“混賬話，大明天子，外不納貢不和親，憑的是什麽，憑的不是蜷守堅城，憑的是對陣厮殺，殺得鞑子奔逃百年，”楊天受激昂的批駁，雖然蕭夜不敢苟同，但也提起了心神，臉色纾緩。
接下來嶽父的話，卻是讓蕭夜驚色不已。
楊天受，弘治年間官居兵部職方司主事，因“罷遣禅師案”最終受到牽連，甲子年被罷官流放至肅州衛，後來落戶碎石堡，那時，梅兒尚未出生，頗受當時西門百戶眷照。
兵部職方司，掌武職官員的叙功﹑核過﹑撫恤﹑軍旅之簡閱﹑考察﹑巡防等事﹐并管理關禁與海禁；而楊天受喜好廣泛，練兵一事頗有涉獵。
自诩精通兵事的楊天受，重罪在身，加之妻子生産後亡故，一蹶不振，遂在堡裏辦了個私塾，聊以度日，也就落下了和西門家結親的後話。
“要不是聖上寬仁，我這身白骨，早就路邊斑駁了，”唏噓不已的楊天受，唠叨着自己的經曆，拿起茶杯，一口喝下了杯中冷茶。
“而今，蒙古鞑子不知悔改，屢屢犯邊，邊軍卻日漸疲沓，本來我已經心若死灰，但，”楊天受看着面前的蕭夜，眼神炯炯，“你一個小小的百戶，僅憑五十軍士，就敢抗擊二百精壯鞑子馬隊，我家梅兒，沒看錯人啊，”
哈哈哈哈，仰天大笑的楊天受，長歎一聲，起身對着東南方向，拱手一躬，“陛下，罪臣雖不能爲朝廷效力，但據守邊關，也要盡微薄之力，萬死不辭，”
他拜的，是勤勉的先朝孝宗皇帝，而不是聲色犬馬的朱厚照。
得知嶽父竟然是兵部官員出身，蕭夜那灰敗的臉上也掀起了激動的神色，他現在最缺的，是一個知兵的幫手，而不是自己胡拼亂打的瞎闖。
有了楊天受的激勵，蕭夜緩過神智後，幹脆地把練兵事務，一股腦交給了嶽父，自己也成爲了一個旗牌官，跟随着楊天受開始了每天的操演。
百戶所裏第一總旗一職，總算是找到了一個擔當的人，至于文書、腰牌，楊天受還真是看不上。
自己的嶽父，又是以前的兵部官員，職務不知道比自己高了過少階，蕭夜本能地低頭，在操演上不再多嘴。
石關屯，雖然損失了四個個青壯，兩個大小子，但一來衆軍戶們心裏有準備，二來蕭夜拿出了繳獲的全部所得，撫恤陣亡者家屬後，保證了他們老幼月度糧食供給，山上試圖加入第一總旗的年輕人，越來越多。
很快，有了新人加入，第一總旗五個小旗，隻要傷者複原歸隊，又是一個滿編的陣隊。
山間練兵場裏，持刀舞槍的兵陣，圓陣、方陣，在一天天成型。令楊天受遺憾的是，沒有鑼鼓長号，沒有錦旗飄飄，人數又少，氣勢上總看不出來有多大的威懾。
山坳裏，火铳聲不斷響起，演練弓箭隊形的火铳手，一個小旗十人，五人一排，在小旗的呼喝聲中，開始了連續的分段射擊。
肅州西北大地，火墩狼煙林立，号炮連綿，守衛邊牆關隘的明軍官兵，眼看着大隊的鞑子，揚鞭躍馬，從清風谷缺口處破關，隆隆湧入了内地。
也有邊軍組織隊伍，和鞑子在野外厮殺對陣，但雙方傷亡慘重之下，明軍退守，鞑子大隊也避開了明軍，分成數股開始襲擊各地屯衛村落，搶掠屠殺，在這片蕭瑟的大地上演。
每天兩支的石關火铳，當蕭夜又取出二十支後，石磨磨盤上第六幅小巧的圖案，再次陷入黑暗，原料再次告罄。
自己院子裏實在太吵，王大力他們那些匠人，每晚像瘋子一樣，把石料源源不斷地投入石磨，要的就是那細膩的黃灰泥，蕭夜遂退避三舍。
石磨能磨出黃灰泥，楊天受不知其理，卻也沒有深究，他還以爲其他的石磨也是如此；但在詢問火铳和軍弩的來源，蕭夜還是說了謊。
那支根本不存在的波斯商隊，說的次數多了，蕭夜自個也就當真了。
手裏撫着冰涼的火铳，擦槍的粗布掉在地上，蕭夜坐在小院裏，愣愣地看着天上皎潔的圓月；身邊擺弄着茶具的梅兒，不時瞟一眼未婚夫的眉眼。
蕭夜很發愁，石磨的原料他基本上明白了，但要去哪裏弄取，碎石堡那裏是不可能了，鞑子不過來已經是萬幸；難道，還真的去找哪個不存在的波斯商隊？
原先專門負責清除藤草的小隊，被他委以重任，把大量的藤草鋪設在了通往碎石縣的小路上，就連石關那裏也堆了不少。
爲此，十人小隊，先後倒下了四個人，被灌下了藥汁休息了一整天。
“鞑子主力過清風谷，草原上，力量不多了，”房間裏，油燈下的楊天受，拿着一本書冊，低聲地嘀咕着，輕飄飄的聲音，被耳目聰甯的蕭夜，一字不落地停在了耳中。
“啪，”輕拍一下火铳，蕭夜嘴角微微一動，欲起身離開。黃富貴那句漫不經心的話，他可是記在心裏呢。
