釀酒的工藝聽起來簡單，但真正做起來并不容易。

糧食的蒸煮，攪拌酒曲，再進行發酵，這是一個漫長且艱難的過程，毫無經驗的情況下，需要一點點的摸索和試驗。

不知道花費了多少時間，浪費的糧食和人力成本更是不在少數，總算是有了眉目。

最後的蒸餾就相對容易多了，借助酒精和水沸點不同的特性，加熱之後酒精更易蒸發，冷凝後順着一根竹管流出來，便有濃烈的酒香傳出來。

孟韬拿小木勺盛了一點品嘗，口味算不上特别好，但那股火辣辣的感覺，已經與後世的酒水頗爲相似了。

方法工藝隻要對了，接下來自然會逐漸的提高和完善，酒水的品質也會逐步改觀。何況還有勾兌的過程，可以根據宋人的口味進行調整。

慢着！

酒水專賣，按照大宋律法，自己壓根沒有資格銷售這玩意，真是個傷腦筋的問題。如果隻是用爲醫用酒精消毒，似乎有些太暴殄天物了。

看來最近得抽空找一趟陳貫，請轉運使大人幫忙，大宋酒水專賣的國策短期内恐怕難以改變。不知試點官民合營有沒有可能？實在不行，給官府分些許利益也不是不可以……

說曹操，曹操到，孟韬心裏正念叨着，陳貫竟然自己上門了。這段時間，轉運使大人已經成爲孟家的常客，不過這一遭，随行而來的還有個儒雅的中年男子。

“陳公，這位先生是？”孟韬敏銳地注意到，轉運使大人對此人頗爲客氣，難道是某位大人物？不會啊，興元府這等山鄉小城，轉運使已經是最頂級的大官了，還能有誰？

“你便是孟韬？”

“是啊，小子孟韬見過先生，不知先生如何稱呼？”

中年男子沒有立即回答，隻是淡淡一笑，擡頭輕輕一嗅，好奇道：“似乎是酒水的氣息，十分濃烈……”

“孟韬啊，這些日在家裏做什麽呢？這酒香味是從哪裏來的？”陳貫對此也頗爲好奇。

孟韬笑道：“兩位莫要誤會，這個起來來源于一種藥品。”

“藥品？什麽藥品？”

“酒精，一種外用藥物。”孟韬收斂笑意，目光笃定，仿佛滿眼都是仁愛。

中年男子與陳貫對望一眼，笑道：“可否讓我等見識一下何謂酒精？有何功效？”

“好啊！”推銷的大好機會，孟韬自然不會放過，當即将蒸餾出來的酒端了上來。

“嗯，酒味很重，感覺比内中酒的氣味更濃烈，怎麽可能？”中年男子對此很是驚訝，仿佛難以相信。

内中酒？孟韬也是一驚，那玩意還是宮廷專供的禦酒，除了皇族和重要勳貴，尋常人根本接觸不到。這麽說來，此人可能來自東京汴梁，身份還非同小可？

雖然嘴上說難以置信，但事實就在眼前，中年男子想不承認都不行。注視片刻後問道：“此物便是酒精？與尋常飲用的酒水有何分别？”

“這個……怎麽說呢？其實去除掉酒水中的水分，剩下的便是酒精，此物可以殺滅……清洗傷口，一定程度上保證創面不腐爛化膿，可以挽救更多傷者的性命。”

中年男子若有所思道：“是嗎？如此說來，軍中倒是應該多配備一些，隻是軍中禁酒，此物能飲用嗎？”

“可以飲用，不過此乃我用特别之法釀制而成，勁道剛猛……”

不等孟韬介紹完，隻聽說可以飲用，中年男子便毫不客氣拿起木勺，盛酒飲了一口。

頃刻之間，中年男子便心生悔意，不該喝那麽大口的，輕呷即可。此刻導緻的結果便是喉嚨火辣辣的燒灼感，甚至忍不住連聲咳嗽。

“先生，小子剛說過了，此物勁道剛猛，尤其初次飲用，不可操之過急……”

