他們住的酒店是西洋人開的，酒店裏也盡是歐式裝潢，一樓有大廳，大廳斜上方是個咖啡區。蓁蓁在咖啡區裏見到他，一句話都還沒說，臉上先漾起笑意，小鳥兒似的從樓梯上撲下去，依舊是熟悉的笑容，在牢房那等昏暗地看不清楚，如今挪到明亮的天光下才發現，盡然比他以爲的還要攝人。
“你來啦，”她跑到他身邊，主動伸手去拽他的袖子，但謝懷安卻向後躲了一步，恭謹有禮，隻是臉上的神色卻冷若冰霜。
“小姐請自重。”
蓁蓁對他這幅反映早有準備，低聲下氣道：“先前瞞你，很是對不住。”
謝懷安道：“此等玩笑，小姐不日後要在開了。”
蓁蓁看着他的眼睛：“你怪我？”
謝懷安道：“小姐将來要入我謝家門，爲我弟媳，你我之間關系最易引人猜忌，還是多加小心的好。”
蓁蓁的笑容一點點收了起來：“你父母親已經下了大定，将我定做你的妻子，隻待你姐姐完婚，就爲你**持婚事。”
謝懷安又說了一遍：“此等玩笑，小姐日後不要在開了。”
蓁蓁道：“你親口答應要娶我。”
謝懷安道：“你是我弟弟的發妻。”
蓁蓁道：“從來沒有是過，以後也絕不會是。”
謝懷安苦笑一聲：“吳小姐這是何必呢。”
“我與你弟弟，”蓁蓁聲音裏已經染上了些許哭腔，但她深吸一口氣，極力忍住了：“我們從沒有什麽私下接觸，也從沒有互許過終身。的确，我父母與你父母這次在京城碰面，是爲了我與他的婚事，但這婚事隻是提起，還沒有成真，甚至連庚帖都沒有換！”
她将頭偏了過去，不一會又扭回來：“你救了我，可我也是真心實意喜歡你，謝重榮，若是對你毫無情意，我又何必拿後半輩子來報這個恩，在我喜歡你之前，嫁給也好嫁給你弟弟也好，對我來說都沒有什麽區别，都是父母之言，可是我現在偏偏喜歡你！”
“我每天對你這麽好，你是眼瞎嗎？”
這句話她在牢房也說過一次，當時聽來滿心的甜蜜高興，如今卻像吃了黃連一樣苦到心裏。謝懷安眼睛盯在地毯上，一臉木然，待她說完了才低聲道：“你與我弟弟曾議婚，我不能做奪人妻的事情。”
蓁蓁皺着眉看他，一滴淚掉下來，在地毯上摔得碎玉四濺。謝懷安聽見她深深吸氣的聲音，看見她的腳向後退了一步，語氣變得冷硬，但說出來的話卻依舊是脈脈深情：“你不娶我，我就絞了頭發去做姑子吧。”
謝懷安歎了口氣，又說了一遍：“吳小姐這是何必呢？”
蓁蓁在不理他，轉身走開了，謝懷安在原地頓了頓，向前台打聽了吳佩孚夫婦的住處，上樓去敲了那扇門。
吳佩孚似乎對他的到來絲毫不感意外，對他這張木然的表情也絲毫不感意外，他們兩人分賓主落座，李夫人上了茶，也在一邊坐下：“重榮出獄了。”
謝懷安點了下頭：“是，特地來拜訪吳大人及夫人。”
吳佩孚與李夫人對視了一眼，開口問道：“重榮……是打算來退婚的嗎？”
謝懷安又點了下頭，眼睛盯在吳佩孚腳邊的地毯上，顯得整張臉抖死氣沉沉：“是，還請吳大人爲吳小姐多多考慮。”
吳佩孚笑了一下：“蓁蓁當初來要将結親對象從甯隐換成你的的時候，說的也是這句話。”
他轉向李夫人，思索了一下，道：“請父親爲女兒多多考慮，是這麽說的嗎？”
李夫人道：“是的，蓁蓁是鐵了心要嫁給重榮。”
謝懷安道：“大人，我與懷昌是親兄弟，吳小姐一女許二夫，日後成了婚，也難免遭人戳脊梁骨，還請大人爲小姐的聲譽考慮。”
吳佩孚道：“難不成你們謝家要來京城爲二公子結親，還在鎮江大肆宣揚了一番不成？”
謝懷安噎了一下：“沒有。”
“那有什麽脊梁骨好戳？”
謝懷安被他問住了，不由嗫嚅道：“是……”
吳佩孚慢悠悠道：“是你擔心甯隐心裏會因此存下芥蒂吧。”
謝懷安被他說中心事，默默閉上了嘴。
吳佩孚道：“重榮，雖說婚姻大事是父母之命媒妁之言，可這男女情事卻不是一道命令或幾句舌燦蓮花就能産生的，我聽蓁蓁說你原本就已經打算待出獄後來我家提親，可見你對她也不是毫無感情。”
“有緣分，又有感情，恰巧你我兩家也勉強算是門當戶對，令尊令堂也已經爲你定下了這個媳婦兒，你何必還多生這一樁事？”李夫人接口道：“甯隐與蓁蓁的确是在長春見過幾面，但我和子玉都可以保證，他二人絕無男女私情，隻不過是因爲子玉欣賞甯隐的能力，這才想招他做女婿的。”
