（31）
如此結局，倒使得原一直慌恐不安的魏忠賢不僅大放其心，且還得意地禁不住“呲”聲笑了。當晚“對食”的妻子客氏，爲慶賀夫君魏閹再戰再勝，特在寝宮專門設宴-----
但事過數日之後，進一步專權的魏忠賢，卻又一煩心事浮上腦際：天啓帝稱病不朝，故讓自己少了中間環節胝肘麻煩，但獨自當家理政的現實，亦無形中增大擔責的風險。以往總是自己在幕後，皇帝在幕前，決策任何軍國大事，雖多爲自己主謀，但對錯與否都無須自己承擔責任；“挾天子以令諸侯”的感覺真好！但現時卻不一樣了，似将自己架在火上烤，爾今朝野都知道天啓帝在“休息”是咱家在當家理政，所決策任何事好賴後果自己均得負責。所以他便十分懷念，有個傀儡皇帝在幕前做“擋箭牌”的日子。于是，魏閹當即做出個大膽決定：不管用什麽辦法，也一定得延續天啓帝的壽限！要盡全力挽救天啓帝壽命。延長皇帝性命也就是延長自己壽命；故而，有條件要挽救，沒有條件創造條件也要挽救。
他的這一決定傳出後，當即得到親信死黨們的支持。這時刻，一個聰明的人在最恰當的時間，以最恰當的角度切入了進來。他就是兵科給事中霍維華。此人原系東莞人，萬曆41年進士，授金壇知縣，久無升遷，後心開竅，用刮地皮錢賄賂魏閹，才徵至兵科給事中。有了前次攀附成功經驗，這霍維華愈發變得頭腦聰明，更精于察顔觀色，時刻豎起耳朵，瞪大眼睛，關注着新主子言行表情。而魏閹欲求“仙丹”，延長今皇壽命的機密信息，他便是第一個得到的。早在濟南府任司馬時，一出身于醫學世家的下屬，爲攀附他繼續升遷，便主動向其進獻本家祖傳秘方研制的“保健延壽”仙丹。這藥有個極好聽的名字，叫“仙方靈露飲”。其具體制作法是：用淘淨的稻米按比例和程序添入水甑中，使鍋内的蒸氣迅速化爲水，滴入銀瓶。最後取出滴滿的一瓶“靈露”，其實就是稻米的精華。
能讓一久病不愈的人不僅祛病除災，還更能延年益壽的“仙丹”，終于被聰明的得意“門生”(魏忠賢原本自己都無功名，但爲附庸風雅，竟也沽名釣譽收一些性喜讒媚進士爲“門生”)霍維華研制成功。但如何能動員起天啓帝答應服下，以最終起到延年益壽作用？對此魏忠賢卻無十分把握。問題的症結不在皇帝本人，而在于他身邊的那個最親近的人——皇後張嫣。人世間舉凡久病纏身的人，一旦聽說何藥能根治己病，自是求之不得；正所謂“病急亂投醫”也！何況爾今又是朝中最信任的兩個人（一個是奶娘客氏，另一個曾是朕的救命恩人魏卿）給推薦的靈丹妙藥？自會毫不猶豫答應服下。
但在皇後張嫣哪兒話可不好說了。原本既往皇帝的飲食起居，健康料理，均由内務府安排近侍太監具體操辦；僅遇大事才通報皇後知曉，依情裁定。但因現時情勢有變，皇帝不僅久病未愈，且已休養免朝，其飲食起居，健康料理等問題，自被收回由皇後全權處理。這皇後張嫣，原本就一直對魏客心存猜疑，在時刻保持警惕呢，而在有關皇帝飲食治病等健康問題上，更是格外小心謹慎。多日來她一直緊跟皇帝身邊寸步不離，連每餐禦膳房送來的飯菜水果，她都會先用銀簪測試再親口嘗過，方才允許皇帝服用。又何況聽說是魏客親自派人專門研制的什麽“延年益壽”“仙丹”哩？那豈不會被視爲欲害皇上的毒藥？豈肯輕易讓用？那不白費了咱家倆口一片良苦用心，更莫說讓皇帝延年益壽了！
