才茂驚問：“出了什麽事？”

沈栗急道：“姜寒被人救了！現下懷疑尤千戶牽涉其中。聽你方才所言，他昨日大約是想把缁衣衛騙出去，因你堅持先和應大人通氣，他才不得不轉而将缁衣衛拘在這裏，免得他們出去幫忙……”

“怪不得他當時那麽惱火。”才茂恍然，随即出了一身冷汗。他一個外來和尚，到齡州後頗受尤行志擠兌，故此昨日咬緊牙關與其擡杠。倒也算歪打正着，真教尤行志把人騙出去，還指不定會被利用來做什麽事。

底下人雖然不知什麽法場劫案，但總能聽出沈栗二人在談尤行志有作奸犯科的嫌疑。立時有人嚷道：“我們大人光明磊落從無劣迹，若是有人誣陷他，兄弟們可不願意。”

七嘴八舌亂作一團。

“尤大人是朝廷堂堂缁衣衛千戶，誰也冤枉不着他。！”沈栗厲聲道：“現下他身上确有嫌疑，偏又遍尋不着，如今走了朝廷欽犯，我等不得不慎重行事。若他果然冤枉，本官事後自會向其賠罪，但此時形勢緊迫，誰敢鬧事，本官決不輕饒！”

千戶所中頓時一靜。

“大人管不到我缁衣衛……”有人不甘願道。

才茂的眼睛頓時立起來，就要怒斥。

沈栗冷笑：“本官是管不到你，但本官可以給朝中上折子。現下心懷叵測故蓄意鬧事，總有事後算賬的時候。誰有把握給尤大人做背書？站出來！教本官見識一番！”

沒人言語了。

别人還罷了，沈栗的折子能直抵禦前！不管尤行志最後是否被證明清白，這些人在要緊關頭不聽管束卻是實打實的。沈栗一告一個準。

沈栗急于巡察他處，向才茂眨眨眼道：“如今尤大人不在，還請才千戶立時調人襄助剿匪。”

才茂立時會意。他這個千戶與尤行志不同。人家是手握實權，而他是驟得高位，在景陽，像他這種“待命”千戶一抓一把，介于虛職與實職之間。有沒有權柄，得看有沒有差事，有沒有差事，得看上頭什麽時候想起你。

如今尤行志不在，他在千戶所中身份最高。若能壓服底下這些百戶，趁機接任不太可能，但至少也算個資曆。能有個“勇于任事，機敏幹練”的評價也是好的。

“你、還有你、你們兩人帶隊随沈大人聽用。其餘人立時點齊手下，跟本官走！”才茂呼喝道。

沈栗适時拿出應如是私印：“本官領布政使應如是應大人之命，巡察城中各處。”

底下人面面相觑。有應如是、沈栗、才茂三人共同下令，尤行志又不在，他們可沒有抗命的道理。

不情不願開始清點人手，恰逢才茂剛剛派出去尋找尤行志的人回來：“大人，尤大人府上已經空無一人！”

千戶所裏又是一靜，随即慌亂起來。剛剛還稍顯不甘的缁衣衛們立時變得恭順，自覺上前爲沈栗二人牽馬墜蹬。

衆人心中有數，尤行志若非内裏藏奸，他府中怎會突然空掉？先前爲尤行志說話的百戶們更是又怒又怕，怒尤行志有負大家擁戴，怕因自己方才的言行會被人視爲尤行志的同黨。

沈大人說什麽來着？走了欽犯？哎呀，這可算謀逆！

衆人忐忑不安地圍着沈栗二人說好話，哀求大人們不要計較，自己确實與逆匪無關。

沈栗歎道：“不需你等奉承。爲上官出頭也是人之常情，本官不會爲此冤枉好人。一會見了海寇要好好殺敵，若有畏縮放水的，卻休怪本官不容！”

衆人轟然應諾，下定決心要用海寇的鮮血爲自己洗去嫌疑。

派出人手繼續尋找尤行志，沈栗與才茂各領一隊，于城中巡視。

此時百姓們俱都封門閉戶，街上除了無處躲藏的乞丐閑漢，隻剩貓狗亂竄。

缁衣衛仿如出閘惡犬，半個人影都不放過。

沈栗見缁衣衛雖顯兇惡，倒也并未随意傷人，便不甚管束。要緊的時候，用些嚴厲的手段可以理解。況且這些人知道方才惡了沈栗，不會真的再做出什麽出格的事來增加他的惡感。

跟着的兩個百戶見沈栗并無異色也輕輕舒了口氣。

一般文官都講究個“仁德”，對缁衣衛的行事手段更是看不上眼，但此時講究仁慈顯然不合時宜，二人也是琢磨着沈栗來齡州後的表現才敢小心翼翼地試探着辦事，如今看來這位大人确實有些不同。

