膳後撤盤，婉恬親自沏了紅茶，一家人聚在一起聽謝懷昌講國外的趣事，喬治曾經與他在不列颠的朋友們打過招呼，與他行了不少方便，也結交了不少友人，他将這件事誇大其詞地說出來，還感歎了兩遍：“斯賓塞爵士真是個好人。”

婉賢對着婉恬擠眉弄眼，被婉瀾瞪了一眼，立刻老老實實地正襟危坐，謝道中容色淡淡，看不出态度來，隻附和了一句：“嗯，我見過他。”

他不欲在這個問題上多說什麽，便岔開話題問道：“你把辮子剪了，徐大人知道嗎？”

謝懷昌道：“留洋的學子十有**都剪了鞭子，新科進士們也多有剪辮者，太後都沒說什麽，徐大人就更不會苛責于此了。”

他說完，又看向謝懷安：“大哥不如也把辮子剪了，做一身西服穿，橫豎你時常要和洋人打交道，服飾上注意一些，他們會更高看你一眼。”

“荒唐，”謝懷安還沒來得及答話，謝道中便先開口斥道：“男人留辮子是大清習俗，怎可爲了讨好洋人而剪辮子，況且做生意看的是人品和産品，哪裏是靠衣着決定的。”

謝懷安急忙道：“父親說的是，不過懷昌倒也沒有什麽刻意逢迎讨好的意思，洋人瞧不慣中國人的辮子，我在通州的時候還聽張季直談起過，說洋人認爲這鞭子是蒙昧落後的象征。”

謝道中哼笑一聲：“把鞭子剪了就不蒙昧了？你怎麽不說洋人看大清的一切都蒙昧呢？他們還将羊毛頂在頭上呢，難道不可笑？”

“風俗不同，哪有什麽可笑不可笑的，”陳暨道：“大清積弱，被人嘲笑也是常情，當年不列颠女王維多利亞氏遣使拜見乾隆爺，不也是被說成是蠻夷之邦嗎？”他笑了一下：“現在倒成洋大人了。”

謝道中沒有反駁他，因爲他說的很對。<>謝懷昌倒是因爲被父親訓斥了幾句，臉上有些讪讪地，婉瀾看到了，急忙打圓場：“橫豎不過是個衣服，想怎麽打扮就怎麽打扮了，何必較真？那值得尊敬的人穿破衣爛服也值得尊敬，心術不正穿再好也是衣冠禽獸，這辮子剪也罷不剪也罷，都象征不了什麽，别升的太高了，徒增煩惱，我瞧着阿昌這樣剪了鞭子，也是幹幹淨淨清清爽爽，他心裏高興就好了。”

謝懷昌向她投來一個感激的眼神，婉瀾笑了笑，又道：“徐大人請你去東北練兵，可給你什麽官位不給？”

“還不清楚，”謝懷昌回答道：“興許吃不上皇糧，要等立了功才能受朝廷冊封。”

他走之前尚還對清廷頗有微詞，回來倒心甘情願去爲大清練兵了，婉瀾心中稱奇，卻又顧忌謝道中在座而沒敢問出來，隻好撿了些不痛不癢地話說了，将這一晚先糊弄過去。

謝懷安第二日便帶着謝懷昌去瞧紗廠，後者則死乞白賴地将婉瀾也拉了去。

“我得先謝過瀾姐昨夜替我解圍，”他笑嘻嘻道：“沒想到父親竟然如此嚴厲，我可真是吓了一跳。”

“他嚴厲，你是頭一次知道？”婉瀾撇嘴道：“真是在外頭自由慣了。”

謝懷昌對她抱拳作揖：“是是是，長姐教訓的是，橫豎我不過在府裏逗留兩三月便又要去外頭自由了，倒是長姐與大哥，辛苦辛苦。”

謝懷安道：“還好，如今正忙，我也是整日不着家。”

婉瀾哼了一聲：“你去爲清廷練兵，練得倒是興高采烈了，不知是誰走的時候還咬牙切齒深仇大恨，恨不得立刻就替革命黨改朝換代了。”

謝懷昌道：“練兵是禦敵，改朝是益民，互不相擾。”

婉瀾冷笑一聲：“隻怕到時候要反過來，練兵變成禦民了。<>”

謝懷昌胸有成竹道：“我練的兵，這點自信還是有的。”

婉瀾心裏一動，向前傾身，又問道：“徐大人叫你練多少兵？”

“具體數目還不知曉，”謝懷昌道：“在歐洲時曾經與百裏見了一面，他倒是提到過東北的幾位良将，說可以去結交一番。”

婉瀾心裏千回百轉，又将主意打到了兵權上，于是問道：“3000人有沒有？”

謝懷昌笑了起來：“阿姐怎麽這麽關心人數？”

婉瀾道：“湘軍淮軍算是私兵呢，還是大清的軍隊？”

謝懷昌一怔，似乎是從沒有想到婉瀾會說這樣的話，但他腦筋轉的也不慢，稍一思忖便明白了她的意思。

湘軍忠于曾國藩，淮軍忠于李鴻章，隻不過是因爲二人忠于大清，這兩支軍隊才忠于大清。

他搖了搖頭：“阿姐，我們家養不起一支軍隊。”

