諺雲：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的，這個日子，也是蕭夜派出侍衛隊，出發别失八裏的時間。
盡管現在那些小石堡建成的隻有兩座，但是迫不及待的商家們，就是搭建了帳篷，也盡早地開了工；财大氣粗的，買了營房帳篷，讓雇工們幹活賣力點，每天能多出一些黃灰泥。
不舍得花錢采買營房帳篷的，也會拿出大型牛皮帳篷，買來大量的暖手，讓采挖礦料的雇工們能多堅持幾日。
但商家們都知道，過不了幾天，嚴寒至極的草原上，隻有那修好了石堡的磨坊，能斷斷續續地堅持開工，其他人就得歇工返回西門石堡了。
好在，王家堡、顧家堡、鷹爪堡、馬道石堡那裏需要大量的人手，開采、運送礦料，商家們不必白養着雇工過冬了。
呼呼，一輛輛黑色的鐵車從侯爺府石堡裏，劃出一道道弧線，沿着大坡沖出了堡牆，出現在西門石堡的正中央街道上；被戰兵營暫時封鎖的街道兩邊，站滿了看熱鬧的各色人等，大都是軍戶家屬。
但是在二道堡、三道堡的堡門附近，聞聲而來的人們，可就身份複雜了，尤以外來的商隊居多，還有在附近開店的商鋪夥計、幫工；倒是石堡裏的軍戶們、匠戶們，見多了這車子，渾不以爲然。
街道兩邊、兩道堡們，已經站滿了持槍戒備的軍士，堡牆上也有軍士巡邏，衆人眼看着一輛輛車身繪有刀盾徽章的大鐵車，距離地面懸浮一尺，呼呼地沖出了石堡。
“一個、兩個、三個…..，好我的娘喲，七個大鐵車，肯定是侯爺有事外出了，”有好事的一邊數着車子，一邊給旁人講着這種外人不常見的大家夥，那是講得唾沫星子亂飛。
二道堡裏，緊挨着街道的一棟酒樓，二樓裏幾個人影站在窗口，目光呆滞地看着這能飛的車子，直到車隊出了堡門，這才唏噓地收回了目光。
翟家酒樓，和其他商家一樣，隻能建二層高的酒樓，再高了公事房不答應，後勤隊也不會點頭，那就隻有往大裏蓋了，二樓不但有十幾間的隔間，外面還能擺放十幾張大桌子，足夠乘下近百人吃飯。
但今天，翟家酒樓上下，被外來的客商包了，站在窗口向外瞭望的人裏，正當中一個消瘦的年輕人，一臉苦澀地不住歎氣。
“六公子，你看咱們是不是要去拜見一下那‘西門侯爺’，咋說和你也是熟人了，”有心腹對年輕人建議道。
轉過臉，年輕人笑笑坐在了椅子上，他正是一别兩年的範正實，他是從京師那裏趕過來的，爲的就是要再見一面那個年輕的侯爺。
蕭夜如何得到的子侯頭銜，說起來大明官府不過是默認，但絕不會承認，不爲别的，甘肅鎮官府還在隻個勁地要緝拿這個前百戶軍官，但礙于草原濟農的威脅，隻能強咽苦果。
但不是沒機會，西門蕭夜隻要進了邊牆以内，大明官府是不會屈服于蒙古鞑子的，肯定會先斬後說的。
範正實的父親和哥哥，原本也是勸範正實不要誤交了朋友，以免禍及己身，但沒想到，自家水手從海邊撿拾了幾個藤草果子，打開一看，整個範家都轟動了。
能在海水裏瘋長的藤草，正是範正實從草原上帶回去的，被他丢棄在了江邊，想不到能漂流到了海邊，還能結出讓人驚訝不已的果子。
毒刺不算啥，問題是那結出的果子，裏面的瓤稍加提煉，竟然堪比上好的精鹽，和應天府城内富貴世家裏偷偷買得死貴的精鹽一模一樣，你說範家能不震動嘛。
年節時分，應天府城裏，多了兩種遊樂的物件，一個是兩輪的自行車，是爲富家子第的第一首選，人騎上去能蹂蹂地猛跑，騎馬才能趕得上，但那玩意不吃草不糟蹋後院啊。
瓷實寬厚的黑色輪胎，隻要不狠命地糟蹋，基本上自行車是不會壞的，但也在各城市裏催生了修車人這個行當。
