一石臨空天府狀，兩山如壁劍門雄。
自打蜀漢丞相諸葛亮發現這處險要的地勢後，便在此修築雄關，防備外敵，拱衛蜀中。
此後近乎千年的時間，劍門關都是一夫當關，萬夫莫開的存在，乃是進入蜀中的咽喉要道，乃是兵家必争的軍事重鎮。
不過關隘雖雄，卻也不見得堅不可摧。要不當年鄧艾如何奇襲蜀漢，司馬氏何以暫時一統天下呢？
五代宋初，孟昶坐擁蜀中，同樣據守劍門關。結果面對兵鋒強勢的宋軍，以及骁勇善戰的王全斌，一樣沒能禦敵于劍門之外。
正是因爲有這些先例在，懷安軍将主曹儀才格外緊張，或者有了格外緊張的借口。
他以劍門關年久失修爲由，大肆重修城樓隘口，意要打造固若金湯的關隘，确保叛軍不入蜀中。
對于這番說辭，陳貫不以爲然。
關隘是死的，兵将是活的，天下雄關放在庸才手中，隻能是個擺設。相反，有謀略的骁勇将帥，往往能化腐朽爲神奇，無險可守一樣能夠退兵禦敵。
曹儀的态度顯然過于保守，而且有些不負責任。朝廷的诏令明明是防衛蜀中，北上興元府阻敵平叛，曹儀明顯隻執行了前者，忽略了後者，以最低标準行事。
拱衛蜀中固然重要，可興元府怎麽辦？富饒的漢水谷地已快成爲修羅地獄，難道曹儀視而不見嗎？
再者，出兵興元府擊敗叛軍，蜀中不是更加安穩嗎？隻是固守劍門關算怎麽回事？
劍門關下，陳貫很想質問曹儀，卻也知道需要注意方式。曹儀讓人忌憚的深厚背景是一方面，他更爲擔心的是激怒曹儀，适得其反。
眼下方式不重要，說服曹儀，讓其率部北上才是關鍵。
……
“陳運使到訪，本将未曾遠迎，還請見諒！”曹儀三十多歲，雖不英武，卻也是相貌堂堂，見到陳貫更是彬彬有禮。
其中有世家子弟的涵養禮貌，也有對陳貫的尊重。一路轉運使，曹家不會放在眼裏，但陳貫有資曆的老臣，德高望重，昔年更得過真宗皇帝親口稱贊，自然不能等閑視之。
“曹将軍不必客氣，本官此來是向将軍求援的。”陳貫沒時間和他客套，所以開門見山，直奔主題。
“是嗎？”曹儀淡淡應了一聲，大有明知故問的意思。
陳貫焦急道：“大安軍趙明倒戈投敵，興元尹李喆兵敗西縣，如今半個興元府已失，叛軍無惡不作，燒殺搶掠，百姓慘不忍睹，亟待将軍率王師解救。”
“本将确奉旨意北上，不過樞密院有叮囑，首先要确保蜀中無恙，劍門關多年不用，殘破不堪，本将隻得整修加固。”
曹儀爲難道：“隻是工程浩大，加之蜀道難行，大軍北上和運送糧草多有不便，難免耽誤，還請陳公見諒。不過本将已派前鋒進駐陽平關，隻待劍門關防務妥當，本将立即率本部北上。”
“興元府情勢十萬火急，恐怕延誤不得……”
曹儀讪讪道：“這個……本将雖也心急如焚，卻也無可奈何……還請轉告李府尹，請他務必堅守興元府。另外，樞密副使韓相公已動身西行，亦可向京兆府求援。”
曹儀對局勢一清二楚，本來他是打算及時率部北上興元府的，平定叛亂乃是大功。将來論功行賞對曹家，以及自己在曹家的地位都大有好處，不過前提是不能打敗仗。
本來曹儀頗有信心，但趙明的臨陣倒戈，使得興元府局勢急轉直下。邵沖所率領的叛軍兇名越傳越恐怖，曹儀不由有些發憷了。
恰巧此時又收到堂弟曹佾的家書，宮中做皇後的堂妹叮囑，不可輕敵冒進，固守蜀中但求無過，冒進戰敗後果嚴重。
