“奴……奴婢在！”餘家的正跪在下面，聽郡主問，忙膝行幾步，上前回話：“奴婢知錯了，是奴婢沒管住人，教那夯貨怠慢了七少爺。都是窦家的！今晚是她當值，偏這禍頭躲了懶，幫廚、丫頭們沒人管着便松懈了，單留下個小的看火，才出了這樣的纰漏。”
齊嬷嬷低聲道：“奴婢來取飯食時，廚上隻有個小丫頭，說竈上的飯食就是給少爺留下的。奴婢便……端來了。”
郡主還未再問，一個丫頭便忙不疊磕頭道：“窦大娘原說那飯菜先溫着，若過了時辰便倒了重做。後來她說困乏了，要去偏房休息一會兒，結果一去便沒回來。還是齊嬷嬷取過飯食後奴婢去叫醒的。”
底下有幾個幫廚、燒火丫頭哭的一塌糊塗：“夫人饒命。是窦大娘，她平日裏怕奴婢們越過她出風頭，故此每逢當值時便将我們打發出來，奴婢們……”
郡主冷笑：“你們便順水推舟，樂得清閑了？”
“奴婢們再也不敢了，求夫人饒我們一遭吧，嗚嗚。”幫廚們磕頭道。
掌事娘子，幫廚、丫頭們都跑來辯解，偏沒見窦家的出來。
郡主怒道：“窦家的呢？不是叫醒了嗎？”
下人們面面相觑，紛紛搖頭，還是那個小丫頭怯生生道：“窦大娘醒來後知道闖了禍，跑去找槐葉姨娘了。”
郡主怔了怔。後宅的下人們她心裏都有數，那窦家的恰與槐葉有些淵源，是養大槐葉的嬸娘。
齊嬷嬷附耳道：“會不會是世子……”齊嬷嬷愈加後悔，當時隻顧着想叫窦家的吃排頭，竟沒想到窦家的與槐葉的關系，槐葉又是沈梧的姨娘。莫非自己一時熱血上頭，竟不小心卷入了少爺們的争端？
郡主不屑道：“想什麽呢？耽誤一餐飯能抵什麽用！好歹是正經世子，焉得用這些婦人手段？我見世子爲了醜哥兒打算，倒是對謙禮親近了些。”提高聲音叫：“去個人，把窦家的找來，槐葉若是攔着，就将她一并帶來。”
郡主吩咐下來，自有人去跑腿。廚房内一時寂靜無聲，餘家的小心道：“夫人，廚下知道出了差錯，方才又做了幾樣小菜，不知七少爺那邊……”
郡主一拍手：“瞧我這記性。齊嬷嬷，你親自去送。經心些！”
齊嬷嬷知道郡主是教她趕緊去賠罪，免得沈淳父子真的把帳算在她主仆頭上。慌忙躬身應是，打理好食盒，向沈栗的觀崎院去。
大紅灑金并蒂花紋的帳子在黑暗中更顯深沉，房中燈火已滅，隻外間一點豆粒大小燭光兀自搖曳。容蓉歇在帳中，卻圓睜雙眼，雙手緊緊拽着錦被。
房門輕響，她身邊的郝嬷嬷自外間進來，湊近床邊低聲道：“少夫人，那邊已經鬧開了，窦家的也一如咱們預料的，偷偷跑去槐葉小院裏。”
半晌，帳子裏才傳出容蓉的聲音：“都妥當嗎？”
“少夫人盡管放心。”郝嬷嬷道：“奴婢在大廚房裏熬湯水用是過了明路的，窦家的自己偷喝别人的東西，怨不着别人。”
容蓉郁郁道：“不是我心狠，嬷嬷知道我的。”
郝嬷嬷心疼道：“少夫人是再心善也不過的，到了如今地步，都是世道不容人。何況咱們也不過是要找個由頭叫那窦家的走人，她成日裏仗着槐葉那點子臉面作妖，早該打死。也怪郡主，明明是個繼妻，偏抓着管家權不放。若是叫少夫人管家，直接把人趕出去就是了，何至于饒這個彎子！”
“我也是爲了咱們世子的臉面，那窦家的拐來拐去總和咱們延齡院有些關系，成日裏耍奸賣快的，叫人看着不好。”容蓉幽幽道。
“少夫人說的是。”郝嬷嬷應道：“要奴婢說，飲食重地，便不該安排那腌臜人進去。窦家的是外面來的，能養出個做小婦的侄女，能是什麽好人？愚昧村婦，不知規矩禮數，又愛撒潑，幫着槐葉說夫人的壞話。這下可好，連侯爺都發了火，郡主絕計不會容她，便是槐葉也得不了好！看她還有什麽臉面争醜哥兒。”
容蓉咬了咬嘴唇，随即恢複沉默。
