月明星稀，嘉明伯府上依然燈火通明。

大少夫人安氏親自奉了茶，全氏忙道：“啊也，你這孩子也太拘禮。咱們一不是那貧苦人家，要勞動媳婦親自伺候婆婆；二不是那腐朽迂儒，非要講些虛禮。倒叫我不自在，你快歇着吧。”

安氏垂眼笑道：“媳婦伺候婆婆，便該盡心盡力。又不是多麽繁重的活計，不過是端個茶、倒個水，母親慈祥，媳婦可不能不懂事。”

全氏不覺撫了撫自己光滑白皙，毫無皺紋的臉龐，隻覺“慈祥”一詞有些刺耳，暗地裏咬牙，面上還要挂着笑誇耀：“也不怪我疼她，這天下的媳婦比一比，竟是她數第一！”

蔣氏看着婆婆與大嫂鬥法，嘴角抽了抽，她年紀還小，是個心靈嘴笨的，隻附和着幹笑。

嘉明伯對繼妻和大兒媳隐藏在話語間的鋒銳毫無所覺，隻爲這親善和睦、其樂融融的場面高興，一疊聲叫人：“前兒得了一匣子玉雕的小玩意兒，拿來叫她們幾個分了玩去。”

全氏就皺了皺眉。一些玩意兒，安氏如今膝下有幼子，得了還有用處，她與蔣氏難倒拿着自己玩？丈夫總把自己當孩子哄，全氏暗暗歎息。

嘉明伯比他這繼妻年長二十餘歲，可不就将她當孩子哄！

全氏叫兩個媳婦先挑。安氏推辭了一下，便老實不客氣地撿了些。蔣氏雖嫁了人，其實還是一團孩子氣，也喜歡這些東西。剩下的安氏便教人收好，卻沒打算再拿出來把玩。

嘉明伯笑的和藹，仿佛一點兒也不介意媳婦不給面子。

全氏又說笑了兩句，問安氏：“俊哥兒的周歲宴可準備好了？帖子都發出去了？”

安氏恭敬道：“有弟妹幫襯着，都好了。剛好得了些塞外山珍，宴席上有些新菜式，又有戲班子助興。帖子也都着人送去，依着母親的意思，請的都是親近人家。”

全氏點點頭，笑道：“按說這是孩子的大日子，該好生熱鬧一翻。隻是當年他哥哥機緣不巧，沒能好好操辦，咱們這樣的人家，倒不好叫他越過大的去。”

安氏忙道：“他才多大點的人，聲勢大了，倒怕折了他的福氣。母親說的是，所謂‘長幼有序’，他做弟弟的怎好越過兄長？媳婦以爲母親的意思正好，再沒有不妥當的。”

提到什麽不叫越過大的去，原是全氏的托詞，不料安氏順梯子爬上來，說起什麽長幼有序，全氏又覺出刺耳。瞥了一眼隻知道憨笑的蔣氏，暗歎小兒媳婦沒用。

咳了一聲，全氏問：“帖子都都送了哪家？有沒有遺漏的，說來我聽聽？”

“是。”安氏恭敬道：“依着母親的意思，如今交情好的人家、還有姻親家，郁大人府上、媳婦的娘家、陳禦史府上……禮賢侯府上……”

“等等，”全氏遲疑道：“禮賢侯府上？”

“是。”安氏垂眼道：“兒媳想着，這幾年雖與禮賢侯府上來往的少了，到底也是正經姻親呢，俊哥兒抓周宴，怎麽也該送份帖子。”

全氏便去看嘉明伯，嘉明伯仿若未聞，不知看着什麽正出神。世子邢嘉有些驚色，見全氏看他，忙換上笑臉。親兒子邢禾眼也有些詫異：“咱們府上可是有些時候沒與沈家交往了吧？”

“二弟不知，咱們兩府還是有走動的，前一陣，母親還宴請過那邊的六夫人呢。”安氏道。

全氏低了低頭，她請宮氏赴宴，原是爲了向前頭夫人的娘家示威，席間列坐的除了宮氏，都是與她交好的貴夫人，其中還有何大夫人。後來隐隐約約聽說何大夫人耍了些什麽手段，坑了宮氏一回。

“前些時候舅父還曾派人過來問候世子呢。”安氏用手絹掩着口道。

“你說沈家來過人？”嘉明伯忽然問道。

“是，因聽說世子身體不适，派人過來送了些藥材。”安氏恭敬道：“那日父親母親并二弟一家都去遊玩，回來後媳婦忙昏了頭，竟忘了告知一聲。還這些天思量賓客名單時才想起。”

嘉明伯恍然，那一日因世子貪涼用多了涼茶，有些腹瀉，大房一家便留在家裏。想來沈家就是那時派人上門的。

轉頭看看全氏，繼妻曾将宮氏與何大夫人放在一個宴席上的事他是知道的，沈家這次來訪或許有些深意？

安氏小心翼翼道：“兒媳想着，以前是我們年紀小，疏忽了親戚，實在不像話。如今既然想起來，自然不能再含糊下去。”

嘉明伯想了想：“你請的是沈淳？”

