沈栗對祁修文的選擇并不意外。
他雖持着玳國公的手書而來，之前與祁修文卻無私交。在齡州短短一段時間内，顯然不足以讓他們建立什麽深厚的交情。何況沈栗到底不姓郁，先前還因郁楊的事令玳國公府的勢力大受打擊。玳國公不計較，底下人難保沒有腹诽的。
對祁修文來說，若是不痛不癢的小忙，随手也就幫了，但在如今形勢未明的情況下，單爲與沈栗一點泛泛之交，又沒有什麽利益瓜葛在内，何苦爲之做出這種需要承擔政治風險的決定。
他雖不願與姜寒同流合污，卻也犯不着明目張膽地悖逆上官。否則一旦市舶司失利，姜寒還是有能力報複他的。
貿然出手不如冷眼旁觀。
市舶司到處碰壁的境況顯然令海商們喜出望外。
在齡州，祁修文是少數不怎麽買姜寒面子、也不肯享受海商們孝敬的人，之前沈栗與祁修文頻頻來往，麻高義最擔心的就是市舶司會得到這位同知的幫助，現下這個難題竟不攻自破了！
麻高義當即親自前去拜見祁修文，如以前一樣，連門兒都沒進去。麻高義也不以爲意，祁修文肯不肯站在海商一邊無所謂，隻要他不支持市舶司就行。
你市舶司得到稅權又如何？調不動半個兵丁差役，也隻能耍耍嘴皮子的能耐。且去坐會兒子冷闆凳吧！
好歹麻高義知道不能一直晾着市舶司，那什麽，軟硬兼施才是上策不是？于是他又敦促姜寒、烏慶宴請市舶司幾位官員。
宴席上，姜寒一臉病郁之色，烏慶少言寡語，唯有麻高義興高采烈，屢屢勸酒。唯歎于枕等人都不怎麽肯理他，麻高義心中大怒，隻覺這些官吏假清高，火上眉毛了還要端架子，真真不識時務！
與姜寒少飲了幾杯，沈栗勸道：“大人病體未愈，且少飲幾杯。”
“對對，”麻高義笑道：“大人酌量而飲。”
廖樂言一聲冷笑。沈栗等人方到齡州的接風宴上，麻高義對姜寒是如何奉承伺候的，如今仍曆曆在目，今次宴飲，麻高義連姜寒病中不宜飲酒都注意不到……或者說不屑于注意了。
于枕暗歎，姜寒果然是被這奸商拿捏住了。
沈栗目視麻高義：“麻先生面子不小，竟請動姜大人不顧病體，親自爲你出面。”
麻高義笑道：“這也是姜大人愛民如子，看得起我們這些小商小販……在下在這齡州還是有些薄面的。”
于枕聽得刺耳，轉過頭去。烏慶滿面鐵青，廖樂言唯有冷笑。
沈栗微微皺眉，不願與他虛與委蛇：“如今市舶司公務繁忙，麻先生有話直說吧。”
你市舶司根本無人登門，有什麽繁忙的？麻高義心下冷笑。
“小人今日是代我們海商們在各位大人面前陳情來的，”麻高義故作憂愁道：“小人們不是不能體諒大人們的意思，也請大人們體諒體諒我們海商，唉，生意人的日子實在太不好過了……”
于枕眼睛都要立起來，我市舶司竟還需要你們這些奸商體諒了？
“先生若覺做這營生難過，不妨轉行。”沈栗打斷道。
麻高義一愣。
“憑您如今的家業足以維持三四代富裕了，麻先生何不趁此贖買田地，專心培養子弟，以圖将來改換門庭？”沈栗似笑非笑道：“改行做個鄉紳，又可減免賦稅，又不用被人鄙視，豈不樂哉？”
麻高義張口結舌。
廖樂言差點噴笑出聲。朝廷其實并不明确禁止商人子弟出仕，隻是這麻高義雖有幾個兒子在讀書求學，可惜半個舉人沒供出來，更沒得什麽減免賦稅的待遇。沈栗這話，極盡諷刺之意。
“事到如今，何必矯詞僞飾？”沈栗道：“麻先生有什麽要求不妨直說，如是可行，我等自會考慮，若是不行，說破天去也不能應。”
麻高義深吸一口氣，自覺忍氣吞聲道：“小人們都覺得姜大人之前的提議好。”
于枕等人都看向姜寒，姜寒閉目不語。
麻高義盯着沈栗，緊張道：“各退一邊！我等教大人們有足夠的收獲交差，也請大人們給我等留條活路。”