在魏客心目中，這張嫣不僅是個忘恩負義之人，且還是個不識時務的皇後。說她“忘恩負義”，是指她現時大概早忘了，自己當年是如何當上皇後的------
那還是整整六年前的冬天，先皇光宗因久病不愈，随便在某個陰冷的冬夜駕崩升天。根據先皇遺诏，當時的太子朱由校，于當夜便跪别先皇，拜祭太廟正式宣誓入繼大統，成爲大明王朝第14任皇帝。原本儲君早定，先皇駕崩，儲君繼位，順理成章；若沒有嗣後新皇按程序晉封後妃命官的事，朝野内一切人和事均會平靜坦然。但晉封事卻又是每位新皇繼位後，必不可少的程序；若考慮到思想工作尚未做好，怕因晉封事引發矛盾的話，此事向後推推，甚至無限期拖延亦無非不可；曆史上亦不乏先例。
但事情壞就壞在一些在朝廷當權人，如三位原太子妃，總管魏忠賢，新皇奶媽客印月及内閣輔政等重要閣臣。其中有人爲早獲晉封，是想早一天“耀祖光宗”？抑或怕夜長夢多另生枝節？總認爲“剜在藍裏才是菜”；故在新皇耳邊緊催慢趕，祈求早封。新皇執拗不過，隻得冒着因晉封新貴而引發新矛盾的風險，匆忙舉行了有關人士的晉封大禮。這才是“怕處有鬼癢處有虱”，名單确定尚未舉行進封大禮呢，矛盾便提前爆發了！實事求是說，當時矛盾的焦點并非發生在魏客身上。
光宗時魏客雖還尚未掌實權，可也早已羽翼豐滿，雖算不上什麽正道人，但因其身份特殊，對他們的晉封，倒也沒人敢公開跳出來，同其争位争權。于是，魏忠賢便順理成章成了禦前秉筆掌印太監、大内總管；而客氏印月因曾喂養過新皇有功，亦輕而易舉被封爲“奉聖夫人”。而事情向後的發展，亦果如新皇原前擔心，問題倒真出在了他自家人——三位原妃身上。本來，太子妃嫔雖不像皇帝後妃那樣分位等級森嚴，但爲予防太子繼位封後妃時發生權位之争，先皇在頒旨納媳時，亦按進宮先後，并參考德能勤績分了位次：一正兩副中還分一、二、三順序。
按理說新皇繼位欲封後妃的話，亦應順理成章将“一正”封爲皇後，兩副妃自然是“皇貴妃”和“貴妃”。但因皇帝後妃之間其位權差别太大，名譽上雖也姊妹相稱，事實上倒如同君臣主仆。所以在正式分封之前，便随爆發了争位大戰。按理說原爲太子正妃的張嫣，憑着原位及同丈夫間的感情，不動聲色便能受封皇後；但卻因她娘家爹地位低，她本人又不擅在皇夫面前獻媚取寵，故其後位倒險些被次妃祁氏奪走。
之所以最終還能險勝，自應歸功于魏客的鼎力相助。事實上魏客對新皇原三妃均不看好，本欲建議新皇重封自己親信閣臣之女，奈天啓帝難割舍任太子時愛妃。正當新皇在正副二妃間，徘徊猶豫不決，次妃祁氏險占上風，及将正妃張嫣取而代之時，有鑒于原同祁父衡山王矛盾的魏客聯手，上疏力争，這才讓張嫣轉敗爲勝，終獲正宮皇後之封。