“太夫人、幾位舅舅、舅母并表兄、表弟都有。”安氏道。

“……”嘉明伯笑了一聲：“倒是齊全，就這麽着吧。”

邢禾嚅嗫道：“父親，要是那邊不來……”

嘉明伯斜眼看他：“帖子已經發出去了，要不你去上門追回來？”

邢禾：“……”

“好了。”全氏道：“既然交給了你大嫂，便由得她操辦。時辰晚了，你們都回吧。”

從主院出來，邢嘉埋怨道：“怎麽不和家裏商量。”

“商量？”安氏冷笑道：“若是拿出來商量，這帖子還能發出去嗎？”

邢嘉歎息道：“好容易消停幾天。”

“醒醒吧，我的世子。”安氏道：“隻要你還是世子，隻要你還活着，她就消停不了！”

邢嘉默然，良久，遲疑道：“那邊……能來嗎？”

“不來您就親自上門去請！既然那邊打發人過來問候，想來也是記挂着您着外甥的。”安氏看着邢嘉：“妾身打聽過了，隔房的五爺沈淩犯了事，沈家人都盡力去救他。您可是嫡嫡親的外甥，怎麽可能拒之不理。再說，當年大舅舅被人誣告，您還求過父親幫忙不是？”

“但願如此。”邢嘉有些茫然，自打母親去後，他已經有多年未見過舅舅了。現在仔細回想，仿佛小時候坐在舅舅肩上玩過？

大紅的帖子擺在案上，沈淳敲了敲道：“合計合計吧。”

沈梧先道：“當年謙禮還小大約不記得，姑母去時，大姑父可是來府上鬧過，罵咱們家‘藏污納垢’！”

沈淳歎道：“你大姑父與大姑母感情甚笃，當年陰差陽錯，教老三害死了你大姑母，雖然你三叔填了命，但何家卻逃脫了，你大姑父氣不過，便跑來鬧了一場。“

沈梧搖頭道：“何家才是罪魁禍首，他無法懲治真兇，卻将咱們家當成出氣筒！”

嘉明伯邢穆過來鬧時，不巧叫沈梧正好碰上，那時沈梧也不算大，着實被這個發瘋的姑父吓的狠了，如今一提起就要皺眉。

“兒子記得，父親當年被人誣陷，三司會審時，嘉明伯府曾經伸過手，這幾年倒也着人走動過。”沈栗道。

沈淳點點頭：“前一陣因你六嬸娘被人挑唆已一事，爲父也曾派人去問候過你表兄，說是都好。”

沈栗想了想道：“當年大姑母兩人感情甚笃，娶了繼妻，又得了小兒子，如今還剩幾分可就不一定了。那位繼室能做出配合何大夫人挑唆六嬸娘的事，難保不會有其他心思。兒子覺得，表兄不會一切都好。這會兒下請帖，應該不是單爲修複關系，多半還想要咱們府爲他撐腰。”

“所以這回咱們還是去的好？”沈梧問。

“那繼室與何大夫人有交情。”沈栗道：“爲什麽放着大表兄不支持，看着嘉明伯府親近敵人呢？”沈栗與邢嘉沒什麽交往，單從利益上分析。

沈淳點了點頭：“你表兄倒是敦良淳樸。”

這是人品無差，值得扶持了？

沈梧拿起請帖看了看，失笑道：“将咱們府上的人都寫上了？唔，六叔如今出門，不在府上，那邊不知道。祖母年事已高，郡主……”

“畢竟是疏遠多年，嘉明伯的态度也不明朗，何況又是爲了大表兄次子的周歲，倒不必興師動衆。不妨就大兄與兒子兩家去吧。”沈栗看向沈淳。

沈淳想了想，沈栗的提議倒也合适。當年罵猶在耳，嘉明伯這些年來又一直含含糊糊，一副高冷姿态，沈淳還真沒有爲了一個小兒的周歲宴上趕着貼上去的意思。沈梧是世子，沈栗已經出仕，由他們赴宴，身份上、輩分上都妥帖。

邢嘉的名字中有一個嘉明伯府的“嘉”字，可見他出生時有多麽得父親喜歡。

邢家與獵戶發家的沈家不同，在前朝就是官宦府第，不算大族，卻也有些底蘊。是以當年邢穆得知自己要娶沈家的閨女時，已經做好了迎接一個土掉渣的妻子的準備。

然而沈家能出了一個陪伴在皇上身邊的貴妃，沈家的女孩長得會差嗎？侄女肖姑，邢穆一掀蓋頭就被迷住了。沈菀性格爽朗，沒有一般官宦家女兒那般扭捏羞澀，倒合了邢穆這武将的脾氣。

邢嘉便是出生在父母最恩愛的時候，幼年、少年，一帆風順。沈菀去後，嘉明伯痛不欲生，便是要娶繼妻，也事先聲明過，這府中的爵位就是邢嘉的，誰都不要想。

全氏當初也确實是一個好繼母，很是用心照顧邢嘉，甚至在邢禾年幼時，也一樣以邢嘉爲先。直到……全氏的娘家衰落。

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