吳佩孚又道：“甯隐絕不會因此對你生出什麽芥蒂，這一點我可以拿人品擔保，況且大丈夫何患無妻，兄弟情又怎麽會被一個女人随随便便給破壞了。”
謝懷安心裏有苦說不出，也不知該怎樣回複吳佩孚這番有理有據話，隻能支支吾吾地應了。吳佩孚瞧他的表情，忍不住哈哈大笑，并且走過去用力拍了一下他的肩：“好了，别想這麽多，這大小定都下過了，你現在悔了婚，她也萬萬不會再去嫁給甯隐，一姑娘被下了大定的夫家退婚，這事兒傳出去才要被戳盡脊梁骨。”
最後這句話勉強說服了謝懷安，他站起來，又向吳佩孚行禮：“吳大人……”
吳佩孚又向他保證了一番：“甯隐絕不會因此就與你生份了，蓁蓁與他也絕無私情，你大可放心。”
謝懷安木着臉向他道謝，又聽他勉勵了幾句，這才提出告辭。他下到酒店大堂的時候忍不住回頭向上張望，二樓咖啡區隻有幾個洋人和幾個穿西服的假洋人三三兩兩，并沒有蓁蓁的身影。
謝懷昌正在酒店門前等他，見他臉色灰敗地走出來，忍不住心裏一抽，還以爲他退婚成功了，幾步迎了上去：“大哥！”
謝懷安擡眼看見他，頓時又想起在酒店裏他心裏松動的那幾下，緊接着臉上便發起燒來，甚至生出無顔再見眼前人的巨大愧疚感，他擡起手遮着臉，深深重重地歎了口氣：“我他媽真不是東西。”
謝懷昌将這句話琢磨了一下，覺得這婚應該是沒退成，也忍不住長長舒了口氣：“你不用覺得對不起我，我和她本來也沒什麽，大哥，你不是還挺喜歡吳家小姐呢麽？多好的緣分啊。”
他這兩句話使得謝懷安心裏更加羞愧，他将臉轉過去，一言不發地轉身走了。
蓁蓁在酒店裏哭了一場，被李夫人哄了好久才哄回來，吳佩孚瞧着她哭紅的眼睛發笑，還指指點點地對李夫人道：“真是女生外向，我看我平常受傷她都沒哭成這樣過。”
李夫人趕緊瞪他：“你受傷的時候，蓁蓁伺候你伺候得還少了？非要講究那幾滴眼淚，怎麽，哭得多就是用心多了？”
吳佩孚一聽這話就知道她要提家裏妻妾那些理不清的破事，趕緊擺手道：“我可沒這個意思，隻是調侃她罷了。”
李夫人重重哼了一聲：“誰叫我不如你那幹妹妹會哭呢，上得婆婆撐腰，下有小輩喜歡，可惜了，中間偏偏有我這個哪哪都不受待見的正房礙眼。”
吳佩孚尴尬地搓着手，賠笑道：“你這是說的什麽話，你當初也是娘做主娶進來的，怎麽會不受待見。”
李夫人連連冷笑，終究是顧忌到蓁蓁還在，沒有說什麽太難聽的話出來，隻低下頭柔聲哄着，在她肩頭輕輕拍了拍。
吳佩孚如蒙大赦，趕緊走了出去。
他是在下到一樓的時候得知皇帝駕崩的消息，整個酒店大堂都不複先前的慵懶閑适，人人都緊繃了起來。他立刻叫了黃包車往袁世凱的府邸走，袁世凱這會應該在宮裏，但有些消息，可能會傳到府上。
皇帝與太後不和已經不是一日兩日了，這對母子原也并非親生，先前也曾經有過一段母慈子孝的時期，太後歸政後搬去頤和園靜養，有求見的朝臣也統統拒之門外，直教人感歎當今太後甚有先遼承天蕭太後之遺風。
奈何好景不長，皇上沒多久便重用了一幫維新黨人，按說維新其實也沒有錯，太後先前重用的北洋南洋大臣做的也都是維新的事情，奈何這一幫維新黨的領頭人是狂生康有爲，正好被太後抓住了把柄。
傳言他曾經上書皇上，口稱“殺幾個一二品的大員，這法就變成了”，太後忍無可忍，勸誡了皇上幾次，奈何皇上一意孤行，這才惹來了殺身之禍。
吳佩孚想着這段往事，忍不住輕笑一聲。
太後要收拾誰，總會有一個不得不爲之的理由。承天蕭太後歸政當年便身染重病，第二年即溘然長逝，而老太後搬去頤和園的時候正是春秋鼎盛，少說，還得有個十年。
如今，正好是整十年。
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關于狂生康有爲：康有爲上書光緒帝原話爲：皇上勿去舊衙門，而唯增新衙門；勿革舊大臣，而漸擢小臣。多召見才俊之士，不必加其官而惟委以差事，賞以卿銜，準其專折奏事足矣。并非傳言即如今大多數影視作品所說“殺幾個一二品大員”。
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