()謝宛新在晚膳時惡人先告狀，把陳暨批的體無完膚，謝懷昌實在聽不下去，忍無可忍地插了一句：“阿新，你辦這些虧心事，也不怕半夜有鬼敲門。”

宛新橫了他一眼：“我辦了什麽虧心事兒？我這是替瀾姐姐試清她未婚夫是個什麽貨色。瀾姐姐我跟你說，你日後嫁給那等人，還不如就和蔣大人好了，我瞧着那人順眼的很，一看就是做我姐夫來的。”

婉瀾失笑，點着她的腦門子道：“你才多大年紀，就整天把婚了情了挂在嘴邊，也不怕别人笑話。”

她還不知道宛新頂着她的名号丢了多大的醜，謝懷昌看着長姐言笑晏晏地臉，隻覺得心驚肉跳：“宛新今日是存了整人的心思去的……”

婉瀾一挑眉，拿筷子指了他一下，嗔怪道：“你！還想把錯處往阿新身上推，你昨日怎麽不告訴我陳暨也會出席？”

謝懷昌無辜道：“莫非你知道陳暨也在，你便會去了？”

“當然不會，”婉瀾道：“可也不會讓你帶着阿新去敗壞我的名聲。”

她低頭飲了半盞湯，又道：“我卻是沒想到，他回國後居然在洋行供職，難怪要瞞着父母，這是倘若被陳世伯，不死也要脫他曾皮。”

“聽百裏說，是從陸軍士官學校退學，轉行去學的商，”謝懷昌道：“似乎是有意從商了，隻是不知道怎麽和他家裏交代。”

“難怪不想與謝氏結爲姻親，隻一個父親就夠難爲人了，再加上一個官家嶽父，”婉瀾笑了笑：“挺有主意的，官家子弟能舍下身段去行商，心思活絡，不錯。”

宛新蹙着眉看她，嚷嚷道：“瀾姐姐，你不會就因爲這便瞧上那小子了吧？”

“好啦，大姑娘家家的，一點也不害臊，”婉瀾又在她額頭戳了一下，轉臉問謝懷昌道：“你最近總是出府，是有什麽事情嗎？”

謝懷昌明顯猶豫了一下，半遮半掩道：“參加了一個學術沙龍，每日會有學子登壇開講，所以……”

婉瀾似乎有什麽心事，聞言隻是淡淡地“嗯”了一聲，并沒有注意到他的異樣：“安妮要回國了，喬治會接替她過來授課，你還是要以出洋爲重，不要本末倒置了。”

謝懷昌應了下來，卻沒往心裏去，他正是年輕，對什麽都新奇的時候，又乍然接觸到了一個聞所未聞的嶄新世界，怎麽還會呆得住書房？鎮江的族學隻說之乎者也，可北京的學子們已經談起了民主實業和社會契約論，談起了朝廷所頒發的每一道谕旨和每一個政策變化。當他與那些年輕而朝氣蓬勃的學子們在一起暢談國家大事時，總覺得渾身血液似乎都沸騰起來，恨不得立刻入閣拜相，令華夏一夕之間成爲最富強的國家。

清廷在九月一日頒布了《宣示預備立憲谕》，在京城引起軒然大波，預備立憲意味着現行的官制即将作廢，也就意味着現有的官員團隊即将迎來大清洗。太後将籌備新官制的任務交給了袁世凱，這位接班李鴻章的洋務派大臣終于完成了李鴻章也未能完成的任務——他訓練了新軍、創辦了武備學堂、天津巡警，發展了北洋的礦工業，甚至籌劃修建了第一條完全由中國人設計建造的京張鐵路，爲他在學界赢得了廣泛的贊譽。

如今他又要主持籌備新官制，掌握更大的權利了，以如今北洋的發展勢頭來看，這無疑是個英明的決定，人們也已經相信，這位袁大帥或許真的能爲垂暮的政府帶來嶄新氣象。

然而總會有人不滿意，謝道庸将謝懷昌從簡易講壇前拉下來的時候，謝懷昌正聲嘶力竭地發表他的演講，指責政府此舉不過是換湯不換藥，皇帝與大臣的名頭一日存在，中國人的奴性就一日不會亡，人民就不可能實現真正的平等。

他的講壇就開在京師大學堂門口的一輛地闆車上，圍過來聽演講的大多是學堂的學生，這個因維新而開設的學堂，其中的學生從入校伊始便接受新思想，有些人覺得這是大逆不道，卻有更多的人暗暗贊同。

謝道庸乘轎路過此地，在嘈雜的噪音中聽到了熟悉的嗓音，猶如杜鵑啼血一樣用力，說着“民權”，說着“人人生而平等”，甚至說着“王侯将相，甯有種乎”。

他撩開轎窗的簾子看了一眼，隻覺得肺都要氣炸了，立刻喝停轎夫，擠過去拽着謝懷昌的辮子将他拽了下來，直直拽進了謝府的小祠堂。

喬治今日登門授課，謝道庸兩人進府的動靜連他們都驚動了，婉瀾方一出門，就碰到馮夫人遣來的小丫頭，說謝道庸大發雷霆，請婉瀾速速往祠堂去一趟。婉瀾多打聽了兩句，得知謝懷昌白日裏的豐功偉績之後，喬治便有眼色地先行告辭。

婉瀾壓抑着滿腔焦灼，客客氣氣地将他送到了二門口。

“女士，我有一個小小的建議想要贈送給你，”喬治在影壁前停住腳步，唇邊挑着笑，眼睛裏卻殊無暖意：“東方玫瑰應該盡情享受詩歌與鮮花，不要與那複雜肮髒的政治問題攪在一起。”

