騷擾了幾天鞑子騎兵，眼見得四周越來越多的鞑子出現，猜想鞑子已經從白龍湖下山的王猛和雷孝清，就知道自己支援的任務已經完成。
帶領着馬隊繞道西南方向，突襲了一個剛剛返回的小型鞑子部落後，兩人指揮軍士帶着上百匹健馬，五十多匹馱馬，滿載着繳獲的皮貨，返回了峽谷。
有了望遠鏡在手，鞑子想圍上他們，基本不可能，可惜的就是那大群的牛羊，被無奈地宰殺丢掉了。
細雨綿綿的夜晚，馬隊隆隆地穿過峽谷，段大民也聯系上了峽谷上方的劉天國；等到他們來到石關口時，蕭夜已經帶着親衛，在亂石灘等待着軍士們的回歸。
清點繳獲，登記酬賞，大隊人馬從采石場邊緣返回了石堡，雖然王、雷兩人奇怪爲何舍近求遠，但也沒敢多言語。
石堡裏磨坊後面的大片空地，成了戰馬、馱馬的圈養地，軍士們安排回了軍舍歇息，王猛和雷孝清跟着百戶，去了百戶所。
小六子帶着親衛，把一匹匹馱馬背負的皮貨，交坤叔清點後入庫。
百戶所裏，王猛、雷孝清講述完此行的種種情形，蕭夜拿着地圖，按照他倆的話在上面描畫了好一會，這才小心地吹幹墨迹，端起了茶杯。
“白龍湖山谷入口，鞑子肯定不會松口，兵無常形，你倆找到了另一條路，也是大功一件，”蕭夜笑看着兩個旗官，“今後和黃漢祥他們的聯系，還好有了哨語，不用去爬那石壁了，”
白龍湖吸引了鞑子的注意，石關屯這邊的正主倒是被忽略了，蕭夜慶幸之餘，把目光投在了石關口；隻要那裏再建起一道石牆，任他鞑子人馬再多，也會憋死在峽谷裏。
但是那樣的話，動靜太大，沒有千戶所的允許，他可不願當替死鬼；何況，那要花費大筆的銀錢，自己出，豈不是此地無銀三百兩了，招惹了眼紅的人就成禍害了。
他這幾天，從石磨裏又取出了兩頂單兵帳篷，震天雷六箱，統統送到了秦石頭的那個監視點上，一旦峽谷裏有事，那個監視點不拿下來，鞑子想安然地通過，先得脫層皮再說。
巴爾斯博羅特派出一個千人隊返回塔雙湖，尤不解恨之下，再遣了一支千人隊去了清風谷，打着報複的借口，襲擾武關鎮附近，卻是被已經警惕的明邊軍牢牢地擋在了清風谷，收獲甚小。
而正準備調查是否有軍隊無令行動的肅州衛，上下的軍官被鞑子的嚣張給激怒了，嚴加防範之餘，也懶得去查問下屬了；你鞑子想來就來，想搶就搶，憑什麽喊冤，啊呸。
得知情況的蔣千戶，大喜之下，正要向上級檢舉揭發，卻是收到了黃昌祖的一封信，是家衛老吳送去的。
信裏黃昌祖告誡蔣傑，不要再爲難西門百戶，他是自己的一個交易夥伴，就算你上報到了衛所，那裏也有他黃家的軍官，扣下你一封文書不在話下。
當然，你蔣傑可以越級上報，或者匿名上報，但一挨抱上黃家的大腿，再想改換門庭，哼，你試試。
“啪，啪，”千戶所書房裏，蔣傑接連摔了好幾個茶杯，這才強按下心裏的憋屈，最終沒有發出已經寫好的文書。
惱怒的蔣傑不知道，這次蕭夜突然派人夜出草原，确實讓黃昌祖吓了一跳，如果真的把蕭夜逼緊了，棄官全家跑去了草原，他可就虧大了。
石關屯距離草原，實在太近了點，近到了氣候都差不多相同，去到草原上，說的定人家活得更快活了呢。
梳妝鏡不說，就是那黃灰泥也成了黃家生意裏的獨門，更别說他現在仿制出了左輪手铳的防身利器，培植好關系，放長線叼大魚，才是利潤的最大保障。
至于連發軍弩，有了左輪手铳，黃少爺已經看不上了。
有些慌張的蔣傑和黃昌祖幾番書信，總算是按下心來，現在他也到了跑官的關鍵時刻，退避三舍不等于将來不算賬，還是先忍耐一時吧。
黃家和田家與蕭夜有着捆綁利益，自是不會把石關屯的動靜，滿世界嚷嚷。所有貨源的消息，一直被壓縮在最小範圍。
