第二十三章越王好奇斷冤案
再說這玉姬，數年來身爲允常的寵妃，一人之下，萬人之上，地位尊崇自不必說，爲何答應爲僅有一面之交範蠡說情？難道是爲那一雙玉镯嗎？非也！她見過的好東西多了，況且也并非貪圖小利之輩，那雙玉镯還不足以打動她的心。究其原因，是範蠡的一卦給她帶來了希望，她一心期盼範蠡的預測能夠應驗，如果那樣，就算賞他一千金又能如何。
自從蔔過那一卦，玉姬便遵照範蠡說的去做，雖然對允常越發的萬般柔情，但她刻意節制和允常的魚水之歡，由幾乎每日纏綿改爲三五日一次。允常起初不大樂意，但聽那玉姬是爲了自己身體着想，心中倒也受用。況且自節欲以來，又加上玉姬的精心調理，允常感到精力漸增，床笫之歡十分暢快，玉姬自然也是心情愉悅，更加楚楚動人了。玉姬常常暗自心想，那算卦先生的預測真的會應驗嗎？不料如今他遇難了，想起當初他說過“日後若在下有難，還請夫人能出手相助”的話，玉姬不想食言，決意爲範蠡說情。
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當晚，玉姬和允常纏綿悱恻之際，故意把那一對玉镯弄得叮當作響。
允常把玩着玉姬的玉臂道：“愛妃何時戴了這麽一對镯子？”
玉姬對允常柔聲道：“大王，這镯子好看嗎？”
允常：“好看，愛妃的玉臂戴上這镯子，渾然天成，煞是好看！”
玉姬：“大王想知道這镯子是哪裏來的嗎？”
允常：“哪裏來的？不就是宮裏的采官給你采買的嗎？”
玉姬：“大王猜錯了，是文種大人的夫人送的？”
允常有點吃驚：“愛妃怎可随便收受大夫家人送的禮物？”
玉姬：“大王不要生氣嘛！賤妾怎麽敢随便收人家的禮物。隻是那文種夫人托我向大王求個情，我覺得此事不好拒絕，怕拂逆了人家的心意，所以才收了禮物。”
允常：“所托何事？”
玉姬：“文種和他的夫人想救一個人，就是文種的朋友……”
允常：“愛妃，我越國自幾代先王以來，皆有後.宮不得幹政的規矩，愛妃難道忘了嗎？”
玉姬：“賤妾怎敢忘記。隻是此時非但事關大王的聲望，而且事關大王的家事。”
允常：“此話怎講？”
玉姬：“那範蠡本是文武全才之人，遠道而來投奔越國，況且他又是大司農文種的朋友，不明不白死在越國，若是傳出去，别人會怎麽看大王呢？”
允常：“殺人者死，不論是本國人還是外國人。還有，愛妃是如何知道這範蠡的？”
玉姬：“這正是接下來我想告訴大王的。隻是……隻是，賤妾不好意思說了。”
允常：“怎麽了？愛妃說來聽聽。”
玉姬面帶嬌羞，對允常附耳柔聲道：“那範蠡爲我蔔了一卦，他說我不久就要爲大王添個兒女了！”
允常：“真的？可是，江湖術士的話能信嗎？”
玉姬撒嬌道：“哼哼，大王難道認爲我不能給你生小孩嗎？我倒是相信他說的話。大王何不先饒過他一命，若他的話一年之後不能應驗，大王再殺了他也不遲。”
允常：“這個……，好吧好吧，待我明日了解詳情再說。”
玉姬：“大王還是心疼賤妾，賤妾心中好生感動。”
允常此刻早已招架不住玉姬的似水柔情了，愛憐的攬過她來，纏綿起來。
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次日早朝後回宮，允常似乎是随意地向貼身家臣丘谷問道：“聽說大街上發生了一件楚國人殺人的事，你知道嗎？”
丘谷：“确有此事。在下聽常去宮外的采官說，那殺人者範蠡本是江湖藝人，遭到到街頭地痞糾纏，誤傷了人命，被王城尹府抓去了。”
允常：“那範蠡到底是何來曆，那地痞又是何人？”
丘谷：“聽說那範蠡本是大司農文種的門客，常在街上賣藝、賣唱、賣卦、逗官學子弟玩樂，然而一表人才，頗有些才學，還時常接濟孤寡貧困，街上傳言口碑甚好。至于那死了的地痞，原在軍中當兵，因不服管教，被逐出軍門，便在街上做些無賴強惡行徑，非良善之輩。”
