馬不停蹄趕回縣城，已是傍晚時分。

城門之上，遙遙亮起一排紮紙燈籠，紅彤彤的，極爲應景。

不遠處的空地上，一群嬉鬧的孩童正在玩燒瓦燈。

三處碎瓦片堆成的圓塔，矗得很高，下置稻草木柴熊熊燃燒。丁保牽馬經過時，瓦片已經燒得通紅，就有孩童拿陳醋潑在上面，滋滋滋滋一股酸馥撲面而來，還有人拿食油潑之，火上加油，霎時四野通紅，照耀如晝，大人孩童樂成一片。

進了城，街面上人更多，處處歡聲笑語。

沿街的店鋪紛紛懸上了刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、谷殼燈等各色燈籠，雖然受制各種條件，都比較原始粗陋，跟丁保前世所見的那些電燈照亮的大型現代燈彩完全沒法相比，但自有一種直指人心的純樸之美。

尤其是孩童手中提攜的，由果蔬掏空制作而成的南瓜燈、桔子燈，簡單樸素、童趣盎然。

走着，看着，想着，丁保心情莫名就很不錯，一種說不?頂?點?小說出的暖意映上心間。

牽馬走到縣衙前時，大門前的演武場上，已經停置了不少馬車。

華陽縣屬于偏遠小縣，位列下縣，縣衙很小，就連縣衙門口的石獅子和拴馬樁，同樣比起其它上縣中縣要小上一号。也幸虧門前有片演武場，若不然單是這些馬匹車輛，那個寒碜的栓馬樁就不夠瞧的。

丁保将馬匹交給迎客之人，剛撣了撣塵土，尤剛忽然斜地裏殺出，呈上一塊熱騰騰的濕帕，露着大黃牙讨好道：“縣尉大人，知道您喜潔，卑職專爲您備的。大人隻管放心用，從我婆娘的嫁妝櫃裏偷的，十成十的新。”

丁保笑了笑，沒說什麽，接過來簡單抹了把臉，拍拍他的肩膀，邁步而入。

剛穿過照壁和儀門，一股熱鬧氣氛撲面而來，就見敞亮的内間庭院裏，依次擺放着六張大圓桌。

宴桌正中，各置着一個特大的團圓餅，四周擺放着鮮花糕點、大石榴以及其他瓜果時鮮，另有雞冠花、毛豆枝、芋頭、花生、蘿蔔、鮮藕等祥瑞之物點綴，呈衆星捧月狀。丁保認真瞧了眼，上面甚至還有蒲包蒸熟的大螃蟹。

你妹的，果然千古官場一回事，前幾天還在哭窮，這庫裏剛有點銀子就作成這樣！

“哎呀，探花老弟，你可來了，大家就等着你落座開席呢。”

白百戶眼尖，遠遠看見丁保，一邊朝這邊疾走過來，一邊敞着嗓子便吆喝起來。過來之後，不由分說夾起丁保的胳膊，徑直便朝内堂走去，丁保這時才看到，原來除了露天的這六桌外，内堂還有一桌，比外面六桌更大更豐盛，應該是主桌。

白百戶這一喊一動，把在座所有人的目光都吸引了過來。

之前在座諸位都還在暗自納悶，人差不多都來齊了，爲何還不開宴，莫非是在等主桌上未到的那位？可是，大家瞧過來瞧過去，琢磨了好幾遍，也沒發現沒到的那幾位中，還有誰有資格坐在主桌之上。

因爲丁保一再要求保密，他自己也從未公開露面，所以這些人可不知道最近大家發的這些橫财實則全仰仗這位财神爺，這會兒乍一見竟是這位傻不拉幾昏頭昏腦的書呆子，嘩啦一下，頓時如沸水澆進了耗子窩，大家夥心裏都有些兜不住了。

主桌一共隻排八席。

縣衙正官這邊，除了七品正印羅知縣外，還有鎮衛所白百戶、馬縣丞、李主薄三位，本來還有一位農縣尉，可惜已故，便隻剩下這四位列席。

還有本縣縣學谷教谕，雖然權力不大，無品無秩的，但因德高望重，乃華陽縣開埠第一位舉人，理所當然地也列席其中。

此外還有兩位，一位是蘇戈蘇捕頭，雖然隻是佐吏，品秩遠遠不夠，但關于這位熱誠正直的神勇捕頭大家也沒什麽可說的，除了所作所爲着實讓人敬佩欽服外，捕神親傳弟子，加之又姓蘇，這兩條已經足夠大家面對她謹言慎行的了。

至于她身邊坐着的那位幹瘦老農，單憑腰間那塊沉甸甸的刑部腰牌，便是坐在衆人頭上，大家也不敢有意見。

以上這七人列席主桌，大家都沒意見，可他丁保憑什麽？！

論品秩，沒見一幹首領官、雜職官、三班班頭、六房長吏都在院子裏待着嗎，你一個屁都不是的窮酸小民憑什麽？

若說是舉人出身，啊呸，多稀罕，整個華陽縣又不是隻有這一個舉人，在座的都有三四位，縣學黃訓導都還在下面坐着呢。

若說前幾日城外救了一衆孩童的命，人又不是傻子，也不是沒人瞧見，浴血奮戰的白百戶和蘇捕頭才是頭功，這呆子就是一厚顔無恥揀功勞的。

更不要說，論階級人等，在座諸位富豪鄉紳中，得過黃金八大姓刺黥的，就有三人，乃是标标準準如假包換的三等人，哪裏輪得到你一個四等公民竄到頭上蹦哒。

就這種貨色，憑什麽力壓在座諸位，得上主桌落座？這還有沒有天理？這還有沒有規矩？

所以，丁保發覺白百戶是要引他上主桌落座，剛想哈哈客氣幾句，下面反對聲已是此起彼伏：

“知縣大人，百戶大人，在座諸位，此舉怕是不妥，此人能來赴宴已是開恩，何德何能竟可列席主桌。孫老員外辭官前曾在工部任職，返鄉後施恩鄰裏、澤被鄉民，更是擁有白家刺黥這等尊貴身份，本人一力舉薦孫老員外取而代之，列席主桌。”面色鐵青的黃訓導，第一個站出來反對。

“哎呀呀，訓導大人擡愛了，擡愛了。不過各位大人，諸位鄉鄰父老，俗話說得好，無規矩不成方圓，老朽也覺得此舉不妥。我瞧張巡檢就不錯，年紀輕輕，就是從九品的官身，卻甘願來我縣擔任微不足道的吏職，雖說是巡檢、驿丞、縣倉大使一肩挑，但也确實有些太過委屈了……”

“老員外言重了，本人自願下來磨砺，但求諸位康樂，百姓平安，委屈不委屈的，倒是其次。”

張巡檢起身，邊光堂堂地說着，邊拿那對桃花眼掃了一眼面沉似水的蘇戈，以爲佳人也正不滿意丁保落坐主桌，趕緊讨好道：“不過本人若不夠格，那位小丁探花就更加不夠，不僅不夠，還足足差了十萬八千裏。故，本人舉薦黃訓導。”

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