岸防戰列艦說好聽點叫戰列艦，其實就是小船扛大炮，也就是俗稱的“蚊子”船。（蚊子個頭不大但是吸血的刺針卻是又大又長故而有此比喻）

19世紀中期以後，由英國著名的艦船設計師倫道爾肇始，小船架大炮的蚊子船出現在大洋上，這種軍艦體格小巧，造價低廉，而卻裝備與其身材遠不相稱的大口徑巨炮，頗有點“志大才疏”的陣勢。這類軍艦不利于出遠海航行，主要用途是防守海岸、要港，當時被稱爲水炮台，因爲具備陸地炮台所無法比拟的機動性，以及造價低廉，甫經出世，就被各主要海軍國家大量裝備。不太願意亦步亦趨地跟随英國人，德國在蚊子船的設計思路上作出自行改進，加上了水線帶裝甲，創造出了具有開創性的裝甲蚊子船“黃蜂”号，這類軍艦又被稱作近海防禦鐵甲艦或者岸防鐵甲艦，名爲鐵甲艦，實際則是加強了防護的“蚊子”船而已。但較普通無防護的蚊子船，生存力已大爲提高。

由于其造價低廉，還擁有擊沉大型軍艦的實力，因此李鴻章在北洋海軍肇造之初曾從英國阿姆斯特朗船廠購買了數條“鎮”字級“蚊子”船，不過後來李鴻章也發現用這種船守衛江口和航道還可以勝任，若是要出海作戰實在是難堪大任。

德國在1880年代末期計劃建造的八條奧丁級鐵甲艦也屬于岸防戰列艦性質，隻不過當時普遍采用效率低下的鋼面複合裝甲，因此威廉在1890年果斷下令停建了後四艘。

現在既然克虜伯裝甲已經投入使用，那麽在防禦作戰中擁有強大攻擊能力的“蚊子”船自然要大建特建的。在威廉看來，在科技發展日新月異的世紀之交，隻有這種二十年以後也不過時的裝甲才是軍艦上最爲保值的裝備。

新式岸防戰列艦由詹姆斯設計，在3000噸的艦體上安裝了兩座雙聯裝260毫米炮塔，火力十分彪悍。

軍艦長62米，寬14米，吃水約4米多，幹舷2.4米。得益于長寬比很小，這種吃水較淺，幹舷很低的軍艦在風浪不大的情況下依然是穩定而良好的射擊平台。

軍艦擁有厚度達80－250毫米的水線帶裝甲，内部爲穹甲設計，平面和側面裝甲厚度分别爲25毫米和50毫米。采用單軸推進，四座水管鍋爐提供最高3200馬力的輸出功率，最大航速12.5節。以6節速度巡航時擁有2000海裏的最大航程。

該型艦以德國在海外的港口命名，其中首艦是爲“盧德裏茨”号，以紀念那位同名的不萊梅商人爲德國在西南非洲獲取的第一塊殖民地。

“盧德裏茨”級軍艦計劃建造十條，其中1895年8月同時開工了四條，後續六條将在未來三年内陸續開工建造。

同時開工的還有兩條大型戰列艦，該級艦以普魯士省份命名，首艦爲“西裏西亞”号。

西裏西亞級戰艦的設計乃是詹姆斯參考了日本海軍訂造的新式戰列艦得來，由于該級艦預設的主要作戰任務是在北海和波羅的海和英俄主力軍艦抗衡，因此詹姆斯降低了軍艦的幹舷，4米稍多一點的高度也隻能在北海和波羅的海打打轉轉，連帶着也不得不取消了下層甲闆副炮的炮位。

在保持主炮火力、航速、裝甲不變的情況下，西裏西亞級戰艦的排水量很好的控制在一萬噸的水平。雖然150毫米副炮數量比建造中日本戰列艦少了一半，總共隻有六門，不過能節省2800噸的排水量還是十分值得的。這也意味着最終造價将控制在約2000萬馬克或90萬英鎊的水平。

“西裏西亞”号和同級艦“威斯特伐利亞”号于1895年10月分别在德國最大的兩家私營造船廠布洛姆福斯和伏爾铿造船廠鋪下龍骨，計劃于1897年初下水并于一年後舾裝完畢加入帝國海軍。

面對德日兩國在海軍建設上咄咄逼人的氣焰，俄國新沙皇尼古拉二世簽署了“大海軍計劃”的補充修訂方案，計劃對太平洋艦隊進行大規模擴充。

這一計劃決定建造八艘最新型戰艦用于太平洋艦隊和波羅的海艦隊。但是俄國自身的造船能力有限，國内僅五個能建造大型戰列艦的船台，隻能同時建造五艘戰列艦。

爲了能實現既定方針，俄國決定先向英國和美國訂購兩艘代表這兩個國家最高造艦技術的新式戰艦，然後參考其設計在本國同時開工五艘融合它們先進技術和工藝的新式戰艦，最後再總結性的整合前述戰艦的優點和教訓建造一艘最強的超級戰列艦。

1895年10月由蘇格蘭的約翰－布朗船廠承建的“皇太子”号和美國費城的克朗普船廠承建的“列特維贊”号戰列艦相繼在船台上開工。按照俄國海軍的要求，這兩艘戰列艦均裝備了兩座雙聯裝和305毫米重炮和六座雙聯裝150毫米速射炮，排水量高達13000噸。

當各國都卯足了勁開工新式軍艦時，威廉卻再次把目光放到了技術革新上。

世紀之交的“海軍革命”主要體現在兩個方面，一個是燃煤鍋爐被燃油鍋爐取代；另一個是蒸汽輪機取代了功率已到極限的往複式蒸汽機。

爲了讓海軍在将來的技術革新中不至于被英國甩在後面，威廉在一次海軍會議上特别提出了這兩個問題。

對此，海軍軍官并未感到奇怪，因爲無論燃油鍋爐還是蒸汽輪機都已經發明了很多年。之所以沒有被大量投入使用，一方面重油的價格比煤炭要貴一些，最主要的還是歐洲各海軍強國均出産煤炭，卻不出産石油；至于汽輪機，當時雖然已經在一些發電站獲得應用，但是輪機的大型化存在較大的加工困難，而且也被認爲是不可靠的，所以即便是詹姆斯這樣的對新技術異常敏感的設計師都從未考慮過要在軍艦上安裝汽輪機。此外，有關汽輪機的全部專利都掌握在英國帕森斯公司的手裏，德國各機械工廠對此毫無技術儲備，在明知加工困難，市場需求也不大的情況下自然不願去做費力不讨好的事情。

在威廉的要求下，威廉皇家海軍造船廠同意就蒸汽輪機展開研究，至少在學術方面保持和英國公司的接觸。

至于燃油鍋爐的問題，海軍方面是無能爲力了，威廉隻好委托他的朋友——漢堡－美洲航運公司的總經理巴林先生，在該公司新建的豪華客輪上試用燃油鍋爐。以使德國的鍋爐工廠盡早積累生産經驗。