允常：“你對此事有何看法？”
丘谷：“回大王，在下還聽說，文種在街上張貼了尋找證人的文告，竟然有多人願意出面作證，可見範蠡此人甚的人心。然而聽說那王城尹必要問範蠡死罪，在下認爲事有蹊跷。”
允常：“哦？此話怎講？”
丘谷：“在下也是妄加猜測，在下不敢講。”
允常：“說來聽聽，本王恕你無罪。”
丘谷：“在下以爲，範蠡殺人之事，發生在大将軍府外，且大将軍石買和王城尹來往密切，此事與大将軍府有關。”
允常：“哦？大将軍不至于如此吧？猜測之事，再不可對外亂講！”
丘谷：“在下明白。”
允常：“明日你差人去王城尹府傳我口信，命王城尹帶範蠡入宮，明日早朝之後本王要親審此案。同時命石買、文種入宮陪審，命文種帶證人前來。”
你道這允常爲何要突然決定親審範蠡？難道果然是爲了愛妃玉姬的面子？非也，允常并沒有那麽糊塗，再說如果他隻是想放了範蠡，一句話的事，何必要費如此周折。
其實，他是對範蠡此人感興趣了。允常不明白，一個楚國來的小小平民，竟然能夠讓自己的寵妃玉姬和兩位重臣文種和丘谷爲他伸冤，而且還有市井百姓主動出面爲他作證脫罪，究竟有何等過人之處？允常要親自見識見識他。
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文種聽聞允常要親審範蠡，起先頗爲驚詫，随即便撫掌暗喜道：“善哉，範蠡有救了！”
同樣的消息，卻讓大将軍石買如坐針氈，他怎麽也想不到，大王會親審一件看來如此平常的案子，他更是想不到，範蠡竟然結識了大王的寵妃玉姬。
石買何等老辣的人物，當他得知那大将軍府外賣藝的範蠡原來是文種的門客，又聽說此人行爲詭異，料定此人絕非池中之物，要是他日爲大王所用，和文種聯起手來，後患無窮，所以必欲除之而後快。原以爲事情做的巧妙，範蠡必死無疑，誰知到了如今這種地步，非但殺不了範蠡，反而把他推到了大王眼前，弄巧成拙啊！事到如今也沒有辦法了，隻好随機應變吧。
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早朝過後，衆大夫退去，王宮大殿變成了衙門大堂，允常端坐堂上，石買、文種、王城尹、丘谷及宮差分立堂下兩側，場面頗爲莊嚴。
允常：“本王今日庭審楚國人範蠡街頭殺人一案，你等四位大夫雖爲旁聽者，卻也可以随機提問辯論，本王自有公斷。差役聽令，将人犯帶上堂來！”
範蠡身披枷鎖，腳帶鐐铐，在兩位兵差的押解之下，緩緩走上堂來，雖然披頭散發、面容憔悴，卻毫無畏懼之色。他從容跪下，俯首叩頭道：“草民範蠡拜見大王，能夠見到大王，草民不甚榮幸。”
允常嗔怒道：“你身爲殺人嫌犯，應該自稱罪民。既然是嫌犯，有何榮幸可言？”
範蠡：“回大王，範蠡自認無罪，所以不敢言罪。身爲一介草民，卻能進入朝堂面見大王，所以榮幸。”
允常：“街頭殺人，還敢自稱無罪，你好大的膽子！如何殺的人，還不快快招來，免得受皮肉之苦！”
範蠡：“草民是江湖賣藝之人，既無殺人之意圖，又無殺人之緣由，隻因那無賴不知受何人教唆，非要殺我不可。蝼蟻尚且貪生，我自然也不可坐以待斃，無奈之下出手自衛，誰料出了人命，如此而已，望大人明斷！”
允常：“王城尹，人犯所言，是否屬實？”
王城尹：“回大王，人犯一派胡言！受害者死于範蠡之手，無可辯駁，且有兇器爲證。殺人者死，乃我越國之法度，範蠡自我賣弄，引起民憤，又出手殺人，死有餘辜，還請王上明察！”
允常：“兇器之事，本王已略知一二，王城尹大人就不必說了，還有其他證據嗎？”
王城尹：“回大王，案件尚未開堂審理，還需人犯的呈堂供證！”