先奔姜寒家眷住處。此地早就有官兵埋伏，如今正打的熱鬧。沈栗張望一番，見官兵已占上風，也不靠近，隻令分出人手相助，便奔赴下一個地方。

跑了幾個海商住處，果然有海寇要“撈一筆”，好在并未出乎沈栗與應如是的預料，都教官兵截住了，沈栗依樣分派人手助陣。

途中居然還碰上趁火打劫的，沈栗也不詳問，隻吩咐一概照海寇處理，少不得人頭落地。

轉了半晌，城中刀兵已漸漸平息。有差役傳應如是手令，教滿城糾索藏匿起來的海寇。

“可抓到了姜寒？”沈栗問。

差役苦着臉道：“還未，應大人爲此甚是惱怒。”

沈栗點點頭，放差役離去。

那兩個百戶急道：“大人，那姜寒……”

姜寒跑掉，尤行志失蹤，千戶所上下脫不得幹系。像他們這些朝廷鷹犬，一旦有了“可疑”的記錄，這輩子就甭想出頭了。

“他活不了。”沈栗平靜道。

沈栗處事周密，習慣“不慮勝而先慮敗”，何況他一直覺得事情蹊跷，怎麽會留下漏洞？哪怕已經與應如是制定了剿匪計劃，沈栗也要保證無論出了什麽意外，姜寒這個朝廷欽犯必須死。

往最壞的情況裏想，姜寒被人劫出去：他死了，官府隻要繼續抓捕謀逆海寇就行；他不死，齡州府上下怎麽向皇帝交代？

把姜寒做誘餌，結果魚沒釣着，餌也跑了？

邵英脾氣再溫和也會翻臉的。

因此沈栗早就建議應如是給姜寒灌了藥，既使姜寒被人救出，他也活不得多久。

如今果然遇到了最壞的情況，沈栗倒也不甚擔憂。

應如是惱怒，是因爲官府中出了内鬼，姜寒沒有死在行刑台上，落了官府顔面，影響了這位新任布政使的官威。

沈栗吩咐：“将人撒出去，若逢海寇，隻要能确定身份，不論死活！若有幫助藏匿的，與海寇同論。”

無人質疑沈栗的命令過于嚴厲，這些海寇參與劫法場，已經算謀逆，立時投降還好，但有反抗，殺也就殺了。對他們手軟，隻會讓無辜百姓受到威脅。

沈栗想了想，不急着回去見應如是。帶着剩下的一些人，繼續巡察。不将城中各處看一遍，他還是有些不放心。

不放心是對的，古家出了事。

府外埋伏的官兵并未發下異常，但姜氏被人救走，應如是派來看守她的官差俱被殺死在屋内，古墨與和古冰容也都不見了。古逸節當時與兒子在一起，被人敲昏，好歹撿了一條命。

無聲無息，仆人們來送飯才發覺異常。古家人怕說不清楚引人懷疑，一時未敢聲張，隻等着沈栗拿主意，好在他也及時回來。

沈栗皺眉問飛白：“不是教你好生注意嗎？”

飛白苦着臉道：“那幾位官差嫌小的多事，執意要小的離開。”

沈栗歎息。這幾個官差大約是怕别人争功，哪怕飛白并無職位，他們也防着他。沈栗在時還好，沈栗不在，立時便換個面孔。飛白身份上算是奴仆，自然不會被他們放在眼中。

沈怡哭道：“作死的短命鬼！若是飛白在此，說不定還有一線生機。也不會連累到我的女兒。”

沈怡自然知道侯府給兒孫安排的長随身手不差，若當時飛白在，不說殺敵，至少能跑出來示警。府外就是官兵，但凡喊出來一聲，也不至于落到這個地步。

古顯一腦門官司。孫子、孫女生死不知，姜氏跑了，官差死在自己家，若是有人懷疑古家裏通外敵……

老先生捂着胸口，一翻白眼向後就倒。

“第三次了。”飛白低聲道。

沈栗忙道：“先教世叔祖歇息去吧，不要熬壞了身體。”

古逸芝遂吩咐仆婦先将古顯扶回去。

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