“蕭哥兒，那個波斯商隊，還能有那好看的鏡子嗎，翠蘭她們也想要，”梅兒仰着白皙如瓷的瓜子臉，輕聲低問道；她現在山上的閨蜜，可是多了好幾個。
原先擔心蕭哥兒的安危，沒心思去問，現在山上回複了平靜，她自然有了盤算。
“有，當然有，很快就多了，”蕭夜呵呵一笑，伸指在梅兒腦門上輕輕一彈，輕快地跑走了。
第二天，蕭夜集合軍士，當衆宣布，自己要帶隊穿過石關外峽谷，接應波斯商隊，石關屯的防衛事宜，由楊天受總旗代管。
西門左石的總旗一職，已經被摘下給了嶽父，大家夥也沒有異議，人家家裏的事情，外人不好插嘴。當然，左石也是根本不在意。
坤叔看守的偏房打開，二十把排列整齊精良的火铳，滿滿牛皮匣的彈丸，還有成排挂在牆上的軍弩，蕭夜全部交給了楊天受。
“嶽父，這可是百戶所裏全部的家底了，我這次外出時間不定，石關屯就拜托了，小心鞑子，”蕭夜誠懇信任的眼神，讓楊天受面色凝重，“放心吧小子，我會看好石關屯的。”
武器庫裏，楊天受從懷裏拿出一張牛皮卷，交給蕭夜，“我擅畫地圖，你父親在世時，和我講起石關外地形，一時興起畫了下來，昨晚找了找，沒想到會用上，”
雖然嶽父信心滿滿的保證，蕭夜有點擔心，但石磨已經快成了王大力的灰泥工具，還是讓他做出了決定。
南邊靠不住，隻有去往北方一搏了，探路是必然的。被動等死，蕭夜不服。
蕭夜帶着二十名攜帶火铳、軍弩的軍士，騎上快馬，帶着幹糧水袋，連夜離開了石關屯。
火把亮起，有着斥候帶路，避開地上交錯的藤草，馬隊緩緩走進了峽谷崎岖的山道；這次和鞑子一戰，死傷的戰馬，讓山上衆人也過了把大塊吃肉的瘾，但繳獲的戰馬并不多。
前後繳獲一共三十多匹戰馬，蕭夜帶走了二十五匹，也把第一第二小旗的大半好手，盡數帶走了。
長過十數裏崎岖的山道，行進在峽谷裏，擡頭隻能從那一條細線的縫隙裏，看見天上點點星光，手拿火把的蕭夜，禁不住唏噓一番；如此險要的關隘，竟然長時間無人把守，易守難攻之地，就這麽放棄了。
也難怪，鞑子們把那石關給毀得連整片的瓦礫也難得看到，以前應該是有過激戰的。
清晨，出了峽谷，一陣淩冽的秋風掃過，衆人無不精神一振，放眼看去，四周矮樹林連着大片的灌木，再往北看，稀疏泛黃的草原，已然出現在眼前。
就地休息，放松馬鞍。
“走，”半個時辰後，嘴裏咽下刮嗓子的幹餅，放下水袋的蕭夜，一聲低喝，軍士們默然起身收拾停當，系緊馬鞍，跨上戰馬，排成一溜長線，向遠處的草原小跑而去。
王虎帶着兩名機警的軍士，早一個時辰，已經當先摸進了草原。
拿着牛皮卷，蕭夜看看遠處地形，再和地圖比較，不由得贊歎嶽父還真是老而彌堅，一直深藏不漏，到現在卻是也不晚。
有了望遠鏡在手，王虎派回來的斥候，接連告知了百戶，前方出現的部落，但看情況，都是一副準備離開的樣子。
“每年秋季，他們都要去東面的河套地區過冬，要不然一場暴雪下來，嘿嘿，人畜難活，”一個年紀較大的軍士，露出黃呼呼的牙齒，不屑地笑道。
鞑子的生活規律，一向爲明人不齒。遊牧和農耕意識的觸碰，也隻能産生出越來越多的的怨恨。
避開了那些部落，馬隊拐向西北，向阿爾泰山脈方向快速奔馳；兩個時辰的奔跑，蕭夜大腿根處，已經是火辣辣地生疼，磨破了皮也隻能強忍着。
六百裏的距離，加上要繞道避開鞑子部落，用了五天的時間，馬隊這才抵達阿爾泰山脈東頭山地。
“彭、彭，”“嗖、嗖，”不斷響起的火铳聲，軍弩連連劈頭蓋臉而下，一個鞑子部落上百人的青壯，還來不及上馬逃跑，就被一個個打到在帳篷前，射翻在馬背上。
二百多四散逃跑的老人婦孺，圍攏上去，在草原上打殺簡直和打獵一樣簡單，但蕭夜制止了軍士們的殺戮，隻是遠遠地圍着；在幾頂低矮破舊的帳篷裏，找到了一袋袋開采出來的硝石。
“去，抓個人過來問問，這硝石是在哪裏采的？”很快，一個穿着皮袍短靴的小男孩，被軍士抓着頭上的幾束小辮，拖到了蕭夜面前；粗會幾句突厥語的斥候，連踢帶打的，厲聲盤問着。
點燃的牛皮帳篷，熊熊大火中，焦糊味四下蔓延聚而不散，蕭夜能從小男孩的眼裏，看到無盡的仇恨，尤其是幾個軍士在屍首上拔起短箭時，他甚至能看到，小男孩已經咬破了嘴唇。
按在腰刀上的手指摩挲了幾下，蕭夜還是沒法下手，鞑子可以肆無忌憚的搶掠殺戮，他不能砍殺俘虜，他不是禽獸。