這在魏客的人生哲學裏，自是其他任何事都無可替代的頭功；滿以對方會從内心深處感激，此後便緊靠上了帝後。才開始新後也曾對他們表示過感謝，并望其從此改邪歸正，輔助今皇共促大明王朝中興。但魏客卻打錯算盤，自持原本同新皇有感情淵源，今又助新後正位有功，不僅原舊惡習未改，且更橫行朝廷肆無忌彈。至今還在偏面埋怨張嫣皇後“忘恩負義”，反卻忘記這大明朝正是朱家的，該感恩的是他們而非帝後；更忘掉了當今皇後原本一身正氣剛烈不阿的個性。
在魏客的生活字典裏，之所以更說張皇後“女人家頭發長見識短”“不識時務”，是指她弄不清當今朝廷上究竟誰在掌權？“你夫君貴爲天子尚還不能左右朝政，況你一後宮女人，《大明律典》明确規定‘後宮不準幹政’，你豈又能翻什麽大浪？”但這條他們又錯了，原本是他們自己錯估形勢摸斜方向：先誤以爲今上對其建生祠事，沒予當即追究是迫于壓力隻好默認，實際上是在給其記着賬，并讓其繼續表演哩；後誤認爲今上發那道“天下大事讓閣臣和廠臣們看着辦”谕旨退居幕後，是變相讓權？豈知帝後早暗中密議商妥，并早制定好“防變計劃”；一旦生變便會将反叛者一網打盡------
（32）
這日傍晚，内廷總管、司禮秉筆太監魏忠賢，下朝後小心奕奕，手提盛“仙丹靈飲露”的銀瓶，心事重重回到寝宮。既經周密考慮，欲效法東漢丞相曹操，繼續演出“挾天子以令諸侯”的瞞天過海好戲，且出于政治需要，讓親信霍維華已精心煉出了“靈飲露”仙丹，就該立即動員天啓帝服用後延年益壽，以繼續供自己制約閣臣之用。若在皇後張嫣那兒遭遇阻力，就該開動腦筋另辟蹊徑。可如何才能繞過皇後張嫣的刁難盤查，最終實現其目的呢？爲此難題，魏忠賢下朝來至寝宮後，仍在悶悶不樂。
“老魏頭呀，您這麽個一向樂和和幽默诙諧，從不知愁爲何物的内廷大總管，咋個今兒也竟悶悶不樂起來？”不知何時幽靈般閃進來的客印月，打着哈哈挺關心地問道，“若無啥妨礙并須保密的話能否說來？看妾身能否爲您分憂出點主意？”
“其實也無啥可保密的。不還是前幾天咱倆共同商議的那件事嗎？”魏忠賢認真解釋道。“雖說現時咱已大權在握，且朱由校那個傀儡皇帝，已識趣地主動退向二線，咱想取代他也隻早晚的事。但經認真琢磨，畢竟你我身份特殊。你說這太監登基做皇帝，再封原皇帝的奶媽做皇後，到底算個甚麽鳥事？若當真實現了，這會讓後世那些專愛翻黑道白挑刺的史官，對這段曆史如何寫？豈不又要借機大做文章？吐沫星子能把人淹死？原前沒權時，咱家也從未在乎過身後留啥名，但既然爾今曆史把咱家撐上去了，便就不得不顧及點身後的名聲。咱家可不願遺臭萬年。既如此還是不做那皇帝的好。做一個皮影戲拉線人，在幕後‘挾天子而令諸侯’的感覺真好。”
“有關這一點，早幾天咱倆不就已達成共識了嗎？就是盡量動員當今天啓帝，站出來繼續在前台表演，咱仍躲在幕後出謀劃策。有失德錯事他皇帝擔擋；好事功德大家分享嗎？”客印月松口氣不在乎地道。“還能有啥事令人愁眉不展，值得唉聲歎氣的？”
“你真是女人家頭發長見識短，隻知其一不知其二。”魏忠賢搖搖頭道，“事情若那麽簡單就好了。前幾天皇帝爲啥主動退居二線？從小喜做木匠不願操心理政固爲原因之一；但本人身體問題力不從心恐怕還是主要原因。昨日我聽皇帝皇後專職禦醫宋太醫說，皇帝這次的确病得不輕，若不服特效神藥的話，恐怕再難上朝理政。”
