謝道中急着要回鎮江去，他畢竟是鎮江的父母官，國喪期間不任上，被人抓住就是個把柄。
說好了次日走，結果第二天另一個天崩地裂的消息傳了出來：皇太後也去世了。
皇帝與太後相隔不到一天去世，這簡直是要亡國的前兆。皇太後頭一夜還好好的，将醇親王家的兒子溥儀貝勒接進宮裏立嗣。謝道中才與謝道庸讨論了，說太後攝政之心不死，一把年紀了，又立了個小娃娃爲嗣，竟不考慮她百年之時，能不能将這小娃培養成能挽狂瀾的皇帝。
謝懷昌昨日半夜的時候便被吳佩孚叫走了，兩人趁夜奔赴東北，據說這是袁世凱的意思，他人還在宮裏，卻叫心腹太監悄悄送了話出來。這個舉動讓謝道庸嗅出了危險的氣息，天亮之後又去打聽，說太後夜裏安排後事，專門召見了袁世凱。
袁大人要成輔政大臣啦，京城裏都這麽說。
但謝道庸卻不以爲然，若他真要成輔政大臣，又何必半夜催促吳佩孚去往東北？分明是已經覺察出了不對勁的地方，這才要早做準備。
老太後駕崩了，新皇帝又尚在稚齡，葉赫那拉氏的皇後必然要效仿老太後行攝政事，但皇後向來是個沒主見的，又被婆婆壓在頭上這麽些年，從沒在朝政上有過隻言片語，隻靠她自己怕是不成，前朝必然得有個話事人。
能讓太後放心的，能讓皇後也放心的，又對前朝了如指掌，能鎮得住那些大臣的話事人，除了慶親王，便是小皇帝的生父醇親王了，慶親王是個官場上的老狐狸，經營了這麽多年，早就根深葉茂，黨朋成群，未必會像侍奉太後一樣侍奉皇後。
能讓皇後放心的，同時也能被皇後掌控，還得要全心全意爲了大清考慮，唯一的人選便是醇親王。他兒子做了皇帝，大清便是他自家的江山，因此不必擔心他會陰謀篡位或是以權謀私。
袁世凱發家，先靠李鴻章，後靠慶親王，這朝堂上的船隻能上一條，他巴結了慶王，必然得得罪其餘的王公。醇親王雖說性子溫吞，可對政敵卻未必會手軟。
謝道庸與陳暨一同在車站送别謝道中夫婦同謝懷安一家人，謝懷安精神萎靡神情憔悴，顯然是沒有睡好，也或許是一夜沒睡，陳暨大略了解前因後果，此時此刻也不知道該安慰他什麽，隻好道：“馬上要過年了，紗廠裏的收支要做專門整理，我可能會回南方過年，你做好，我到府上去看。”
謝懷安提起了一點精神，點頭稱是，他在京城消磨了半個月，仔細對比了每一家商行店面裏出售的布料，分析其質量和價格上的區别，正準備回去調整自家的生産模式。
月底的時候，小皇帝正式舉辦登基大典，将年号從光緒改成了宣統，醇親王被封爲了攝政王，上台第一件事，便是以足疾爲由，勒令孝欽皇後任命的顧命大臣袁世凱回籍養病。
京城都不許待，必須得回原籍去，聽說張香帥爲袁世凱前後奔走，同陳救國者非袁莫屬，不僅無濟于事，還連累自己也被攝政王排擠，袁世凱不忍看香帥一把年紀還要遭受如此待遇，專門往府上跑了一趟寬慰他，順便也鄭重告别。
張之洞拉着袁世凱的手聲淚俱下，請他看在孝欽皇後知遇之恩上，凡是以大清爲重，這話說的莫名其妙，因爲他已經被解職了。謝道庸将這番話轉述給陳暨，陳暨隻略略一想，便明白了張之洞的意思。
“袁世凱必反無疑。”
謝道庸一點都不覺得驚訝，隻問道：“你覺得，這個時間會是在什麽時候？”
陳暨道：“如果攝政王不再複用他，或許還要再拖兩年，如果攝政王哪一日在對他委以重任，那就不遠了。”
謝道庸歎了口氣：“這個時候站隊，還是來得及的吧。”
陳暨笑了笑：“我還以爲謝家永遠中立。”
謝道庸道：“中立也好站隊也好，不都是爲了自保嗎，謝家隻是會選在恰到好處的關口上站隊罷了。”
謝道庸與陳暨的聯系在謝道中一家離開後變得緊密起來，他二人一個從政一個言商，卻都同革命黨有那麽一些不大不小的關系，因此比别人更加關注當今的政局。
謝道庸在袁世凱被解職的第二日上書要求告老還鄉，這個舉動絲毫未引起攝政王的注意，因爲謝道庸算不上舉足輕重，平時和袁世凱也并沒有多親近，他象征性地挽留了一次，見他态度堅決，便順水推舟地批準了。
像當年明亡的時候一樣，謝家在這個關口上抛棄清廷，選擇了已成氣候卻未得天下的革命黨。