“見識了，原來穿绫羅吃酒肉，供養海船的人家竟是活不下去的。”沈栗歎道：“不需問于大人，我這個副手便回你，不成！”
“大人如此堅持己見，難免傷人傷己。”麻高義耐心道：“就憑上次上報的結果，市舶司已經頗有收獲，少不得一個功勳在身。大人們對我等通融一二，日後我等自會感激大人們……”
“在你眼中，我等來齡州一場，就爲交差立功幾字？”沈栗失笑道：“家國法度，哪有一分一毫可以通融的！麻先生，朝廷賦稅，是要用來惠及萬民，讓家國強盛，讓……罷了，我和你說這個做什麽。總之，今日在下明白告訴你，該交的賦稅你要交，少一個銅闆也不行！至于你們的感激——”
沈栗掃了一眼略顯狼狽的姜寒和烏慶：“看來十分不好消受，我等敬謝不敏。”
麻高義皮笑肉不笑道：“沈大人，這市舶司也不是由您一人做主的吧？再者說，所謂困獸猶鬥，我們海商在齡州……”
“有什麽手段盡管用來！”于枕終于忍不住道：“本官不屑和你這等奸佞空費口舌。”
麻高義抿緊嘴唇。
于枕今日來本也不是爲了與麻高義“磋商”的，隻看向姜寒：“姜大人，請做個決定吧！”
姜寒沉默良久，閉了閉眼：“本官……身爲布政使，自是要爲百姓們做主。”
麻高義緊張的神情霎時放松，略帶得意道：“姜大人自是愛民若子……”
“閉嘴！”姜寒喝道。
于枕失望地着姜寒，低聲道：“道不同，姜大人保重。”抱拳離開。
廖樂言幽幽道：“雜家兩個義子死的蹊跷，這回總有機會查清了吧。”
沈栗最後起身，麻高義忽然道：“大人不再考慮一下？”
“麻先生，今日本官教你個乖——賴誰的錢都别賴朝廷的錢。”沈栗似笑非笑道：“你總能知道厲害的。”
麻高義毫無收獲，呆坐半晌，悶氣道：“不識擡舉！”
姜寒嗤笑一聲：“本官乏了，烏大人，咱們走。”
“慢着，”麻高義道：“大人，齡州百姓們不滿市舶司酷吏盤剝，意欲上書，還請大人幫忙。”
“你他娘以爲于枕、沈栗和當年廖樂言一樣？怕你挑唆幾個腐儒鬧事？”姜寒終于忍不住罵娘：“他們可是正經出身的進士，單憑那個身份，有幾個人會跟你胡鬧！”
“還請大人幫忙。”麻高義執意道。
姜寒瞪了他半晌，頹喪道：“豎子不足與謀，随你的便罷。”
回到市舶司衙門，于枕仍餘怒未消，罵道：“匹夫，奸商，竟敢拿捏官吏！”
沈栗皺眉不語，廖樂言奇道：“怎麽？”
沈栗沉思道：“麻高義有些過于得意忘形。他雖攥住姜寒與烏慶，可也相當于與這二人翻臉了，日後便是想要修複關系也不容易。他哪兒來這樣的底氣？”
廖樂言仔細思量，也覺奇怪：“麻高義能将生意做大，審時度勢的本事還是有的。此番竟似完全無所畏懼，确實有些奇怪。”
于枕氣道：“區區商賈，見識淺薄，知道什麽進退？本官斷不能容此僚張狂！姜寒完全倒向海商，已不适于繼續爲官，本官要向萬歲上書。”
沈栗仍覺蹊跷，隻是無甚線索，苦思無果，便也暫時放開，提醒道：“風雨将至，二位大人出入謹慎。須得有人跟随保護。”
廖樂言有被人暗害兩個兒子的經曆，知道厲害，點頭道：“雜家知道。于大人不要輕易離開官署，家眷更需小心。”
于枕雖不喜廖樂言，好歹還是知道的，自是謝過不提。
沈栗回到古家，自是找上沈怡：“城中頗不甯靜，若無大事，還請不要出門。”
沈怡心中早有準備，也不驚訝，随即親自去上房與古顯商議。因古逸節已保證不摻和此事，兩房關系略有緩和，沈怡想了想，也往二房一趟。
(未完待續。)手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。