“哈，特效神藥？那隻是曆史故事和傳說中神醫鶣雀的傑作。”客氏忍俊不禁“呲”聲笑道，“現時生活中卻從未聽說過。即便全國最高醫療機構宮廷太醫院，也恐怕聞所未聞，也不說臨床使用了。”
“可現就有人當真研制煉出了，不僅能給人祛病消災，且能讓人延年益壽的神藥仙丹------”魏忠賢神秘而得意地道。
“哼，我卻不信。”客氏頻頻搖頭道，“若當真有這神藥仙丹，那怕是配料再缺，研制再難，藥價再貴，太醫院亦會想盡千方百計将其制成功供皇上服用。”
“事實擺在面前，你還不信？”魏忠賢當即變戲法似地在“對食”眼前亮出裝“靈露飲”的銀瓶神秘道。客氏好奇地當即一把搶在手中，激動地念出藥名道：“‘仙丹靈露飲’。還當真有這神藥仙丹？你這老魏頭，還真神通廣大，倒是從哪兒弄來的？不會說是夜間睡覺做夢，南海觀世音菩薩親手賜給你的吧？”
“那倒不是。”魏忠賢如實道，“但也的确是個聰明人，他是咱家今秋新交的朋友。根據他中醫世家祖傳秘方，不顧艱難險阻，親赴東南西北中，泰衡華桓嵩，取回春分的晨露，立夏的雨水，立秋的暮霜，立冬的寒冰，融化成水，将一升新鑿稻米，在水中浸泡，爾後放入甑中，再經慢火加熱，後讓甑内蒸汽再化爲水，重新滴入銀瓶；最後取出滴滿的一瓶‘靈露’。其實說穿了，就是以虔誠之心，不辭辛勞，取其四季冰霜雨露原汁和稻米之精華；加上服用人的心理作用；其病即不痊愈，亦能減輕。”
“既然你那新交的聰明朋友，下那麽大功夫，終于煉出了仙丹，幹麽不趕快進獻皇上，好讓其早服病快好。”客氏催促道，“也好重新滿足您老魏‘挾天子以令諸侯’的夙願。”
“凡事若都像您想的那麽簡單容易，咱家也就無須如此苦悶煩心啦------”魏閹重又鎖起雙眉歎道。
“怎麽，難道皇上是不信亦不肯服這‘仙丹靈露飲’？”客氏頗感意外問道，“要不俺再去動員動員看？”
“不。問題不在皇上哪兒。而在皇後張嫣那裏。”魏閹搖頭道；随便說出了自己的一直擔心------
“這的确是個問題。”客氏亦沉思般證實道，“俺也聽她寝宮的近侍宮女說，這張皇後近來愈發變得神經兮兮的。自從皇上再次犯病後，她便把照料皇上的全權立收自己手裏，一天到晚守在皇上身邊寸步不離。似對誰也不完全憑信；尤對皇上的飲食起居診病服藥更加謹慎警惕；即便從内務府送來的糕點水果；還是禦膳房送來的一日三餐，她總先用銀簪測過是否有毒？再親口嘗嘗熱涼鹹淡？待完全放心之後，才許皇上食用。既系如此情況，她若知道是你魏總管送去的‘仙丹靈露飲’，她還不疑上加疑？”
“也正謂是這種情況，咱家才一直發愁深感無計可施哩。”魏忠賢着急地邊在室内來回走動，邊一籌莫展地道，“讓朋友主動獻出自家祖傳秘方，又好不容費憑大事，終于煉成功仙丹神藥，若不能讓皇上服用，拂了人家一片良苦用心不說；皇上不服仙丹，又怎能祛病消災恢複健康益壽延年？我老魏又怎能重新找回‘挾天子而令諸侯’的快樂感覺？”随又病急亂投醫般問道：“都說女人心細，你倒有什麽好主意？”