一旦上路，穆廣也就忘記了煩惱。天太冷，把人的神經凍麻痹了，讓人甚至連冷都忘記了。他從江心洲坐船到荻港，再上客輪前往江蘇常州，肩上那副擔子就是他最好的禦寒工具。

常州有十八家塑料廠，他隻有兩簍魚，百十來斤，撒胡椒面沒有意思，隻能選擇一家。籮裏挑瓜，自然選大的。他毫不猶豫地選擇下白馬山塑料廠。

跟誰接洽呢？是戴秉鈞，還是程少塵？合同是跟程少塵簽的，還是找程少塵爲好。再說，這種事找戴秉鈞大爺，說不定會碰釘子。大爺若來個照價支付，反而弄得不香不臭。

在廠外，跟程少塵接上頭，遞上話。“快過年了，我們秦耕久書記讓我來給客戶送些年貨，這都是長江鮮魚。你在本地拿錢也不一定買得到這麽新鮮的。”

程少塵知道穆廣跟戴秉鈞的關系，不敢獨吞，就送了一簍給戴秉鈞。戴秉鈞問總共多少，應該全部交公。于是，五個廠長和程少塵，共享了穆廣的禮物。

千裏送鵝毛，禮輕情義重。穆廣這事辦得着實讓人感動。大家一合計，把第二年全年的采購任務全部交給了穆廣，這一年的采購計劃是十萬元。

拿到這份十萬元的大訂單，穆廣興奮不已，奔跑着到郵局，打電話到江心洲電熱器廠，廠裏沒人接電話。他隻好發了封電報回去。在填寫電報的時候，思想開了小差，收報人地址應該是江心洲電熱器廠，他寫成了江心洲小學。電報發出後，他從回執上才看出，弄錯了。

發電報的問：“怎麽搞？要不要重發？”

穆廣想了想：“算了，錯就錯吧。”他怕秦晴笑話他，“一票業務，到處發電報，生怕人家不知道似的。”

秦晴接到電報，欣然而笑：“他學乖了！才出門幾天就給我發電報。男人，就應該這麽整。”

秦耕久看着電報上的數字，徹夜不寐。“這孩子，挺會辦事！”

許蓮枝：“半夜三更不睡覺，嘀嘀咕咕什麽呢？”

秦耕久索性披衣坐起來，點燃一支煙，撕了香煙盒，在反面粗略估算一下，這一票業務可以爲工廠帶來四萬元毛利。

三天後，秦耕久親自到江邊碼頭迎接穆廣。穆廣有一種凱旋的感覺。随後，秦書記把村民們集中到村部，毛鑒民對着賬冊，各家各戶按人頭每人發放五十元過年費。

全村人過了一把肥年！但是，秦耕久自己家沒有領取過年費。穆廣得知後，也讓母親把領到了二百元退了。

過年費是退了，還有一千元獎金。穆廣拿筆簽字時，手發抖，無法落筆。他的頭腦裏回放着，無數次，父親穆孝林在認罪書上簽字的鏡頭。他擱了筆，這麽大的事，應該回家問問母親。

這是燙手的山芋，母親擔心會成爲罪名。領取，感覺害怕；不領取，也感覺可惜，她陷入了糾結之中。她以一個農村家庭婦女的智慧想出兩招來：第一，把這筆錢暫時存在工廠裏。不說要，也不說不要。第二，盡快跟秦耕久書記家結親。本來，她不看好秦晴，特别是臘月黃天把兒子氣走，她的那口氣一直堵在心裏。現在，她的态度來了個一百八十度大轉彎。

大年初一，秦采芬打上四色禮品上門，托毛鑒民的老婆說親。也是從這天起，秦耕久讓毛鑒民請來一個戲班子唱戲，整個江心洲都歡騰起來了。在瞧戲的現場，秦采芬與許蓮枝爲兒女的事舉行了第一次會晤，雙方同意親上做親。這一切，實際上都是由秦耕久掌控的。當天，穆廣與秦晴訂婚。

以她家庭的成份，以她本人的身份，能與書記夫人平起平坐，會商娶媳嫁女之事，這對秦采芬來說，本身就是一個巨大的榮耀。這個榮耀是穆廣掙來的。死鬼穆孝林要是還在，今天一定會小心翼翼地把自己喝多，然後，躲在一邊，悄悄地哼詩。

當晚，秦晴獨自來到江邊渡口，在易洲失蹤的地方徘徊良久，暗自灑淚。當她回來的時候，經過江心洲蘆葦蕩，被蘆葦中的動靜驚吓而慘叫。她拼命奔跑，沒有多遠，穆廣迎了過來，她撲向穆廣。待她的喘息平定之後，忽然推開穆廣，問他：“你怎麽會在這裏？你爲什麽要跟蹤我？”

穆廣知道秦晴心裏還裝着易洲，感到苦悶。秦耕久對他說：“秦晴高考沒有考取，轉正的事也泡湯了，她心情不好，你多開導她。這丫頭脾氣不好，你要多擔待。”

穆廣背着秦晴去了虹橋區公所，找到教辦室幹事譚起。

譚起說：“穆廣，秦晴轉正不成，多少跟你有點關系。”

穆廣指着自己的鼻子：“怨我？”

譚起點點頭。

穆廣：“我跟她訂婚，拖累了她？”

“那倒不是。”譚起說，“半年前，石闆洲黨支部書記高希進破格提拔高河鄉副鄉長的時候，你使了個小壞。李文誠書記跟區組織委員講，把他的任命壓了三個月。那三個月你在外面跑業務，你不知道。對于高希進來說，比在地獄裏還要難熬！”

“所以，他就報複我，報複不到我，就報複秦晴？”

“吃杮子，當然撿軟的捏！”譚起笑道，“秦晴高考成績不理想，給人家提供了理想的借口。”

“講你都不相信，秦晴的這兩件事，我還真的都不知道。”

“高考不取，是好事。否則考取了，大學裏多了個女學生，穆廣少了個漂亮老婆。至于轉正的事，确實有點可惜。”

“可惜什麽，反正我養她。”

“你覺得秦晴是一個可以養在籠子裏的百靈鳥嗎？她是一匹馬，志在千裏。”他拍拍穆廣的肩膀，怪怪一笑，“騎上這匹馬，對你的騎術是個考驗！”

“那你說怎麽騎？配一套金馬鞍子？”

“傻瓜蛋！大老爺們，哪有問人這種話的？”

“你跟秦晴是一條戰線上的同事，你了解她。”

“把缰繩放得長長的，但不能松手；把鞭子舉得高高的，但不能落下！”

譚起邊說邊做手勢，穆廣傻傻地看着他，當他手舉高時，穆廣的視線跟着他起伏，給人一種傻人娶嬌妻的感覺。