第二天清晨，細雨瀝瀝，王猛和雷孝清帶隊在練兵場集合時，這才發現，石山圍牆外，石台往下爬滿了交錯的藤草，已經鋪滿了整個山體的北面；就是那條黃灰泥修築的下山道路，也需要及時清理。
上、下山不小心謹慎，就會被枝幹上無數利刺的藤草剮蹭。
練兵場四周載上了細細的黃連樹枝條，才免于被瘋長的藤草給淹沒；春季連綿的細雨，加上兩場瓢潑大雨，藤草蔓延的速度飛快，正在不斷地侵蝕着南北山嶺丘地。
唯一讓王大力不滿的是，在山北面汲水的軍士，已經有好幾個不慎倒在了藤草的利刺下，雖然緩上兩個時辰就沒事了，但縮手縮腳的匠人軍士，每天被大繩吊上吊下的，已經不斷地抱怨了。
水傘的出現，讓王大力看到了水源的希望，但蕭夜無奈拿不出那麽多，隻能等着再看看吧。
石山上負責清理幾條道路的老人，也增加到了二十人，人手幾乎是屯裏的最大限度了。
提倡多栽樹的李郎中，倒是開始走出屯牆，帶着兩個藥士四處查看那些黃連樹苗，整天笑呵呵地；能在兩家商鋪裏每月賒欠麥酒五壇，商貨十貫，還是百戶所給擔保，他相當的滿意。
今春，雨水似乎多了些，但天氣一放晴，氣溫回暖的也快，身上的皮夾襖在中午穿着燥熱了起來。
藤草枝頭繁盛的各色花朵，讓蕭夜無意間看出了蹊跷，土黃色的花瓣最爲量大，夾雜了些深黃色的；靠近石炭坑那裏黑色的碎花一片接一片，山腳下倒是有些銀白色的稀疏花朵。
前天晚上，他把小六子收購來的的果核，土黃色的金屬果核，整整兩大筐三百多斤，全部倒進了石磨磨眼；換來的結果，令蕭夜欣喜若狂。
已經不再轉動下盤的石磨，磨盤按鈕處，那晶瑩的圖案，發生了些許的變化；每一幅轉換的圖案裏，不再有讓他猜測的文字，那些原料的名字還是看得他頭疼不已。
亮起來的圖案裏，右下角顯示出了壹、貳到拾的文字，隻要他對着圖案按下按鈕，标有壹的文字的左輪手铳圖案，沒了原料文字就黯了下去。
石台下的匣子裏，送出來的，就是一把沉甸甸的左輪手铳，配套彈丸一百二十發，裝在一個扁扁的大鐵盒裏。
絲棉大衣圖案右下角，标有拾的文字，按動了一下按鈕，送出來的，也就是一件絲綿短大衣；按動兩下，送出來兩件。
沒有原料，圖案不會亮起，沒有了石炭，按鈕上的藍光不會閃現，圖案也不會出現；有了挑選餘地的蕭夜，豈能不高興地傻樂了半天。
當然，石炭大量地投入磨眼，鐵礦石投入後，沿着上下石盤縫隙湧出的黃灰泥，依舊源源不斷；一切的一切，都是靠着石炭在運轉。
對于那黑色的果核，還有猛火油，目前蕭夜想要也隻是奢望。
眼下石磨需要的石炭、鐵礦石他能勉強供應，至于銅料、硫磺硝石，錫，水銀，甚至金銀，足以讓他掏空了家底。
三月底，邊軍九鎮之一的甘肅鎮，因肅州路抗擊蒙古鞑子有功，從衛指揮使到都指揮使司的都指揮使、都指揮同知、都指揮佥事到經曆司經曆、都事，以及地方官吏，受到了朝廷傳掖獎勵。
一時間，有人升遷有人掉隊，喜憂各半的肅州官場，紛紛擾擾；而兩次上繳鞑子頭顱總計五十餘顆的千戶蔣傑，也在了嘉獎之列。
上蹿下跳的蔣傑蔣千戶，趁着一名都指揮佥事告老還鄉的機會，大把灑出了銀錢，再抱着黃家少爺的大腿宣誓效忠後，終于從一個正五品的軍官，被辍升爲正三品中層軍官，可謂是連跳兩級風光一時。
而尚武好功的正德皇帝朱厚照，欣然提筆圈點了五軍都督府的奏章，升遷了一部分有功人員。
帶着一名心腹副千戶走了，蔣傑去了蘇州衛，欣喜之餘，有點郁悶的是，自己上報衛所的提議人選，沒被衛指揮使黃光錄批準，而是給碎石堡派來了新的千戶，原經曆司經曆官王崇禮。
