慶州府衙擺了接風宴，本來是内堂和外廳一起進行，歡迎接待的首先是興平公主，其次才是孟韬和種谔、狄青等一行。

奈何興平公主高冷，或者是冷僻，直接拒絕了，所以宴會隻剩下外廳，接待這些從西夏歸來的少年英雄。

範仲淹和滕子京都對孟韬贊不絕口，言談中溢美之詞不斷。尤其是範仲淹，作爲宰相，他知道興元府那場叛亂是怎麽平定的，他更知道孟韬隴南之行的目的，如今碩果累累，成績喜人啊！

别的不說，光是那一千匹戰馬，便足夠讓人眼紅。聽到消息後，無論狄青還是種谔都瞪大了眼睛，言滕子京也垂涎三尺。

沒辦法，西軍着實太缺馬匹了，哪個武将都希望自己駐守的州縣，自己麾下有一支強大的騎兵。

平時想要一次弄到千匹戰馬幾乎是癡人說夢，但這次孟韬輕易做到的，這份功勞便不可抹殺。相信政事堂和樞密院都會有賞賜，官家肯定會更加青睐。

眼下作陪的西軍将領，對孟韬的态度更是客氣，争相交好，甚至有巴結的嫌疑。孟家商行獨家代理了與隴南羌人茶馬互市，這次是一千匹，往後還會有……

年年歲歲，茶馬互市不絕，這才是孟韬最大功勞和價值體現，因爲白龍羌說的很明白，隻與孟家互市貿易。

所以盡管有人垂涎三尺，卻染指不得，隴南這塊大蛋糕首先屬于孟韬，怎麽分配由他說了算。但凡想要得到馬匹，不和孟校尉搞好關系怎麽能行？眼下是校尉，但不久之後，恐怕會有進一步升遷，連升三級都不奇怪。

範仲淹最爲清楚，以孟韬現有的功勞而論，甚至可以封爵，公侯伯子男裏面該有他一席之地。

白龍羌歸附大宋，這可是破天荒的大事，那個打開隴南，圖謀隴右，獲取牧馬之地的大藍圖正在逐步實現。

這一切因孟韬而起，往後更離不開孟韬，因爲白龍羌壓根不相信旁人，孟韬是中間至關重要的紐帶。

他已經得到消息，白龍羌前來送馬匹的勇士叫澤讓，曾是孟韬平叛時左膀右臂，關系親密。澤讓更有明确的表示，隻有見到孟韬，才可以交割馬匹，确定以後的互市時間和方式。

一句話，短期内大宋想要在西陲有所圖謀，根本離不開孟韬。人的價值因他的貢獻，以及不可獲缺性而言的，那麽孟韬的價值可想而知。

何況孟韬還帶回了興平公主，遼夏之戰一觸即發，這也是孟韬的功勞，而且是天大的功勞。

這可是多少能臣猛将不曾做到的，如今一個少年出馬，有如此喜人的成果，不知道有多少人該汗顔？

不過官家和正直的宰相們一定會很高興，大宋得此少年英才，可喜可賀啊！

也正是因此，官家才會直接給自己傳旨，範仲淹笑道：“孟韬啊，雖說你在隴右一路奔波辛苦，但眼下恐怕暫時還不能休息。”

“哦，範相公有什麽吩咐嗎？”孟韬和範仲淹的接觸很謹慎，所幸當着衆人的面，範相公的言辭始終沒有特别之處。

“是這樣，興平公主既然入我宋境，那麽就得先到東京汴梁，朝廷和宮中會有接待，然後再由遼國使臣接走。”

範仲淹悠悠道：“從慶州到汴梁這段路，需要有人護送，雖說随便去個人即可，但…旁人似乎不太了解興平公主的脾性，未免不便，一事不煩二主，還得辛苦你走一趟。”

