()送别宴總是讓人忍不住貪杯澆愁，蔣方震今日似乎興緻很高，不停地說話，他叫了一壇燒刀子助興，與謝懷昌談民主談教育談軍事，似乎天下事都在心中，信手掂來便是一個話題，陳暨在一旁聽着，偶爾插一句口。待到宴終，蔣方震已經幾近酩酊，謝懷昌薄醉，陳暨反倒清醒，與謝懷昌一同爲蔣方震叫了一輛黃包車送他回家，蔣方震在車上緊緊握住謝懷昌地手，眼眶發紅：“甯隐，你我相交，也算是緣分，這幾個月我與你相談甚歡，臨别隻有一言。”

謝懷昌肅容道：“請說。”

蔣方震道：“那些雅集就目前的你來說，并沒有頻繁參加的必要，日後你前去西洋，雅集中講起的思想和書籍，你自能看到最原始的、未經人改編的版本，如今你應當做的，是盡量多的學習各門外語，”他說着，深深歎了口氣：“我聽說你的老師是斯賓塞先生，很不錯，他的經曆擁有的學識，或許比在中的任何一個外國人都要多，他能教給你的，同樣比那些雅集能教給你的更多，你這兩個月一直在府上閉門讀書，這很好，你一定要堅持下去。”

謝懷昌皺起眉，思索片刻，鄭重地點了點頭：“你說的，我都記下了。”

蔣方震松開他的手，又去握陳暨的手，表情感慨，似乎有千言萬語要傾訴，然而凝噎許久，卻隻道了一句：“玉集……”

陳暨空出一隻手來在他手背上拍了拍，微笑道：“百裏，你想說什麽，我都知道，隻是人各有志，不必強求，你護國，我保家，這樣就很好。”

蔣方震歎了口氣，将他的手松開，倚在椅背上：“你覺得好便好，我隻是惋惜罷了。”

陳暨後退了一步，站在路邊，笑着與他點頭告辭：“一路順風。”

他事先付了車費，告訴車夫目的地點，與謝懷昌一同目送黃包車消失在北京熙熙攘攘的車水馬龍中。婉瀾本以爲他會邀請自己前往洋行消閑，已經在腹中想好了婉拒的說辭，誰知他轉過身，說的話卻是客氣告别，謝懷昌約莫與她想在了一處，看到陳暨的反應，也是暗暗吃了一驚，幸好他反應快，未及露出異樣便已經将情緒掩藏了起來，與他相互道别。

“來日屏卿小姐有興趣，歡迎光顧康利洋行，”陳暨将她姐弟二人送上馬車，對婉瀾微笑道：“近日新進了一批歐洲香水，不知道你會不會有興趣，倘若沒有時間出門，我将東西送到府上也可以。”

婉瀾自是笑着對他表示感謝，并沒有将這些客套話放在心上，然而次日，門房卻真的送來了一個包裝精緻的紙盒，打開來赫然是一個小巧玲珑的玻璃瓶，雕成月季花的模樣，其中盛着深紅透明的液體。

謝懷昌将那瓶子拿在手中把玩了一下，又放到鼻端嗅了嗅，笃定到：“唔，的确是西洋香水。”

婉瀾白了他一眼：“還以爲你看出了什麽門道。”

她說着，從盒子裏拿出一張折疊的整整齊齊的紙條，上面隻寫了一個地址，是東單的吉祥戲院。

謝懷昌又笃定道：“唔，他這是想請你去看戲。”

婉瀾抿着嘴笑了笑：“怎麽，有了瀾大小姐的對比，新小姐簡直不能更和他心意？橫豎是要娶謝家的姑娘，娶哪個不一樣。”

謝懷昌也笑了起來：“他若是真退了你的婚轉去求娶宛新，那才是往父親臉上扇耳光，到時候别說是二叔不會答應，就連他父親也決不會允許這麽荒唐的事情。”

婉瀾捏着那字條，又看了看：“倒是寫了一筆好字，你說我是去，還是不去？”

“不如就去一趟好了，”謝懷昌看着她，笑容裏說不盡的詭異與幸災樂禍：“倘若他真就此迷上新小姐，待來日真相大白才有的好看。”

“我倒不是爲了這個，”婉瀾道：“他說他的野心不止于一個洋行經理，我估摸着，大約也就是自己獨立出來行商了。可這年頭做商行的人不少，他即便是做了，也沒什麽優勢，但瞧他那一副成竹在胸的樣子，到讓人忍不住犯嘀咕，莫非是有了什麽資本，才敢有這麽大的野心。”

謝懷昌想了想，忽然沉了臉：“你打聽這個做什麽？”

婉瀾一時間沒反應過來，迷茫地擡頭看他，應了一聲：“嗯？”

謝懷昌又問：“你是動心了？”

婉瀾更加愕然：“對誰動心？”

謝懷昌道：“你若想學他去行商，在父親那邊第一個行不通，況且你還是個女子，如何像陳玉集一樣抛頭露面地做生意？”

