遠來客紛紛告辭後，謝府也恢複了往日的甯靜，謝道中每天往返于衙門和府邸間，而謝懷安則開始更頻繁地參加酒宴，秦夫人開始操心謝懷昌回府的事情，想擺一桌大宴爲他接風。

“多大的宴呢？”婉瀾一邊瞧賬簿一邊随口問她，一副沒有太當回事的樣子，秦夫人對庶子庶女一向不太上心，再加上懷昌的母親黃氏曾經算計過秦夫人，雖然斯人已逝，但她留下的兒子卻也更不讨主母喜歡，隻盡了嫡母應盡的責任後，便再也不聞不問。

“要大些，”秦夫人道：“把七個府裏的人都叫來，像過年那樣，擺大宴。”

婉瀾被吓了一跳，賬簿也顧不上看了，隻驚訝的瞧着母親：“怎麽忽然有這個想法？”

秦夫人笑了笑，一副老謀深算的樣子：“你父親打算讓懷昌回來接手紗廠，我瞧着是辦不到的，他留了洋回來，讀的又是軍校，各方不得趕着發帖子，到時候懷安管着家裏的紗廠也好，去謀個一官半職在鎮江也好，如果懷昌肯幫他，那不是如虎添翼嗎？”

婉瀾笑了起來，安慰她道：“就算沒有這個大宴，懷昌也不會與懷安生份了的，他們畢竟是親兄弟。”

秦夫人笑着，又歎了口氣：“這麽十幾年，我都甚少過問他，我怕他心裏有芥蒂。”

“就算有芥蒂，那也不是一頓大宴能消弭得了的，我看母親就别費這個心思了，該怎麽樣還是怎麽樣，”婉瀾道：“您雖然沒過多關注，卻也沒虧待過他，咱們家吃穿用度上又不分等級，不用多心這個。”

她說着，索性站起來去到秦夫人身後爲她捏肩膀：“我和懷昌在京城二叔那住了半年多，對他的脾性也算有點了解，母親放心，不會生份的。”

“那就好，”秦夫人在她手上拍了拍：“你們都長大了，不用我再跟着操心了。<>”

婉瀾道：“母親辛苦的大半輩子，往後可以享清福了。”

“享清福？”秦夫人道：“恐怕還早着呢，起碼要等你們一個個都成家立業了，我才能安安穩穩享上清福。你這倒是再沒什麽問題，隻等明年阿暨出了孝，阿恬這邊，麻煩似乎大一些。”

婉瀾心裏咯噔一下，後悔自己那一句無心之言，果然，她這心思還沒壓下去，秦夫人便開口問道：“阿恬和那個洋人，到底是怎麽回事？”

“什麽怎麽回事？”婉瀾心驚肉跳地回答：“沒什麽，隻不過是阿恬前頭陪着阿賢學洋文，而斯賓塞伯爵又對中國文化好奇的很，他二人便說的多了些。”

秦夫人道：“你别糊弄我，這可不是小事，你父親都瞧出端倪了。”

“父親那是未雨綢缪吧，”婉瀾裝作不在乎地笑道：“我看他是不想有個洋人做女婿。”

“好端端的誰想有個洋人女婿？都不是一個國家的，連話都說不到一起去，”秦夫人蹙眉道：“家裏請他吃飯，還得專門給他分盤子，怎麽，他們洋人身高一等，連一個盤子裏的菜都不能吃了？那要不要給他單獨準備個鍋？”

婉瀾被她的埋怨逗笑，在她肩上輕輕拍了拍：“母親這牢騷發的，當時喬治又沒有說要分盤，是懷安自作主張安排的，喬治在中國生活了這麽久，早就不講究什麽分不分盤了。”

“那也是他們國家的習慣，倘若阿恬真許了他，這親家走不走？如果走了，是不是都得給他們分盤？”秦夫人不滿道：“而且我可不想走那麽遠去他們家，那些話一句都聽不懂，生活習慣也不一樣。”

婉瀾又笑個沒完，心裏卻暗暗打鼓，看秦夫人這态度，估計謝道中比她更堅決。

她又試探道：“那母親打算爲阿恬尋個什麽樣的婆家？”

“我原先想把她說給陳元初，”秦夫人道：“你們親姐妹做了妯娌，日後也不必擔心家宅不甯。<>”

婉瀾對陳啓印象很不好，當即便反對：“阿恬不會看上陳元初的，那不是個有擔當的男兒，況且阿恬比他還大上七歲，年齡也不太相配。”

秦夫人責怪她：“怎麽能這樣評價自己的小叔，阿暨知道了定然不高興。”

“我又不傻，怎麽會将這些話說到他跟前？”婉瀾又笑：“玉集沒有指望他養家糊口，這是他親口跟我說的，隻願他不染上什麽不良嗜好便好，看樣子是打算将他留在揚州侍奉陳夫人。”