他将這個消息寫信告訴謝道中，使他明白未來的路已經選好了。
謝道中在書房裏看完那封信，将婉瀾叫來，語氣随意地吩咐：“沐休的時候擺一桌宴，請一請徐存之。”
鎮江女學開學還不到半年，徐适年去教了洋文，他的确是個才華橫溢的人物，教了兩個月，見教師奇缺，順便又代起了曆史這門課。
婉賢對他很是崇敬，每日回家張口閉口都是徐先生，被婉瀾取笑了好些回。
“曾經也當過咱們家的西席，如今又全職做了女學堂的先生，于公于私都得請他一回，”謝道中解釋道：“也不用太隆重，按咱們家平時的菜譜，再多添上兩個大菜就行了。”
徐适年對謝府是心懷感激的，來赴宴時還專門帶了禮品，謝府老宅一家人除卻謝懷昌，無論男丁女眷全都上桌陪客，大有結通家之好的意思，使徐适年略感惶恐。
“我家裏這些人，存之個個都見過吧，”謝道中笑道：“有幾位還有些私交，是不是？所以沒什麽好拘謹的，今日權當是家宴。”
這一桌上十人有九人都是一頭霧水的，就連婉瀾都對謝道中給的解釋半信半疑，還以爲謝道中要在宴上說什麽事情。結果卻出乎她意料之外，說是家宴，就真的隻是家宴，桌上讨論最嚴肅的事情便是女學了，因爲徐适年建議鎮江要開辦綜合類學校，使男學生同女學生混合在一個班級裏上課。
這個話題足足讨論了半個時辰還多一些，徐适年引經據典，将外國的中國等等案例及目前發展狀況全拿出來說了，謝道中時而屏息凝神地聽他講，時而不敢苟同地蹙眉搖頭，全然一副沉浸其中的樣子，引得婉瀾大爲好奇，還專門在宴後尋了謝懷安一趟。
“你有沒有覺得今天這一場宴來的不同尋常？”
謝懷安自打從京城回來，性情便抑郁了不少，再加上紗廠年底正是忙的時候，因此也少有婉瀾随意閑聊的機會。他心知這個姐姐心思最爲細密且善于聯想，不得不打起精神來應付她：“怎麽？”
婉瀾提醒他道：“父親知道徐适年是革命黨。”
謝懷安點了下頭：“那又怎麽了？”
“那又怎麽了？”婉瀾語氣誇張地将他的話重複了一遍：“你說怎麽了，父親忽然宴請一個革命黨，這事還不夠奇怪嗎？”
謝懷安笑了笑：“當年先祖身爲明臣，也是第一時間降了清。”
婉瀾倒抽一口冷氣，瞪大了眼睛：“京城有動靜了？”
“皇上和太後雙雙駕崩，難道還不算動靜？”謝懷安道：“沒有太後，皇後未必鎮得住那一幫虎狼之臣，尤其是袁大人。”
婉瀾道：“袁大人也算是身系天下了。”
謝懷安低聲道：“他有将有兵，他的兵恐怕是大清唯一一支擁有較高作戰能力的部隊了。”
婉瀾點了下頭，将自己的心情慢慢平複下來。百餘年前南明垂危，在豫親王愛新覺羅多铎血洗揚州以立君威之前，謝家先祖便已經帶着鎮江全民對清朝俯首稱臣，他是文人口誅筆伐的叛徒，沒有骨氣的滿清奴才。三百年過去，這個最先投降的奴才又在背後捅了曾經的主子一刀，隻不過這次的名聲卻大有不同。
孫先生提出一個充滿大義的口号：驅逐鞑虜，恢複中華。
這本是漢人的江山。
婉瀾沉默了一會，心中掠過千萬個念頭，仿佛看到曆史這位神秘人物正從她目光所及之處款款走過，她是處在改朝換代節骨眼上的人，倘若能留下隻言片語給後世，不知道要引多少文人揣測她如今的心思想法。婉瀾這麽想着，忽然感到一股巨大的荒誕感，忍不住噗嗤一聲笑了出來。
謝懷安睨了她一眼：“笑什麽？”
“沒什麽，”婉瀾擺了擺手：“紗廠這一年，盈利如何？”
“尚可，”謝懷安道：“可以結清和康利洋行的債務了。”
婉瀾大吃一驚：“盈利二十萬？”
謝懷安道：“沒有到，但也差不了多少。”
婉瀾道：“玉集曾經給過你做實業的經驗，我記得其中有一條是铢積寸累，化利爲本，何必這麽着急要去結清債務？”
“背着一身債行事總讓人覺得不舒服，”謝懷安道：“你也知道現在正在改朝換代的節骨眼上，革命黨上台後會是什麽個狀況我們誰都說不好，這時間在和外國洋行扯不清，我怕有什麽危險。”
婉瀾皺着眉打量他，忽然問了一句：“你沒事吧？”
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