她在上海休息一日，第二日便要去洋行裏挑用于赴宴的禮服，因爲她從未參與過西式婚禮，又不願在滿堂賓客面前露怯，故而還得找一位行家來指點。謝懷安陪她一同去挑選衣料，兩人還在路上讨論着建紗廠的事情，謝懷安将這些日子以來的所見所聞告知于她，末了還額外強調一句：“日子不好過，因爲并非隻有大清一國在織布。”
婉瀾便問他：“那些洋布……我是說進口的那些，是拿什麽與我們造的布競争的呢？”
“未必是進口的洋布，你忘了國内開了多少洋公司了？”謝懷安道：“大清境内勞工遍地，而洋大人們又受使館保護，高人一等，這投資簡直是一本萬利，你的那個問題，應該改成我們的布拿什麽去和洋布競争，我們是在買他們的機器，按他們的方法織布，技術上永遠落後别人一步，就要永遠受制于人。”
婉瀾不可思議地看着他：“你的意思……難道我們要先去研究技術，在技術上超過那些洋人？”
“想要真正取勝，非如此不可，但這不是現在能完成的，更不是你我能做到的，”謝懷安道：“我的意思是，我們若是建紗廠，就一定得想出些别的理由或好處來，教人非買不可。”
婉瀾搖了搖頭：“一匹布而已，我可想不出什麽頂破天的理由。”
謝懷安笑了一下：“不着急，橫豎紗廠還沒有建起來，這個理由可以慢慢想。”
“我可不會閉門造車，”婉瀾手裏捏着一截緞子，用大拇指在上面撫來撫去：“若說非買不可的理由，那不過是物美價廉四字罷了，可我們如今連物都沒有，談什麽價廉……唔，你覺得這料子如何？”
“可。”謝懷安往她手上瞟了一眼，敷衍地應了一句：“我寄給你的信都看到了？我将信寄出去才得知，那二十五萬兩隻是紡紗機的折價，張季直還另集了二十五萬兩的商股。”
婉瀾沒接他這句話，反而道：“我也覺得好，隻怕眼下是做不出來了。其實我帶了一身洋裝來，隻是不知道這西洋婚禮要不要穿禮服。”
謝懷安不得不将她的問題先解決了：“西洋婚禮與咱們隻不過是程序不同，本質上是表達同樣的意思，倘若你去别人家婚禮上瞧熱鬧不穿禮服，那也不必在西洋婚禮上穿禮服。”
婉瀾莫名其妙地看着他，她哪裏有什麽禮服而言，隻不過是家常穿的衣服與隆重一些的喝茶衣服罷了，況且她也從沒正兒八經地被邀請去參加過誰家婚禮，最最重要的是，她在京城裏做的那身洋裝，究竟能不能算是見客用的體面衣服，它們還是冬天的時候做的，對于現在的天氣來說有點厚了，所幸還不算太誇張。
他們從一家綢緞店裏出來，又進到另一家店裏，謝懷安急于爲婉瀾将衣服的事情解決掉，好讨論他所關心的紗廠，因此一進到店子裏便對東家發問：“勞駕，這位小姐要在後天去參加一場西洋婚禮，請你爲她推薦一身合适的衣服吧。”
他話音方落，婉瀾身後一角便響起一聲驚訝的呼喚：“瀾？”
婉瀾應聲回頭，滿臉詫異的表情，她從沒想過會在滬上遇見認識她的人，但當那人進入她的視線時，那滿臉的驚訝表情就變成了驚喜：“喬治！你怎麽會在這裏？”
“與你一樣，後天要去參加一場西洋婚禮，”喬治走過來，手裏還拿着一根文明棍，将頭上的帽子摘下來對她低頭緻禮：“隻是備好的衣服出了點小問題，所以來這裏請裁縫先生幫忙處理。”
婉瀾爲他們兩人互作介紹，又因爲她當初的不辭而别表達歉意，并問候他在京城的生活。
喬治擺出一副委屈又怅然的表情，長歎一聲：“我理解，像你這樣美麗的女士就像追逐鮮花的蝴蝶的一樣喜新厭舊，而我隻是有幸做了‘新’之後，又不幸做了‘舊’罷了。”
婉瀾笑了起來，道：“真高興看到您還是如此幽默。”
喬治聳了一下肩，又對着櫃台擡了擡手：“怎麽，女士，難道你還沒有選好去婚宴的服裝嗎？如果你不介意，我倒是可以給你一點小建議。”
婉瀾正需要一個向他這樣的行家來替自己拿主意，當即便向他屈膝緻謝，滬上的裁縫店裏大都擺有已經做好的成品衣裝出售，喬治請東主将那些衣服全部拿出來，挑了一件典雅西式禮服長裙，兩條胳膊都裸露在外，用來搭配有着黑色翻領的深灰色日裝大衣。
“若是有舞會，那将大衣脫掉就行了，如果沒有舞會安排，這樣就正好。”