允常：“适才人犯已有供證，或許隻差大刑伺候了吧？石買大将軍，你對此如何看待？”
石買：“回大王，範蠡殺人，既成事實，殺人者死，乃越國王法。大王自有公斷，卑職不敢多言。”
允常：“文種大人有何高見？”
文種：“回大王，卑職一向是個遵守法度的人，然而也常常惶惑。比如說，我越國有‘殺人者死’一說，貌似合情合理，實則不然。假如有人把刀駕到我的脖子上，我是反抗呢還是等着送死？如果反抗，我就有可能殺了對方，如此情景之下，我該怎麽做？還請大王指教。”
允常：“石買大将軍，本王問你，如果有人非要殺你，你該怎麽做？”
石買頹喪道：“回大王，如果是大王要殺我，我隻好束手待斃，如果是他人要殺我，我必然要反抗！”
允常：“如此，案情已經明了，但就法度而言，尚需證據，不可草率，各位可還有新的證據？”
文種：“回大王，卑職作爲人犯的故交，全權代理此案，我有人證，大王可傳來細問。”
允常：“哦？還不速傳人證上堂！”
很快四個證人被差役帶上堂來，跪在堂下。
允常：“你等可是目睹了案發現場？”
四人紛紛道：“是，大王。”
允常：“既然如此，将當日情形說來。”
一人道：“回大王，我等二人在案發當街做酒水和絲帛買賣，多日見範蠡此人在街上賣藝，并無故意傷人之意。當日見那往日裏慣于欺壓良善的惡霸與範蠡空手打鬥，原以爲隻是比武而已，誰知那惡霸突然抽出刀劍，要殺了範蠡，範蠡的确是無奈反抗。二人纏鬥激烈，我等也沒看清楚那惡霸不知怎麽倒地就死了。”
一人道：“回大王，我等兩個老漢當日在街上結伴閑逛，恰好在那裏看熱鬧，所見情形，的确是那惡霸持劍要殺這位範先生。幸好這位範先生武功高強，那位惡霸殺人不成，自己倒是死了。”
允常：“你等所言果然屬實嗎？如有不實之詞，要一并拿來問罪！”
四人紛紛道：“草民不敢說謊，句句屬實！”
允常沉吟片刻：“人犯範蠡，本王再問你，你爲何來我越國，爲何當街賣藝？”
範蠡：“回大王，草民聽聞越國大王開明，招賢納士，因而千裏來投，欲爲大王和越國效力。隻因眼下無事可做，隻好當街賣藝。”
允常：“我越國司空府設有招賢行館，爲何不去投奔那裏，反而上街滋事？”
範蠡：“回大王，草民去過那招賢行館，然而被官差告知，要出具地方官員或大夫的推薦信方可報名，草民以爲不妥，所以沒有報名。草民賣藝，并未滋事擾民，反而對市民有一些樂趣。”
允常：“哦？你以爲如何做才是妥當？”
範蠡：“草民以爲，既然名爲招賢，理當唯德唯才，不可過于依仗人情關系。”
允常：“雖然你巧言狡辯，貌似有些道理，然而你還是不能脫罪。本王問你，賣藝也就罷了，爲何還要賣卦賣唱，恣肆張揚，誇下海口，不爲滋事又是爲何？”
範蠡：“回大王，時至如今，我也不敢對大王有所隐瞞了。草民曾經做過買賣之業，就算是好的物品，要想賣個好價錢，還需要好好吆喝。草民自認爲有一些德才，想要爲大王和越國所用，上街賣挂賣唱賣藝，無非是想要賺個吆喝，意圖得到大王和越國士大夫的賞識罷了，還請大王不要見笑。”
範蠡此言一出，引得大家紛紛竊笑，就連允常和文種也是忍俊不禁。
片刻，允常正色道：“如此看來，範蠡當街殺人一案，已經明了。人犯殺人，雖屬無奈，然而當街殺人，擾亂王城治安，死罪可免，活罪難逃！本王當庭判決：将人犯範蠡杖責二十，令其往後不得在街頭賣藝，并依照慣例賠償死者及其家眷喪葬費、撫恤金。此外，範蠡自誇海口，炫耀德才，本王爲向天下昭示招賢誠意，定于十日後舉行比武大賽，令範蠡參賽，隻可赢不可輸！退朝！”
諸位大夫面面相觑，面帶驚詫，隻有文種心中竊笑。範蠡被王城尹的差役拉出去打了二十大闆，文種也不多做理睬，隻是安排手下備了馬車，将範蠡接到了府上。