于何意，臣是不會奉喻的。國脈傳承、自然有序，大王何故要逆勢而爲？”

看來昭王的一片苦心，被當成了驢肝肺。

“大王年紀尚壯，一時身染疾患，過些時日自會痊愈。再說國之立儲，乃軍國大事，影響到楚國的千秋基業，臣豈敢輕言耶？臣誓不敢從命！”

昭王見子期如此，也隻得罷了。

天氣日漸溫和，随着天氣的變暖，昭王的病情穩定了下來，

而來自陳國的軍報，說是吳國大将王孫駱已經率軍5萬，駐紮在鹿城；但一直按兵不動。看來吳軍對于楚國救援陳國的決心是毫不懷疑的。

眼看春暖花開，萬物複蘇。這日，昭王傳令太史，占蔔起兵救陳的兇吉。

在昭王的病榻之前，子西率領着幾位重臣，看太史占蔔出師之期。

于是太史沐浴更衣，祭天地、頌吉辭，火灼龜殼，校考龜殼上一道道神秘的圖文。蔔詞曰：“戰，不吉；退，亦不吉！”

昭王聞詞，怒道：“與吳軍一戰，不吉。就是說我們會再次敗在吳軍之手？與其再敗于吳人之手，寡人生不如死！”

“但是，我們也不能置陳國于不顧啊？畢竟陳國是我們的聯盟之國，不救援他們，其他的屬國還會信任我們楚國嗎？”子西皺眉道。

“寡人欲戰，是取敗之道。但讓寡人退軍，背棄同盟，亦不如死！既然寡人已無生理，罷、罷、罷！”于是楚王下令，暫時駐軍城父，既然占蔔的結果已經出現，他要面對這個結果。

至此，昭王之病複轉危重，日漸現出下世的光景來。

昭王召公子闾、令尹子西、左尹子期，和随軍的幾位重臣，在行轅舉行了一次簡短的朝會。

爲了破解這個戰不能戰、退不能退的魔咒，楚王要選擇交出權力，自己就是死，也不能讓楚國處于這樣的兩難之境。

昭王靠在木榻一側，望着幾位輔佐自己的兄長、老臣，禁不住眼淚縱橫。

“寡人如今受上天之譴，戰不能戰，退不能退；但陳國是必須要去救援的，楚國不能因爲寡人，損失自己的國家利益！

所以寡人有一個法子，就是把王位傳給公子闾。以公子闾爲君，我們就可以出兵與吳軍一戰！這樣就可以打破那個魔咒！”

子西和子期除外，衆臣見昭王想的是這麽個法子，無不錯愕不語。

公子闾忙叩頭推卻，打死不願從命，他并且有自己的一番說辭：“王受天命爲君，而勝敗一役乃兵家常事。豈能因爲一戰一役的得失影響到楚國的王位繼承呢？王位穩定，這個國家也會穩定。大王不能因爲癬疥之疾，而引起國家的動蕩不安啊！”

“可是寡人，絕對不能再次戰敗在吳人的手下！王兄如果能體會寡人之意，自然不會推卻寡人的提議的。”

“就算大王說得有理，但子闾之前，還有二位兄長在此。子闾并無大才，君王何不傳位與子西？”

昭王隻得苦笑了一聲：“你二位兄長，要是他們能答應下來，寡人還會如此着急麽？”

公子闾不允。昭王無奈，隻得好言相勸。一連和子闾談了五次，子闾都拒絕了五次。

在第六次時，子闾看着自己的這位弟弟如此堅持，他不忍昭王一次次地被自己所拒絕，然後拿着失望的眼神望着自己。

他把昭王冰冷的手輕輕地放回被褥中，對昭王道：“大王請放心，子闾今日接受了大王傳位的安排，君王就好好養病罷。我們出兵也已經太久了。還好，直到現在，吳軍還沒有向陳國發起象樣的進攻。也許我們一直駐軍城父，按兵不動，讓吳軍深爲忌憚，所以吳軍一直不敢大舉攻陳。”

昭王見子闾應了，點點頭，長舒了一口氣。心裏那件沉重的心事終于有了着落，自己可以沒有牽挂地去了。

是夜，昭王駕薨于城父行轅，享年三十四歲。(未完待續。。)