曹儀自然明白其中道理，曹家家世顯赫，有個當皇後的妹妹就夠了，平叛的功勞隻能算是錦上添花，并不那麽重要。
相反，若是出兵戰敗，貶官受罰不說，還有損曹家威名，對皇後堂妹恐怕也沒什麽好處，完全得不償失。
心中畏懼加上利益考量，曹儀便有意拖延行程，駐足不前。今日陳貫到訪的意圖他一清二楚，笑臉相迎打發了便是，難道他還能說什麽？爲了這點芝麻大的事情，他難道和自己翻臉？隻要他不是傻蛋，絕不敢輕易得罪曹家，開罪皇後……
陳貫很是無奈，幾次想要發火，不過話到嘴邊又咽了回去。開罪曹家并非明智之舉，更重要的是，發火有用嗎？
曹儀擺明了一副滾刀肉的态度，哪會因爲别人罵幾句便改變主意？唉，将門子弟架鷹走馬，尋花問柳一個比一個厲害，領兵打仗卻一個比一個膽小膿包。小小叛亂惡化至此，焉知不是曹儀這等貨色放縱渎職之故？
纨绔誤國啊！
陳貫憂心如焚，卻無可奈何，好言相勸，甚至是苦苦哀求，可曹儀的态度依舊如故。
隻是笑道：“陳運使放心，本将會派軍駐守陽平關，不讓一個叛軍，一個奸細過陽平關，你盡可在利州高枕無憂。”
言下之意，我保全你駐跸的利州城沒問題，至于興元府另說。如果你陳貫識相，就不要再得寸進尺，繼續聒噪了。
單單保全利州有何用？興元府就不管了？陳貫情知多說無益，滿心遺憾，幾乎是拂袖而去。一出劍門關，念及興元府水深火熱中的百姓，心中不由一陣抽搐，忍不住老淚縱橫。
滿腔悲憤，心憂百姓的陳貫生出一個念頭，如果整個興元府血流成河，屍橫遍野，他不會在乎曹家和将門的背景與實力，亦不會在乎宮中的皇後，也要彈劾曹儀，爲千萬無辜百姓的冤魂讨個說法……
……
陳貫滿腔怒火，孟韬亦是如此。
他已經得到消息，懷安軍暫時并無進駐興元府的可能，定軍寨安全無保證，逃亡之事迫在眉睫。
然而曹儀的一道命令，瞬間讓孟韬傻眼了——封鎖陽平關和劍門關，确保不讓一個叛軍或奸細進入蜀中。
你妹啊！
孟韬頓時忍不住破口大罵，這豈非意味着不能逃亡蜀中，隻能去關中？
可關中似乎也去不了。
興元府前往關中需要穿過巍峨的秦嶺，主要有傥駱古道、金牛古道和嘉陵江邊的陳倉道。
傥駱道在洋州、金牛道通過斜谷，因爲趙明的倒戈，導緻叛軍進軍太快。如今這兩條入關中的古道都在叛軍勢力範圍内，想要通過無疑十分危險。
陳倉道倒是在西邊，就是漢初韓信暗度陳倉的那條路。上次孟韬把茶葉運去陽平關，轉運使衙門接手之後，便是由此運往慶州的。
南來北往是相對的，當金牛道和傥駱道爲叛軍控制後，大宋朝廷從關中派遣援軍，以及運送糧草都要通過陳倉道。是以，前不久興州駐軍封鎖了嘉陵江畔的道路。
興元府的人想要逃難，唯一的途徑便是經陽平關、劍門關入蜀中，如今卻因爲曹儀一道莫名的軍令被堵上了。
不來平叛退敵也就罷了，竟還堵死了逃生要道，這算怎麽回事？
如此一來，興元府對外的通道幾乎全都堵死。雖說翻山越嶺，在秦嶺巴山之中興許也能找到小路，但帶着老幼婦孺的情況下，想都不要想。
一個糟糕的事實擺在眼前，一江兩岸山，叛軍肆虐的興元府成了一個牢籠，出逃無路。
随着一個人的匆匆到訪，孟韬絕望地發現，情況遠比想象的更糟糕。不僅出逃無路，要不了多久，可能還會藏身無處……