婉瀾看他半晌，歎了口氣：“都說天無絕人之路，可這路怎麽就這麽難找。”

謝懷昌将身子撤回去，倚在椅背上，笑眯眯地看她：“你還真動了去行商的心思？”

“行商有什麽不好的？”婉瀾道：“喬治的家族斯賓塞當年由商人起家，如今英國政體變革，不還是回去行商了？況且天下四大業，士農工商，不去行商，難道要我們一家子人去種地？或是做手藝人？隻怕父親會更難接受。”

謝懷昌将陳暨送來的香水瓶子放在一邊，又拿起先前翻着的一本英文原著，口中與她玩笑：“瞧你急的這樣子，對老佛爺就這麽沒信心？萬一她老人家真的大顯神威，一夜之間就富國強民了呢？”

婉瀾不屑地哼笑了一聲：“對老佛爺沒信心的是你才對，立憲谕都下來了，是誰在京師大學堂門口開講壇的？我可沒你這麽悲觀，我隻是想多準備一條後路罷了，你想想，倘若真的如叔父所說……變了天，那咱們家能有什麽好下場，你們孫先生不是号召要平均地權？要是家裏的莊子都沒了，我看你拿什麽吃飯，連飯都吃不上，還談什麽打破規則拯救中華。”

謝懷昌急忙對她拱手讨饒：“我的親姐姐，我不過就是提了一句，你說起來還沒完了。”

婉瀾“哼”了一聲：“我最是讨厭你這副兩眼隻向天看的樣子，連家都齊不了，還想平天下。”

謝懷昌索性将書放下，問她道：“我怎麽就齊不了家了？”

婉瀾絲毫不怵他，挑眉道：“好啊，那我問你，倘若真的……遇上亂世，家裏怎麽辦，拿什麽護院？拿什麽度日？”

謝懷昌反問道：“轉行經商就能護院度日了？隻怕新賺的銀子還沒到手，刁官惡員就已經惦記上了。”

“我又沒說整個家都轉去行商，”婉瀾白了他一眼，手臂撐在椅子上，眼珠子咕噜咕噜轉着，盤算道：“不是還有你，和二叔嗎？”

謝懷昌大吃一驚：“你想讓我入清廷的仕？我可決不答應！”

“這可由不得你不答應，你走的官派留洋，朝廷出錢的，”婉瀾幸災樂禍地看他：“到時候朝廷谕旨下來，哪管你想不想入清廷的仕。”

謝懷昌擡手指着她，半晌說不出話來。

婉瀾也懶得再逗他，自己盤算了一會，打定主意，伸手将字條和香水都收進盒子裏，站起身往外走：“我下午出府，你自己老老實實的，喬治會過來接着給你授課，對了，我最近竟然忘了問你，你學到哪兒了？還在學英語？”

謝懷昌翻着白眼看她一眼：“沒有，學的天書。”

婉瀾便拿帕子掩着嘴笑了起來：“你同我使什麽性子，來之前說的清清楚楚，朝廷選派留洋生，是你自己忘了，我好意提醒你，你還恩将仇報。”

謝懷昌低下頭，又去看掌中書頁：“行了，趕緊走吧，我這會看見你就窩心。”

“你個忘八端的東西，怎麽跟你姐姐說話呢，”婉瀾笑着在他肩頭戳了一下：“小心我大嘴巴子抽你。”

謝懷昌向前一傾身，婉瀾便戳了個空，他歪歪嘴巴，做了個似笑非笑地表情：“快走吧你，小心你未婚夫等急了。”

婉瀾卻斂了笑，又戳他一下：“陳暨已經回來這事，你不要告訴父親，也不要告訴叔父，他既然想瞞着，那我們也不戳破。況且長輩不知道前，我們還能多見上幾面，若是父母親知道了，少不得要拿清規戒律說事。”

謝懷昌點了點頭，又道：“你也悠着點吧，一個未出閣的姑娘整日裏與男人厮混在一起，不論怎麽說都是不好的，叔母那般疼寵宛新，都沒見她天天野着出去。”

婉瀾重重瞪了他一眼：“我下輩投胎時一定要上心點，投成男兒身，免得被這麽多規矩縛的，這也不準那也不許，這都誰定下來的規矩，憑什麽女子就要安安分分待在閨房裏，太不公平了。”

謝懷昌一攤手：“你沖我發火有什麽用，這規矩又不是我定的，況且我這麽勸你一句，還不是爲了你好。”

婉瀾“哼”了一聲，轉身便出去了。

忘八端：這是民間一句罵人的話。古代時，“八端”是指“孝，悌，忠，信，禮，義，廉，恥”，此八端指的是做人之根本，忘記了這“八端”也就是忘了基本的做人根本。在北宋歐陽修撰《新五代史》中，書曰：“王建少時無賴，以屠牛盜驢販私盜爲事，裏人謂之賊王八。”于是演化出罵人的“王八蛋”，“王八羔子”等均寓有雜種語言的髒話。