食盒被掀翻，飯菜湯汁灑了一地，丫鬟們驚叫一聲，吓得瑟瑟抖。

沈栗也吓了一跳，回頭看向屋裏，忙道：“請父親息怒，恐驚動了祖母。”

果然，田氏身邊的吉吉打屋裏掀開簾子探頭出來。沈栗朝她搖搖手，含糊道：“沒什麽事，不過是不小心打翻了食盒，外面冷，快回去吧。”

吉吉抿抿嘴，見沈淳沉着臉，院子裏氣氛凝重，不敢仔細詢問，依言回了屋裏。

礙于是田氏的院子，沈淳強壓怒氣，負着手向外就走。郡主揮手示意仆婦們将地上收拾幹淨，一甩帕子，也跟了上去。沈栗輕歎一聲，看着齊嬷嬷的背影若有所思，摸摸鼻子，稍稍落後。

出了何雲堂，沈淳餘怒未消，回身道：“本侯再不濟，也沒有用那樣糊爛的飯菜養兒子的道理！這樣大一座侯府，難道謙禮連口像樣的東西都吃不上？”

沈栗見郡主面上窘迫，忙上前勸道：“父親可怨錯了人！還是母親先現那些飯菜不好的。母親平日裏待我們如何，父親難道不知？您不找那罪魁禍，偏埋怨母親，豈不教母親傷心？再者，不過一口吃的，不好叫她們再做便是。便少個一頓半頓的，兒子那裏還有點心茶水的，總餓不着。何苦爲這個大動肝火？”

在沈淳心裏，沈栗是代替世子沈梧每日爲家裏籌謀，偏日後又要分出去，得不到侯門富貴，他私下裏對這個兒子是一半驕傲、一般愧疚。尤其今日，沈栗忙到宵禁才得回府，一副精疲力盡樣子，沈淳哪有不心疼的道理。偏教他見到廚上拿來的飲食，沈淳自然立時暴怒。

聽了沈栗勸，見妻子垂手低頭，耳根通紅，方覺失言。郡主年歲比他小上一些，性情又好，規矩也沒得挑，平日裏很得沈淳喜愛。再者，郡主出自王府，平日裏重話都沒聽過一聲，如今被沈淳當着兒子與仆婦的面埋怨，确實大失顔面。見郡主緊緊拽着披風，手指慘白，沈淳不禁大爲後悔。

沈栗自是有眼色，見父親面有躊躇之色，便猜出沈淳是想對郡主道歉，于人前又放不下面子。遍即輕咳一聲道：“天色已晚，若無他事，兒子先回去了。”又示意齊嬷嬷帶着仆婦們退開，自己持了燈籠，施施然離去。

沈淳見人都走遠了，忙不疊上前低聲哄郡主：“是我唐突了，一時怒氣上頭，便不管不顧朝人撒氣。是我不對，你不要放在心上。”

郡主猶自難過：“不怪侯爺，妾身身爲掌家主母，管教奴才本就是分内之事，如今奴才們怠惰，原是妾身的不是。”

沈淳安撫道：“府上的奴婢多了，若是個個都要親自教訓，哪裏管得過來？一樣米養百樣人，有那安分守己的，自然也有劣習不改的。謙禮說的對，爲這些人耿耿于懷怪不值當的。看那不好的，打罰便是。外邊寒冷，咱們回去吧。”

郡主搖頭道：“侯爺先回去，妾身還要到竈上看看。”

“明日再看也不遲，”沈淳道：“不急于這一時。謙禮……他那裏總有些點心之類。”

“不成，”郡主道：“大冷的天，好歹要謙禮吃上口熱的。再者，不去看看，妾身也怕明日的早餐再出差錯。”

今日到底沒在老夫人面前鬧出來，若是明早再有纰漏，郡主在婆婆面前可就沒臉兒了。

沈淳見郡主執意要去，便想陪着一起，到底被郡主攔下：“這都是後院事，侯爺怎好出面？”

沈淳無奈，隻好先回去，看了齊嬷嬷一眼，囑咐道：“月黑風高，照顧好郡主。若有不聽教的，要狠狠地打！”

齊嬷嬷滿臉不甘，扶着郡主上了小轎，往大廚房那邊去。

郡主笑道：“怎麽？你還委屈上了？”

齊嬷嬷低聲道：“奴婢是爲了郡主抱屈，隻爲了七少爺一餐飯，竟教郡主吃排頭，侯爺也太厚此薄彼了……”

“任是哪家的主母，管不好奴才也是無能。”郡主掃了她一眼：“你覺着侯爺偏心？若謙禮是我肚子裏爬出來的呢？教我親兒子吃那些，我也忍不得！”

齊嬷嬷低頭不語，郡主冷笑道：“那飯菜是什麽樣？便是二等三等的丫頭還能得些好的呢，這侯府都是沈家的，難不成教主人比下人吃的還差！”

齊嬷嬷讪讪道：“郡主說的是，奴婢想差了。”

“你是想差了，”郡主幽幽道：“說吧，你怎麽就想到将那飯菜端來的，嗯？”

齊嬷嬷吓了一跳，嗫嚅道：“奴婢去廚房去取七少爺的飯菜，竈上怎樣做的，奴婢就怎麽端來……”