至于黃家田家做了何等的交易，沒人知道；而跟随王崇禮上任的一名副千戶田廣林，卻是令新上任的王崇禮有些憋悶。
衛所倉大使谷振英去了一趟石關屯，引起了大商家王登庫家的主意，無他，谷振英是王家撒在衛所裏的一個眼線。而擅于經營糧食皮貨、情報的王家，怎麽能讓黃田兩家吃獨食。
黃家田家在生意場上的變化，其他的山西四大家族也起了心思，王登庫家族在這次邊軍調整中，手快拿到了碎石堡的千戶職位，卻也被田家塞進來了一個子侄。
來到碎石堡的第一件事，千戶王崇禮宴請了幾個百戶、小旗官，還有堡裏的官吏，要不是礙于蔣傑的面子，他的請帖都送到了石關屯；宴席上，不但王崇禮平易近人，就連田廣林也沒有架子，大家和和氣氣地吃了頓便飯。
堡裏幾個商鋪送來的賀禮，兩人也淡淡地笑納。
以羅愈飛爲首的低級軍官們，不得不掏出銀錢，給兩位大人送上紅包的同時，開始了又一輪的投靠；官場上嘛，不就是你靠我我靠他，大家都有個照應。
當然，這些喜錢是要落在那些屯田上的，今年屯田所供以的軍饷，雨水再好，也得被多扒上一層皮。
石關屯，蕭夜接到田家掌櫃田房俊的通告，頓時暗自後悔不已，蔣傑升任了都指揮佥事，可以說是他一手促成的，那些鞑子的腦袋，換成銀錢是小事，蔣傑一旦進了邊牆，那今後報仇的事，可就拖下去了。
沒機會派人半道截殺的蕭夜，對于情報上的後滞，蕭夜終于重視起來，但他現在手裏沒有多餘的資金，也不過是記在心裏罷了。
細雨紛紛的三月，涼氣逼人，好容易天晴了，石山上以土地廟爲中心的屯裏，衆人依舊在按部就班地忙碌着；沒人去理會山下那四處蔓延的藤草，在以每日一步的速度不斷地向外拓展。
就連負責清理通道的老匠戶們，也隻是贊歎了一聲草木旺盛，剩下的心思，就是今秋自己的孫兒小子，撿拾果核又能多換點銅錢了。
十天後，蕭夜用石磨出産的貨物，和兩家商鋪交換了硫磺硝石等原料後，就看見尚保長在尚文的攙扶下，急匆匆進了百戶所。
百戶所原先沒有隔出專門的院子，但王大力和幾個匠人商議後，還是給外面圍起了不大的小院，簡單的木條籬笆，石桌石凳，蕭夜看了笑而不語，寫了一張十貫錢的白條，算工錢按上印信交給了王司吏。
田秀秀早幾天已經回返了武關鎮，她留給蕭夜一個鐵籠，裏面養着兩隻鴿子；原本是想和情郎保持信訊的秀秀，根本沒想到，鴿信成了蕭夜打探蔣傑行蹤的工具。
從草原上帶回來的戰馬、馱馬，蕭夜挑揀了五十來匹，剩下的作價給了田秀秀，讓田家不至于看低了她的作用。
戰馬交易，一直是甘肅鎮裏的重要買賣，平頭百姓是沒資格做的。
現在隻要石炭充足，他也不用熬夜去守着石磨，王猛交來的石頭放在石桌上，他看了幾眼，沒看出異常；“百戶大人，百戶大人，”人還沒走進小院，尚保長焦急的聲音，傳入蕭夜的耳中。
尚舍田親衛認得，沒有阻攔；尚舍田走進院子，推開擔心的尚文，連聲歎氣，腰也塌下去不少。
“尚保長，來來坐下，何事如此急促？”蕭夜起身，把老人讓在石凳上，“小六子，去拿壺熱茶來，”
“不用了，西門百戶大人，那石炭坑，石炭坑呐，”連連頓足的尚舍田，急的眼淚都淌出來了；他的話，讓蕭夜面色一凝，瞅着尚文眼含疑問。
“西門大人，石炭坑裏的石炭，即将采挖殆盡，已經挖到盡頭了，”尚文無奈地拱手道；雞鳴村老少都是靠石炭坑吃飯過活，他也沒想到，石炭這麽快就被挖完了。
“什麽？”蕭夜聞聲，身上猛地一震，臉色大變；沒有了石炭，不說今冬如何度日，現在屯裏做飯燒水都是用的石炭，何況自己的石磨呢，那可是要大量的石炭支撐。
不再理會臉色灰暗的保長，蕭夜騰地跳起來，帶着親衛就往石炭坑那邊跑。