芽兒就這麽悄無聲息地在府裏消失了，沒有被一個人注意到，就連她素日服飾的謝宛新都仿佛沒有發現每日伺候她的丫頭換了人。深宅大院裏某一個人神秘消失的事件總是很常見，活着的人都知道，但絕不會有人提起。

寒露也跟着緘口不言，但她變得更加膽小怕事，并且時常做噩夢，夢見死去的芽兒質問她爲何自己死了而她還活着，她球了一堆符，在卧房裏挂滿了辟邪法器，與她同屋住的姑娘受不了她越來越神經兮兮的作法，鬧着要換住處。

婉瀾在赴京的前一晚知道了這件事，輕描淡寫道：“打發她家去吧，這樣的人不适合留在府裏。”

立夏便将寒露找來，照着婉瀾的吩咐給了她十兩銀子：“聽說大小姐賞了芽兒的老子娘二十兩，他們就感恩戴德，完全不問女兒的去處，現在先給你十兩，這是大小姐的心意。”

寒露哆哆嗦嗦地捧着那十兩銀子的銀票，渾身抖得像篩子：“多……多謝大小姐……”

二十兩銀子買一條命，現在這十兩買的是她半條命。

謝懷安在火車上提起這件事，說是“看到寒露帶着包袱從角門走了”。

婉瀾笑了笑：“你怎麽忽然關心起内府的事情了？”

謝懷安道：“她決不能算是内府的事情。”

婉瀾道：“已經打發了，你也不必擔心她會故技重施，這樣的事情現在是我來做，以後會有你的妻子來做，你永遠不必擔心。”

謝宛新在一邊插口：“就是，男人是做大事的，可不能在女人堆裏瞎攪合。”

“要擔心會不會娶到一個好妻子，”謝懷安被宛新逗笑，他果真不再問，反而與聊起陳暨來：“他未必會在牢裏束手待斃。”

“他絕不會束手待斃，他的本事和人脈，每次都能給我驚喜，”婉瀾微笑起來，表情柔和，甚至摻雜了些許崇拜：“謝家的女婿因爲被懷疑成革命黨而入獄，謝家卻至今都安然無恙，沒人來找麻煩，你猜是爲什麽？”

宛新點着她的面頰道：“隻不過是許了個夫婿，瞧把你得意的，還猜，我就不猜，你也不要說了。”

謝懷安點頭贊同：“何必明知故問。”

婉瀾抿嘴笑道：“隻是想與你顯擺一下我未來夫婿的本事罷了，如今的兩江總督端方大人，與他有些交情，前頭陳世伯的身後事，端方大人在裏頭出了不少力。”

謝懷安像她當年一樣大吃一驚：“他如何與端方大人牽上線的？”

婉瀾搖了搖頭：“我不知道。”

謝宛新做出一副意興闌珊的模樣：“隻是認識點貴人，大姐姐就覺得他了不起，京城裏可遍地都是貴人。”

婉瀾笑道：“是呀，他能認識些貴人，我就覺得他了不起了。貴人好見，可貴人願意雪中送炭，那就不容易了。”

宛新依然不當回事，撇撇嘴便起身到另一間包廂午睡去了，他們定了兩件貴賓廂，兩個姑娘一間，謝懷安自己一間。

謝懷安笑着目送她出去，又問婉瀾：“對你的丈夫一無所知，你難道不害怕？”

婉瀾卻道：“爲什麽一定要什麽都知道？就像你讀一冊書，翻開第一頁的時候一心要讀完，可等你讀完了，知道了裏面全部的内容，還會想讀第二遍嗎？”

謝懷安覺得有趣，側着頭想了想，道：“那麽你此次去京城，其實一點都不擔憂，是嗎？”

“隻是沒有那麽害怕罷了，倒不是完全的一點都不擔憂，”婉瀾道：“他是有打算的，我想去問他的打算，再做下一步動作。”

以謝道庸在京城多年經營的背景，打通牢裏的關系送婉瀾去見陳暨一面易如反掌，陳暨的牢飯吃的還算舒服，婉瀾見他的時候，他氣色尚可，精神也飽滿，臉上毫無疲态。

“看來你過得很不錯，”婉瀾隔着木栅欄道：“枉費我還擔心你吃穿上受委屈。”

“吃穿上的确要受委屈，畢竟是坐牢，又不是出遊，”陳暨站在牢裏，将手從栅欄縫隙中伸出來：“外頭風聲如何？”

“沒什麽風聲，”婉瀾握住他的手，将兩隻手包了上去：“我相信你是有本事的，來的時候都沒有很擔心。”

“也或許是盲目崇拜呢，”陳暨道：“朝中有沒有人将我爹的案子翻出來？”

婉瀾驚了一驚，她倒是從沒有考慮過這個問題：“我沒有聽到這個消息，也沒有着意打聽。”