郡主怒道：“在我面前也敢耍滑頭！既是廚上做的不好，難道就不能立時教她們重做？偏要端這些上來！你也不想想，若是這飯菜被婆婆看到，我這個做兒媳的還有什麽臉面！”

齊嬷嬷淚流滿面，立時跪下道：“奴婢……奴婢沒想到……”

齊嬷嬷撲通跪下，郡主在轎子裏跺跺腳，示意停下，讓人離得遠了，才嗆聲道：“你不是沒想到這個，八成以爲侯爺隻會落廚房，總要顧及我的臉面是吧？你……你是沒想到沈家人竟然會對我表示不滿！”

齊嬷嬷一噎。

郡主冷笑道：“自我嫁過來，婆婆侯爺待我都和善，孩子們也都尊敬，再沒有不好的。偏你總愛拿喬！我知你覺着我娘家是王府，又得封郡主，好似多麽高貴，這家人要供着我才是……呸！沈家還是品侯府呢！”

“不是，不是，”齊嬷嬷哭道：“郡主啊，老奴……都是老奴的錯！”

郡主掩口哭道：“你也不想想，你家郡主當年差點嫁不出去！我沒你想的那麽精貴。我嫁到沈家，是給人做妻子的，不是想讓人供着的。偏你替我端着身份！”

郡主當年因救太子受了傷，留下殘疾。齊嬷嬷善藥石，就是那時候被晉王妃特意派去伺候郡主的。郡主把她當乳母般敬着，還打算管她養老，主仆情分自是非同一般。因此齊嬷嬷才總覺着自家郡主樣樣都好，到了沈家也要端着架子。如今反連累郡主受氣，滿面愧色，後悔不疊。

郡主既已流淚，索性便要哭個痛快，嗚咽道：“我以前受了寒涼，損了身子，嫁過來這麽久也沒個消息，怕是沒福分得個親生的了。不說與侯爺的情分，單想着我年老還要指着這幾個繼子奉養，也不能教我與他們生疏了。嬷嬷本該是幫着我的，怎麽反倒拆我的台？”

“老奴錯了啊，郡主，是老奴的心歪了。”齊嬷嬷哭得上氣不接下氣：“老奴與竈上的一個廚娘窦家的有些龌蹉，今日現她憊賴了，就想乘機教她吃個虧，這都是老奴的錯嗚嗚。”

郡主咬牙道：“愚蠢！嬷嬷以前也是千靈百巧的人兒，今日怎麽偏犯了糊塗？廚上有錯，你隻管禀告就是，偏鬧到爺們面前！我都能想到其中有你的手腳，侯爺經曆了多少大事，謙禮從小就是人精兒，怎麽可能猜不到！”

齊嬷嬷這才回憶起沈淳、沈栗方才瞧她的眼神有異，恍然悟到大約因她是郡主的人，所以才沒有立刻作起她來。沈淳方才不滿也不是爲了郡主沒管好廚房的下人，而是因爲沒管好她這個貼身嬷嬷。甚至，沈淳和沈栗大概還誤以爲那些端到面前的飯菜是郡主的意思，是繼母要磋磨繼子！

齊嬷嬷頓時大急：“奴婢該死！不行，奴婢這就去給七少爺認罪去，萬不能教他誤會了郡主！”

“回來！”郡主斥道：“大晚上的，謙禮如今還餓着呢，哪有心思聽你賠什麽罪？如今還是去廚房要緊，起碼先教她們準備好飲食。”

田氏合着眼，聽吉吉小聲道：“說是廚上給七少爺的飯食已在竈上煨了近兩個時辰，早糊爛了。侯爺氣得不行，掀了食盒。”

田氏不語，半晌問：“老身沒記錯的話，是齊嬷嬷去廚房上取得飯食？”

“是。”吉吉小心道。

“郡主當時什麽樣？”田氏追問。

“奴婢出去的晚，沒見着。”吉吉仔細道：“不過，都說是夫人先現了不對。方才跟着打聽的人回來，說夫人在路上與齊嬷嬷哭了一場，隐隐約約聽見齊嬷嬷說是她的錯，要與七少爺賠罪之類。夫人的轎子還是往大廚房去了。”

田氏冷哼道：“上面的人知道事理，底下人卻自矜身份。主人不像主人，奴才不像奴才。慣得不像樣！”

吉吉生性謹慎，不敢應聲。

田氏懶洋洋道：“也罷，老身年紀大了，不想做個惡婆婆，索性裝糊塗吧。老大和謙禮都是心眼明亮的，這個家總不會亂起來。”

大廚房早已亂作一團！

當值的，不當值的，廚娘，幫廚，燒火丫頭，有一個算一個，但凡得着信的，都紛紛跑來。

七少爺的飯食出了差錯，侯爺掀了食盒！

公侯家的飲食一向精細小心，大廚房多少年都沒出過事，一來就來個大的。廚娘們欲哭無淚，天爺爺，這可怎生是好噢。

見齊嬷嬷扶着郡主進來，廚娘們都上來磕頭道：“夫人饒命，奴婢們知錯了。再不敢的。”

郡主嫌紛亂，不耐道：“廚房的管事娘子呢？餘家的！來了沒？今晚當值的廚娘是哪個？”