婉瀾怔了一怔，對上他湛藍的眼睛：“你來中國，難道不是……”

“當然不是，我可是爲您這樣的東方玫瑰而來的，”喬治笑意深了深，眼睛裏的神情卻更加失望，他後退一步，向婉瀾撫胸行禮：“再見，女士，祝您好運。”

婉瀾敏銳地覺察出了他眼神裏的細微變化，急忙上前一步：“喬治，你明日還會再來嗎？”

喬治微笑着看她，親切溫和，風度翩翩：“當然，爲什麽不呢？明天見。”

婉瀾放下心來，送走了喬治，又急匆匆地趕去祠堂，她在謝道庸的宅子住了這許久，從未聽說府中竟然還有一個祠堂，而這祠堂竟然和鎮江老宅的祠堂一模一樣，她進門的時候，恍惚以爲自己還在鎮江。

謝道庸的怒氣已經收了起來，看到婉瀾，還沖她點了回頭：“阿瀾來了。”

婉瀾向謝道庸屈膝行禮，柔聲道：“這是怎麽了？懷昌，你做了什麽，竟然将叔父氣成這個樣子？叔父爲你操勞甚多，你怎的還能這般不孝，還不快像叔父賠禮道歉！”

謝懷昌跪在地上一動不動，也不說話，反倒是謝道庸擺了擺手：“罷了罷了，阿瀾，你這弟弟固執起來，比你爹還可怕，我是管不動了。”

婉瀾笑着走過去，在謝道庸身後爲他捶背捏肩：“年輕人不懂事，叔父何必與他置氣呢？氣大還要傷身，他今兒都做了什麽事情，您告訴我，我替您管教他。”

謝道庸推開婉瀾的手站起身：“你們的确是年輕，跟的上潮流，看得懂變化，可曆史從古到今，都是老家夥掌握着的，這幫你們看不起的老家夥制定了曆史的規則，哪怕是玉皇大帝，也得按照規則來。”

“叔父誤會了，我從來沒想在規則中行事，”謝懷昌擡起頭，半邊面頰紅腫，可眼睛卻閃閃發光。聲音低沉，卻充滿了力量：“我想的是毀掉這個規則。”

“毀掉規則？你見過誰可以毀掉規則？”謝道庸反問道：“你所崇敬支持的孫文，現在正在日本募捐，好籌集銀錢來購買槍支彈藥，打算推翻大清帝國，這就是你所說的毀掉規則？真是笑話，兩千年前陳勝吳廣做的事情和他一模一樣，先打出口号再募集士兵，這個規則從古到今沒有人敢不遵從。”

“我……”謝懷昌卡了一卡，謝道庸便疲憊地揮手打斷他：“懷昌，說句倚老賣老的話，我吃過的鹽比你吃過的米還多，這世界上每一件事的本質是個什麽樣兒，我不說件件樁樁都能看清，可起碼能比你看得更明白。我今天把你從街上押回來，不是說阻止你做什麽，而是希望你能長點腦子，什麽可以做什麽不可以做，你自己心裏要有個數。”

他說完，也不等謝懷昌接話，便獨自向祠堂外走去，卻不慎在門檻上絆了一下，險些摔倒，婉瀾一聲驚叫壓在口邊，幾步過去攙扶他，卻被謝道庸推開了手：“我到底是個外人，阿瀾，你勸勸他吧。”

婉瀾應了下來，目送謝道庸離開，返回來給案上供的列祖列宗上了三炷香，謝懷昌悉悉索索地從地上站起身，婉瀾回身看到，又冷着語氣斥了一聲：“跪下。”

謝懷昌驚訝地看着長姐，又慢慢跪了下來。

婉瀾道：“你今日做了什麽？”

謝懷昌在她面前似乎比方才在謝道庸面前更加緊張，先前的硬氣一掃而空，隻低聲道：“今日朝廷頒布立憲谕，我……我……我在京師大學堂門前發表了一番演講。”

婉瀾又問道：“你可知叔父爲何要阻止你？”

謝懷昌黯然道：“他怕我招來官兵。”

婉瀾道：“你還記不記得我們還在鎮江的時候，叔父曾經說過，無所謂的犧牲不僅不是貢獻，而且是活人的災難？”

謝懷昌點了點頭：“記得，可是我不會給任何人帶來災難！”

“父親不是人嗎？叔父不是人嗎？我不是人嗎？”婉瀾質問道：“倘若你隻是個尋常的學子，興許最壞的境況就是一死了之，可你是謝家的二少爺，你是外務部侍郎的侄子，你想想，倘若你驚動了官府，叔父怎麽辦？他身爲朝廷命官，府中卻有一個如此大逆不道的侄子。”

謝懷昌似乎從來沒有考慮過這個問題，被她這樣一問，竟然啞口無言。

“懷昌，叔父将你從鎮江帶到京城，送你留洋，是要你想辦法保全家族，而不是讓你拿着這條命将全家往死路上帶。你們男人說起話來都豪邁得很，什麽國家大事天下興亡，我聽着都可笑，”婉瀾向他走近一步，平靜的語氣愈發嚴厲：“你現在最大的問題，就是自以爲懂得很多，能做的事情卻太少，你以爲你有多大本事？不要說一個國家，就是鎮江這個彈丸之地，你能管好嗎？你以爲三民主義這個空洞的口号可以拯救一切嗎？不過是說的好聽罷了。什麽都不會，什麽都沒有，什麽都沒見過，就妄想拯救中華，這世上還有比這更可笑的事嗎？”

她說着，深深歎了口氣，平靜自己激動的情緒：“從今日起，你所有的朋友，你參加的每一場聚會，都必須報與我知道，沒有我的允許，絕不可前去參與。”