謝懷安背着手打量那條長裙，想象它穿在婉瀾身上的樣子，笑眯眯地做了個點評：“真是有傷風化。”
婉瀾橫了他一眼：“橫豎又不是穿給你看的。”語畢又去問喬治：“那麽……一般是有舞會呢，還是沒有呢？”
喬治道：“不一定，這要看新婚夫婦的安排了，有些夫妻會先參加一會兒舞會再出發去進行他們的新婚旅行，但有些則是從教堂回去直接就出發了。但歐洲人會事先在請帖上寫清楚，好讓賓客有個準備，但美國人沒這個習慣，你知道，他們向來喜歡搞什麽驚喜，雖然在我看來純粹是以愚弄他人爲樂。”
婉瀾又笑了起來，簡直是忍俊不禁花枝亂顫，惹得謝懷安一陣疑惑：他可是一點點都沒有聽出來喬治這番話裏有什麽好笑的地方，但看婉瀾笑的投入，隻好也跟着笑了起來。
說話間店家已經将喬治挑好的裙子與大衣妥善包裹起來，拿了一張紙包着放進盒子裏，遞給謝懷安。婉瀾便對喬治發出一同用午餐的邀請，但被喬治回絕了：“噢，我早上應下布朗先生的邀約時非常猶豫，總覺得我好像辦了一件錯事，因此一上午都心神不甯，現在我總算明白是爲什麽了，”他懊惱道：“原來上帝早就提醒我了，是我自己放棄了這個與東方玫瑰一同進餐的機會。”
謝懷安懷裏抱着婉瀾的衣物，看她二人在一邊寒暄客套，一直等婉瀾與他互相道别，兩人走出這家店有一段距離了，才開口贊道：“真是個風流人物。”
婉瀾贊同地點頭：“喬治一向以浪子自居。”
謝懷安又問：“他就是教你學習英文的老師？真是不容易，你面對這般人物，竟然還沒有生出與玉集大哥悔婚的念頭。”
婉瀾瞟了他一眼：“我怎麽覺得你仿佛很惋惜的樣子？”
謝懷安立刻道：“當然沒有，與斯賓塞先生比起來，我想還是玉集大哥更适合做你的夫婿。”末了又補充一句：“想必父母親大人也會這麽覺得。”
婉瀾沒有接這一句玩笑，反而道：“等德齡的婚禮結束後，我想邀請他去鎮江客居遊玩，順便在徐适年不在的這段日子裏教教婉賢的洋文，莫讓她玩的不知天南地北了。”
謝懷安倒是沒對這件事發表什麽看法，隻道：“橫豎是你的朋友，你做主就是了。”
他關心的是另一件事：“徐先生去哪了？”
婉瀾道：“說是家中老母身體抱恙，回潮州去探親了，但我總覺得這事有點不對，我好像聽他說過，他是在南洋出生長大的，并不是潮州人。”
謝懷安道：“猜什麽呢，倘若無事那自然最好，倘若有事，那你現在的疑惑就都有答案了。”
婉瀾沒有贊同他這句話，将府上謝誠的異狀與自己的懷疑一五一十地告訴了他，但她并沒有什麽站得住腳的證據，所以謝懷安并沒有将她的話聽進耳朵裏：“出事後你就知道究竟是什麽一回事了。”
婉瀾彎了一下嘴角，做出一個敷衍的笑的表情：“我隻怕出事後就晚了。”
謝懷安又安慰她道：“兵來将擋，水來土掩，等事情到了眼前自然會有辦法，現在你隻因猜測便疑神疑鬼，豈不是杞人憂天了嗎。”
婉瀾在滬上隻逗留了五日，參加完德齡的婚禮，次日便要啓程返回鎮江，同行的有謝懷安還有喬治。謝懷安提前向家裏報了訊，等他們到謝府老宅的時候，全府的人都知道大小姐帶了位洋大人回來。因爲喬治的爵士身份，謝道中還親自到門前迎了迎他。
未出閣的姑娘沒有在一堂迎客的資格，就連婉瀾都被遣了下去，晚膳是分開擺的，謝道中與謝懷安陪着喬治在三堂用膳，而秦夫人則帶着姑娘們回内苑，沒見上洋人的婉賢顯得很沮喪，還不死心地去跟秦夫人要求：“隻看一眼，悄悄的也不行麽？”
秦夫人便呵斥她：“姑娘家，悄悄摸摸地去看一個洋男人算什麽樣子？沒得丢咱們府上人的臉。”
婉賢還不服氣，又将婉瀾擡了出來：“那怎麽瀾姐姐就能獨自去見他呢？”
婉瀾急忙接過話：“我可從沒有獨自見過他，先前在京城時有你二哥陪着，前幾日在滬上又有你大哥陪着，你若不信，他們兩個都能爲我作證。”
婉恬在旁邊聽着她們你一言我一語的争辯，忍不住抿嘴笑了笑，藹聲道：“好啦，不就是個洋人麽，瞧瞧阿賢你稀罕的樣子，橫豎你瀾姐姐是打算請他來指點指點你的英文，你還怕沒有見面的機會？”
最快更新無錯小說閱讀，請訪問請收藏本站閱讀最新小說!