“咳咳，果然夠烈！”中年男子神色一變，質問道：“不對啊，朝廷有榷酒法，民間不得私自釀酒，你這舉動有違法度！”

“哪裏，朝廷不讓釀酒，更不允許私下交易酒水，禁止的是一種飲品。”孟韬笑道：“但小子制作的酒精是藥品，而非飲品……雖說它确實可以飲用，但小子暫時并未打算開發其飲用功效，若非先生嘗試，沒人知道其滋味……”

“狡辯！”

“先生這是哪裏話？小子見鄉勇受傷，因傷口化膿高熱而死，心中愧疚才研制此法。初衷乃是治病救人，仁愛之心天地可鑒。”當然有借口狡辯的成分，但孟韬信誓旦旦，初衷很高大上，且有理有據，縱然不信又能如何呢？

陳貫笑道：“你費心思弄出這麽個東西，若不能售賣，恐怕心裏癢癢吧？”

“确實如此，隻是小子不敢違背朝廷法度。”孟韬笑了笑，仿佛十分遺憾，歎息道：“可惜了，此酒醇厚猛烈，大宋酒國豪傑們肯定喜歡；烈酒味厚保暖，草原的牧人肯定也喜歡……可惜不能作爲飲品售賣，他們無福享受，小子也将少賺不少銀錢……”

“如果老夫說，可以容許你售賣此酒，但隻能售往草原，你可願意？”

孟韬道：“當然願意喽，隻是朝廷有法度……官府會不會，又打算如何介入呢？”

“官府不介入，不幹涉，酒水茶葉皆由你自己售賣，不過草原上的商道需要由你本人親自開辟，你可願意？”

聽到中年男人這兩句話，孟韬頓時神情一動，擡頭問道：“敢問尊駕高姓大名？”

“孟韬，此乃參知政事，陝西路宣撫使韓琦，韓相公。”陳貫暗責自己疏忽，急忙上前介紹。

“相公”這個稱呼在大宋有特殊意味，特指兩府宰執大臣。眼前這位便是參知政事（副宰相），奉旨宣撫陝西路的韓琦？

曆史上赫赫有名的北宋宰相，如今正與範仲淹一起雄心勃勃變法的韓相公，突然出現在興元府定軍山，登門拜訪孟家。沒有排場，隻幾個随從，哪裏有半分宰相的架勢？這算是平易近人，禮賢下士嗎？

孟韬更爲苦惱的是自己該有一副怎樣的表情？受寵若驚？對于尋常人家而言，參知政事登門，那絕對是蓬荜生輝，光耀門楣的大喜事；或是繼續做個懵懂少年，佯作不知？抑或矜持倨傲，不摧眉折腰？

孟韬想了半天，突然覺得這些都不對，以自己的身份和立場，正确的表情應該是這樣的……

……

陳貫陪同而來的确實是韓琦，叛軍發生後，他以參知政事的身份宣撫陝西路，暫時駐跸京兆府。

本來幾處叛亂平息，賊酋授首，宋夏邊境也還算安甯，他已經可以回京述職。不想此時皇帝趙祯突然來了密旨，讓他走一遭興元府，見見這個叫孟韬的少年。

遵旨行事是一方面，韓琦自己也對這個少年頗感興趣。所以縱然蜀道難行，還是不辭辛勞沿着褒斜道悄然進入興元府。

此行秘密，除了利州路轉運使陳貫，再未驚動旁人，兩人便直接一身便裝來了定軍寨。

突出其來的酒香打斷了本該有的步驟，韓琦甚至沒來得及，當然也可能是有意沒有自我介紹。然後通過言辭來了解和評判這個特别的少年郎，然後順勢開啓此行的真正目的。

到了此時，必須得亮明參知政事身份。韓琦見到過很多人知悉自己身份後的表情，甚至也預想過旁人見到自己的态度。

但孟韬的反應着實有些出乎意料，瞧見他的表情，韓琦詫異不已，仿佛以前根本沒見到，也從未想到過，會有人用這種眼神盯着自己……