槐葉屋中，窦家的死死拽着侄女的手，哭道：“姨娘啊，您可不能不管老奴，嗚嗚。那湯水裏絕對有問題，奴婢才睡死了耽誤事。”
自懷孕時真正見識到田氏與沈淳心狠，差點丢了性命，槐葉就成了驚弓之鳥。早熄了争寵心思，一心隻撲在孩子身上。她孕期裏一直忐忑不安，懷相不好，生下醜哥兒後便坐下了病，如今已形銷骨立。田氏原打算待孩子出生後，便将這心大的丫頭送到莊子上，見她這有一日沒一日、眼看不成的樣子，便由得她留在府中，免得沈梧埋怨。
眼看時辰已晚，槐葉也準備睡下。不意窦家的忽然跑來求救，将她驚了一跳，有氣無力地數落道：“現在還說這個有什麽用！你自己偷喝别人的份例還有理了？必是你常常這樣做，才教人鑽了空子。我早教你謹言慎行，便是我這個姨娘，也要夾着尾巴做人，哪個似你這般張狂？”
窦家的還是前幾年槐葉得臉時進來的，立時就被府中富貴迷花了眼。槐葉父母早亡，大伯父不肯管，倒是窦家的給養大的。覺着槐葉給世子生下了長子，自己與侯府“沾着親”，與别個仆婦是不同的，便越發猖狂起來，自是到處得罪人。
因最近槐葉艱難，窦家的反倒愈加說起容蓉的壞話，要幫侄女壓少夫人一頭。
“既出了事，向我這裏跑有什麽用！我能在郡主面前有什麽臉面？那邊問話時你不在，豈不由得旁人潑髒水？”槐葉恨道。
“那可怎麽辦喲。”窦家的哭道：“我的好囡子，念在你年幼時得我一餐飯，也不能不管你嬸娘啊。”
正說着，郡主那邊的丫鬟便到了，要窦家的回去聽審。
窦家的隻拽着槐葉不放手，丫鬟闆着臉道：“夫人說了，若是姨娘不放人，就要姨娘一起去。”
槐葉自是不敢到郡主面前晃，隻好勸窦家的離去。
見從小養大自己的嬸娘一步一回頭去了，槐葉心痛難忍，窦家的千不好萬不好，待自己的心總是好的；又怕此事是容蓉詭計，最終會牽連到自己身上，思來想去，還是勉力起身，要去找沈梧求情。
沈栗前腳回了觀崎院，丫頭們伺候他換了衣衫，便有齊嬷嬷呼哧帶喘地奔來送吃食。
見齊嬷嬷口中道着不是，小心賠罪，狠狠幾巴掌将臉都扇腫了，李雁璇自是心中疑惑。沈栗拍拍她的手，轉頭對齊嬷嬷笑道：“又不是什麽大事，嬷嬷日後精心些便是。大晚上的，又天寒地凍，還要勞動母親去大廚房理事，卻教我這做兒子的心裏過意不去。嬷嬷快回去吧，好生伺候母親才是。”
齊嬷嬷聽出沈栗沒有追究她的意思，但也提醒了她：若非是她動了小心思，偏要将事情鬧大，也不會連累郡主冒着寒冷夜色處理此事。不禁滿面羞愧，再不敢拿着王府的架子，連連磕了幾個頭方回去。
沈栗這才得着口熱食。早有快嘴的丫頭在一旁給李雁璇解惑，李雁璇怒道：“便是母親身邊的嬷嬷也不該如此怠惰。早知如此，不如妾身親自張羅飲食。”
“好不好的，自有母親教訓她。”沈栗笑道：“一餐飯是小，逞心機也不奇怪。對這些王府跟來的仆婦來說，帶累了母親才是大錯。至于大廚房那邊，有當家主母在，且不用咱們出頭。”
今日裏諸事繁雜，頗耗心力，直到熄了燈火，躺在榻上，沈栗才緩了口氣，凝神靜思，隻覺身上有冷汗慢慢滲出來。
于殿中賭上前程去爲李意轉圜，又當面給兩位閣老下絆子，沈栗說的輕巧，做的大膽，其實不過是不得不爲之。其中無形刀劍，足夠教人心驚。
好在如今大兄總算是安生些，五叔雖然卷進了三晉官司，到底沒有論罪。家中不亂，不虞有拖後腿的。沈栗暗道。
似乎才剛合眼，便聽香栀與櫻桃驚聲叫起道：“少爺、少夫人，不好了！延齡院那邊槐葉姨娘抱着醜哥兒少爺要跳井！”
李雁璇倏地坐起，驚問：“什麽？”
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