婉瀾道：“錢不能生錢，人才能生錢呢。”

謝懷昌不由失笑：“再能生錢的人也養不起一支軍隊，革命黨到現在都沒有成據疆辟土的氣候，就是因爲沒有生出錢來，孫先生爲海外募捐想盡了主意和名頭，都沒有養起一支能打仗的軍隊來，才次次都起義失敗。”

婉瀾冷不丁問了一句：“你和他接觸過？”

謝懷昌鎮靜地回答：“沒有直接接觸過。”

婉瀾又問：“怎麽樣？”

謝懷昌道：“不知道。<>”

婉瀾又問：“能不能成？”

謝懷昌歎了口氣：“說不好，單靠自己是沒指望的，沒有兵。”

婉瀾沉默了一陣子，低聲道：“玉集可是壓了寶的。”

謝懷昌道：“我聽說了，阿姐不用擔心，隻是靠自己沒指望而已，靠别人就說不準了，如果能靠得上。”

婉瀾想了想，臉小浮起一絲足可以稱得上是“奸詐”的笑容：“那……借水養魚呢？”

謝懷安噗嗤一聲笑了出來，婉瀾也覺得不好意思，惱羞成怒地瞪了他一眼。

謝懷昌也笑了起來：“瀾姐可真有主意。”

婉瀾撇嘴道：“誰的兵是自己掏錢養的？朝廷又養了多少兵？”

謝懷安忍不住開口：“阿姐鑽牛角尖了，就算你借水養魚，那魚也不是自己的，除非是自己改朝換代。”

婉瀾被吓了一跳，好一會都沒有說出話來，謝懷安這麽一點撥，她也跟着明白過來，有兵又要有效忠的人，要麽是革命黨，要麽是清廷，總得二選一，這和謝府如今模模糊糊腳踩兩條船還不同，清廷與革命黨都未必會很在意，甚至未必會在意謝府的立場，但當謝府掌握軍隊的時候，那就又不一樣了。

她頓時有些心煩意亂，抿着嘴不吭聲了，謝懷安瞧出來，又反過來安慰她道：“你太着急了，阿姐，懷昌這還沒去呢，你連借水養魚的心思都動上了，萬一他到東北發現壓根沒這個機會呢？他又不傻，自然會随機應變，你就别操這麽多心了。”

婉瀾道：“你當我想操這個心。”

謝懷安微笑起來，與謝懷昌對視一眼，在她肩上拍了拍：“天無絕人之路，想活命還是很容易的。”

這句話真是毫無意義，隻不過眼下情勢并不明朗，談再多也毫無意義，不得不用這句話來粉飾太平。婉瀾抿着嘴再不說話了，謝懷昌便于謝懷安說起英國的紗廠來。

他在鎮江逗留了兩個半月，期間徐世昌又發了一次報，并沒有催促的意思，但他還是提前了半個月動身北上。婉瀾送别時千叮咛萬囑咐，叫他務必和家裏保持聯系，每個月至少要有兩封信寄來，唠叨了好多遍，直到謝懷昌哭笑不得，指天指地地跟她發了誓。

秦夫人聽了婉瀾的話，在這兩個半月裏并沒有對謝懷昌表現出異乎尋常的熱絡和關心，隻是照以前那樣，吃穿都不曾委屈他，方方面面也都顧及周到，謝懷昌對秦夫人還是以禮相待，稱不上親密，倒也不能說生疏。

“他走了我才想起來，該想想懷昌的婚事了，”一日早上，婉瀾來給秦夫人請安的時候，後者忽然抛出這麽一句：“他的身份，如今可比懷安更貴重了。”

婉瀾最煩她拿身份說事，做官就比經商更貴一些，這算是哪門子的道理？兄弟之間硬要比身份，比來比去就比成三府明太太那個樣子，無仇無怨，卻要與本家勢同水火。

她耐着性子勸秦夫人：“你不如挑個合他心意的，這可比身份更要緊，也更能讓他念你的好。”

“也不能一味由着他性子胡來，”秦夫人一副不贊同的神色：“娶妻娶賢，娶妾娶色，正房太太還是得要一個能穩後院的，不然後院起火，前頭照樣一團糟。”

婉瀾想了想，道：“那不如這樣，母親這邊先看着，也别着急訂下來，等你有了人選再問問他的意思，如果他自己能尋得賢妻，那咱們就順水推舟成人之美，如果他沒有，您再問問他的意思。”

秦夫人思忖片刻，點頭應了下來，這事情就這麽說定，結果她隔了一陣，忽然反應過來：“婚姻大事父母做主是該的，怎麽又瞧起他心意來了？”

婉瀾簡直哭笑不得：“母親！娶妻可不是小事，你順順他心意又怎麽了？來日他夫妻和睦，自然要感謝母親，如果不和，您今日千挑萬選不就白費了？那賢德的太太也得是丈夫心裏敬她重她，才能穩得住後院，寵妾滅妻的事情還少了？”

秦夫人又怔住了，似乎是被她說服，婉瀾看着她神情，又補了一句：“懷昌也是出過洋見過世面的人，他要是自己有主意，您就隻給他把把關，他沒有再說别的也不遲。”

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