“元初是個兒子，又不是姑娘，他哥不指望他養家，難道他妻子孩子也不指望？”秦夫人的口吻裏滿是不贊同：“總不能叫哥嫂養一輩子吧，興許将來阿暨生意做大了，要調他來幫忙。”

“可能吧，眼下我也不曉得。”婉瀾到是不以爲意，又盤算起了謝懷昌的事情：“母親的大宴就算了吧，隻是造個聲勢而已，懷昌和那些堂兄弟們又沒什麽來往。這幾日我差人将他住處打掃了，母親再請孫裁縫來，爲他做幾身衣服，等人到府裏，好好擺個小宴，聊幾句家常，這事情就這麽結了，橫豎以後還要住在一起。”

秦夫人卻道：“我倒是覺得住一起的時候會越來越少。”

謝懷昌提前發了電報，是陳暨去接的他，兩人在一同返回鎮江，謝懷安在大門口等他，帶着浩浩蕩蕩的家仆，就像當年迎接謝道庸一樣的陣勢。

謝懷昌在台階前頓了一下，先看了看府上的匾額，又向兄長微笑。他已經剪掉了辮子，穿一身闆正西服，手上拿一根文明棍，腰背挺直，整個人簡直脫胎換骨，顯得挺拔而富有攻擊性。<>

謝懷安主動從台階上走下來，握住謝懷昌的一隻手，滿面笑容：“回來了。”

“回來了，”謝懷昌向他點頭，又去瞧府上的門匾：“還沒變，真讓人覺得親切。”

“恐怕近幾十年是變不了的，”謝懷安握着他一隻手，另一隻手擡起來示意：“父母親都在堂裏等着，麻煩玉集大哥跑這一趟。”

“無事，我與甯隐在京城時便多有往來，不算是麻煩。”陳暨與他們一同進去，謝道中夫婦正等在二堂，兩人均是衣裝隆重，謝懷昌提步進門，頓了一下，向堂上二人下跪：“父親大人萬安，母親大人萬安，小子懷昌回來了。”

謝道中點頭受禮：“起來，叫我們瞧瞧，方才過來的時候還真沒敢認，變化大極了。”

而秦夫人則道：“在外面辛苦不辛苦？”

謝懷安站起身一一答了他們的話，他帶回了三個箱子，兩個直接送進卧房，第三個卻是帶進堂裏，當下便打開：“給家裏人帶了些手信，小小心意，還請父親母親笑納。”

府裏不是沒見過西洋玩意，但謝懷昌的禮物分到手的時候，每個人依然高興。婉瀾能看出秦夫人的高興有幾分表演的意思在，而謝道中則是發自内心，隻是他向來不苟言笑，如今也隻是表情松散，唇角略微帶笑罷了。

“三堂裏備了膳，給你接風洗塵，你母親和長姐早幾日便籌備這樁事了，原想叫上其餘七府的人來一同賀賀，但阿瀾說你長途跋涉，恐怕沒有精力應酬，就作罷了。”

“這樣正好，不用勞動别府的叔伯兄弟，”謝懷昌道：“咱們自己家裏吃頓便飯就行了。”

“的确是自己家裏，但決不是便飯，”謝懷安笑道：“專門從京城請了個廚子來，還是瀾姐親自挑的，怕你想念京城裏的口味，又一時半會吃不上。”

謝懷昌又看了婉瀾一樣，向她微笑低頭表達謝意，衆人熙熙攘攘從二堂過三堂去，謝懷昌侍奉在謝道中身邊，随時回答他一些問題。

有一個話題是無論如何都避免不了的，宴過一半，國外的情況已都問過了，謝道中拿布巾擦拭嘴角，語氣慎重地發問：“你回來後有什麽打算？”

謝懷昌答道：“東三省的總督徐世昌徐大人日前發了帖子，說要請我去東北幫忙練兵。”

婉瀾心裏一動，練兵，這不正是培養兵權的好時機嗎。

謝道中又問：“你想去？”

謝懷昌下意識地察言觀色，希望從謝道中的表情語氣裏推測出他對這件事的态度，斟酌了片刻，才謹慎道：“有這個打算，畢竟兒子讀的是軍校。”

謝道中再問：“隻收到這一個帖子？”

謝懷昌有些迷糊，點頭答道：“是，隻有徐大人自己的帖子。”

謝道中點了下頭：“你大哥辦了個紗廠，這事情你知道吧。”

謝懷昌興緻高了起來，看着謝懷安笑：“知道了，大哥和我寫過信，我還想明日去沙廠裏看看呢。”

“正好叫你大哥帶你去，”謝道中喝了口湯：“我是想叫你回來，幫幫你大哥的生意。”

“可以幫襯一段日子，”謝懷昌答應的很幹脆：“徐大人允我的赴任時間是四個月以後，我可以在家裏好好休息一陣子了，正好也與大哥說說那不列颠的紗廠。”

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