去汴梁？

雖說突然，但孟韬并非完全沒有心理準備，護送興平公主這個理由太過冠冕堂皇。可能更多還是爲隴南之事吧，這樣重要的事情，朝廷肯定要了解清楚。

不經意間，自己終究要走向大宋的中心地帶，興許這才隻是個開始，以後會參與的更多……

“下官遵命！”孟韬欣然道：“早就聽聞東京汴梁繁華勝景，一直想要去見識下，多謝範相公成全。不過在臨去之前，小子需要先辦兩件事。”

“何事？需要本官幫忙嗎？”

孟韬搖頭道：“多謝範相公，不必。小子一來是想去趟好水川，拜祭家父；二來是去一趟郿縣橫渠，奉祖母之命去世交府上拜訪。”

“嗯！”範仲淹點頭道：“你父子兩代有功于大宋，乃忠義之家；奉祖母之命拜訪故交也是應該的，對了，郿縣橫渠……你在當地還需辦事否？去歲有個橫渠的書生前來見我，好似叫張載，乃飽學之才，胸懷壯志……”

“張載？竟如此巧合？”孟韬不由感慨道：“小子正是要去橫渠拜訪張世兄，應該是同一個人吧！”

“原來你們兩家是故交，難怪……都是難得的少年俊傑啊！”範仲淹也覺巧合，更是連聲稱贊。

範仲淹贊道；“孟韬你年紀輕輕，有勇有謀，擅長經濟之道；而張載……熟悉經史子集，學問一道頗有見地，故而他雖有從戎報國之志，但本官依舊鼓勵他讀書做學問，将來成就更大，如今他大概在家中讀書吧！”

嘿嘿！孟韬心中一笑，不得不說，範仲淹看人的眼光還是很準的，而且待人中肯。若不是他勸導鼓勵，張載頭腦一熱從戎，興許邊陲會多一個戰死亡魂，大宋乃是華夏後世會失去一個爲往聖繼絕學的大儒。

“原來如此！”孟韬道：“小子隻是早年與張世兄有過一面之緣，此番拜會，定要好好請益。”

範仲淹敦敦道：“年輕人上進是好的，你聰慧敏達，年少有爲，但還是要多讀點書，有好處的。”

“小子謹記範相公教誨。”孟韬謙虛點頭。

一旁的滕子京笑道：“千匹戰馬就快到了，這如何分配呢？”

提到這個問題，種谔和狄青都瞪大了眼睛，而今陝西四路各州縣的将領恐怕都在翹首以盼。

“這個……恐怕要樞密院商議之後再行分配。”範仲淹沒有表态，可能是一時沒主意，也可能礙于和滕子京之間的關系，有避嫌的考慮。

種谔笑道；“這次輪不到，多等等也不打緊，有了孟公子在隴南這條茶馬之路，戰馬總會有的。”

孟韬突然神情一動，沉吟道：“諸位，其實小子有個想法，騎兵若是分散開來，隻能起到探查之效，于作戰益處有限。若組織起大規模的騎兵軍團，則效果非同凡響，奈何眼下戰馬匮乏……”

“有道理，不知孟公子有何高見？”對此，狄青很以爲然，當即表示贊同。

“不若先不着急分配！”孟韬道：“雖與隴南互市，但眼下剛剛開始，商路是否穩定還有待檢驗。爲了穩妥起見，我以爲可以借此機會，在關隴尋找牧場，自行養馬，擴充戰馬數量……”

“想法不錯，隻是這養馬之地……”

“古有漢武帝在上林苑養馬舊事，關中該能尋到一塊小牧場吧？”

滕子京搖頭道：“孟校尉有所不知，今時不同往日，如今關中人口衆多，泾渭沿岸多是農田，牧場恐怕不好找。”

“這……”孟韬靈機一動，說道：“據我所知，隴州（縣）有地名曰關山，山坡谷地水草豐茂，或可做牧場之用。”

“果真嗎？那真是太好了！”雖不明詳情，但種谔已經忍不住叫好。

孟韬淡淡一笑，自小喝的奶粉名曰“關山”，關山牧場在秦隴一代小有名氣，應該錯不了的。

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