陳暨松了口氣：“沒有消息就是好消息。”

婉瀾道：“你可真是膽大包天，竟然做了他們的軍火商，還光明正大用上自己的名字。”

“若不用自己的名字，又何必向他們示好，”陳暨道：“鎮江那邊，沒有人因爲這件事尋家裏的麻煩吧？”

婉瀾答道：“沒有，我沒來得及打聽揚州的消息，元初和你通信了嗎？”

陳暨苦笑一下：“你總是忘記我在吃牢飯，怎麽可能收的到信件。”

婉瀾“噢”了一聲，偏着頭看他：“總覺得你是無所不能的。”

陳暨被這一句恭維的很開心，他将另一隻手伸出來，在婉瀾手背上拍了拍：“别擔心，他們不會坐視不理的。”

婉瀾挑了下眉，有些驚訝：“你竟然将希望寄托在他們身上？我還以爲……”

“你還以爲我寄托在官場裏嗎？”陳暨将她沒說完的話補齊，又笑了一下：“想謀後路不知我一個，若不是收到了确切消息，我怎麽會貿貿然将寶押在他們身上。”

他口吻輕松，全然沒有一絲一毫的緊張之意：“在京城多待些日子，等我出來，洋行裏進了批留聲機，你應當會很喜歡。”

婉瀾點頭，又想起什麽似地，将謝道中寫的那些收信人一一報給他：“父親的老朋友，需要嗎？”

陳暨想了一下，道：“暫時還不需要，不過你可以上門去聊聊。”

婉瀾聽了他的話，回去便催促謝懷安帶着謝道中的名帖上門拜訪，他們自鎮江來時攜了重禮，卻在上門時隻口不提任何需要幫助的事情。可縱然如此，依然有一些涼薄之輩打聽到了陳暨入獄的消息，不想被引火燒身，故而找盡借口将他們拒之門外。

謝懷安絲毫不在意這些人，那些書信隻要能送出去一半就算是成功，陳暨入獄這件事并沒有在京城掀起波瀾，說明上位者并沒有将他放在眼裏。

兩種可能，一是清廷已經焦頭爛額，無暇他顧，要麽就是朝中有人壓住了消息，将它大事化小。

謝懷安将自己的推測說給謝道庸和婉瀾兩人聽，謝道庸更傾向于後一個結論，因爲清廷正因爲鎮南關事變而大肆追捕南方匪徒，絕不會在此時放過眼皮子底下的陳暨，但他卻想不起朝中有能力又願意壓下此事的人究竟會是誰，不過他們都覺得這個人不會在幕後隐藏太久。

比幕後人更早到來的是一封電報，謝宛恬發來的，稱府上來了位意料之中的不速之客，江蘇巡撫張曾揚，前來質問陳暨參與造反一事，并拘捕了謝道中。

這封電報令京城謝府上下都大吃一驚，鎮江謝家在江蘇的地位非比尋常，而謝家的族長卻被張曾揚說拘就拘。

“陳世伯在世時與張香帥頗有交情，張靜淵作爲香帥的同族侄孫，怎麽會因爲陳暨對謝家發難？”

“張靜淵在浙江做巡撫時殺了一個名叫秋瑾的女人，這是七月的事情，你們約莫有所耳聞。”謝道庸道：“這件事在民間激起軒然大波，朝廷迫于民間壓力，将張靜淵調任了江蘇巡撫。”

謝懷安對此事很有印象，因此有些愕然：“不是江蘇的仕人都反對了嗎？”

謝道庸點了下頭：“是，所以他在江蘇呆不長的。”

謝懷安道：“我要回府去嗎？”

謝道庸沉吟片刻，點了下頭：“你要回去，現在家裏無男丁，你父親入獄後，總不能指望女眷去和那張靜淵周旋，我寫封信給你帶去，隻消拖住張靜淵幾日，待玉集出獄，鎮江的險境即可得解。”

婉瀾插口道：“倘若謝家被牽連，那揚州陳家畢竟無法置身事外，你回去後盡量照應些。”

謝道庸又道：“千萬拖住，就怕他像當初處置秋瑾一樣，趕着給你父親定罪斬首。”

謝懷安哼笑一聲：“他可沒有載灤的本事。”

幕後的那個人還沒有出手，如果他能在太後眼皮子底下壓住陳暨的事情，那他絕對可以解決鎮江的亂狀。

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張曾揚，字小帆，又字潤生、抑仲，号靜淵。光緒三十三年（1907年），年秋瑾案起。秋瑾者，浙江女生言革命者也，留學日本，歸爲紹興大通學校教師，陰謀亂。曾揚遣兵至校捕之，得其左驗，論重辟，黨人大嘩。調撫江蘇，俄調山西，稱疾歸。家居十四年，卒，年七十九。

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