還有一種就是橄榄球了，這上至官宦子弟，下至貧民百姓，都能玩樂一番的東西，很快就風靡了應天府。
商家追去的流通逐利，石家商鋪賣出的貨物，簡直是恨不得賣到最遠，應天府城裏有得賣理所當然。
不論是小小的鐵釘，還是能滅火的滅火彈，以及林林總總的各種波斯貨物，耀花了無數人的眼睛。
就連範家府院裏，書房、客廳、廂房的窗戶上，都安裝了透亮的玻璃，院牆也用黃灰泥再次翻新，堅固耐用。
雖然範正實的父親範大周開始眼熱了，但依舊沒有允許範正實北上草原，不過，當大鼻子洋夷托雷斯再次趕到範家，帶來了十幾箱的黃金白銀後，範大周坐不住了。
于是，範正實受命趕到了京師，聯合了幾個親近的家族後，揣着巨額銀票，長途颠簸出了清風谷，見到了這個讓他很是震驚的大型石堡。
“本公子早前應了那西門蕭夜，但是，都快兩年了，除了咱們範家的一個掌櫃，在甘肅鎮左近籌集商貨，答應他的晉南礦料，卻是一點也沒有，這讓本公子如何去見人啊，”範正實長歎口氣，幽幽地說道。
如果父親眼光長遠點，不要總是盯着海上的生意，恐怕，他現在最起碼和西門蕭夜，也會成爲朋友。
現在來了，不過是生意上的普通人罷了。
就在這時，翟家酒樓的掌櫃，蹬蹬跑上了樓，來到範正實面前，“六公子，外面有侯爺府的侍衛，傳侯爺口令，讓您去一趟侯爺府，”
“嗯？他是如何曉得咱們來的？”對于範正實的皺眉，幾個心腹也是茫然地搖頭，他們昨天進堡是裝扮成普通客商進來的，沒想到，這一早就被堵門上了。
或許，昨天他就知道了，心裏忽地一跳，範正實臉上閃過一絲凝重，遂哈哈一笑，站起身來，“那好，既然侯爺有請，咱可是不能失了禮數，”
自打靠近了西門石堡，範正實心裏就怪怪的，似乎有一種隐隐的召喚，督促着他去見西門蕭夜，但他實在是珍惜臉面，苦思冥想該如何圓了自己一去不返的事情。
“走吧，帶上禮物，給侯爺賠禮去，”心裏尤不踏實的範正實，咬咬牙關，淡淡地轉身，一步一步走下了樓梯。
酒樓外，站着兩個黑衣軍漢，範正實擡眼看看，喝，這兩個壯漢，個頭比自己高了一頭，腰身厚實強壯得像頭牛犢，身上倒是沒有攜帶武器，隻不過腰間紮着一條寬寬的牛皮帶，腳蹬短腰軍靴。
“這恐怕就是那黑衣侍衛了，”範正實暗自想到。
站在自行車旁的侍衛，見範正實出來，上前抱拳道，“這位是範公子當面？”對于範正實，侍衛很是客氣，但态度公事公辦之餘，有了一些親近感，範正實也能感受到這種迷糊的好意，就是說不出來。
服用了強力丹的人，相互之間哪怕不認識，初次見面也有着一種隐隐的信任，這一點蕭夜也不清楚。
“正是，兩位兄弟，不知有何事找我？”範正實笑着回禮，姿态放得很低，身後的幾個心腹，低眉順眼地擡着禮盒，下了台階。
“見過範公子，我家侯爺相召，咱們走吧，”侍衛沒有廢話，和氣地說道。
“行，”範正實雖然惴惴，但表現的很是爽快，他躲也沒地方去，還不如大度些。
“不知範公子會不會騎這自行車？”侍衛笑着一指車子，“會的話咱們騎着走，快一點，”
“會，本公子在應天府裏買了一個，價錢可是貴了些，”能從範正實嘴裏說出一個貴字，想來應天府城裏的商人，把車子賣成了寶貝了。
于是，通向侯爺府石堡的正街上，兩輛自行車穿行在街道上，後面跟着幾個跑得飛快的壯漢，肩上還扛着沉甸甸的禮盒，嘩嘩向南面的大坡奔去。
侯爺府石堡後院，書房裏，蕭夜正和辛儒林、王梓良，以及拘謹的李尋烏站在書桌前，愣愣地看着牆上挂着的大幅地圖，書桌上，還擺着一個巨大的地球儀。
這兩樣東西的出現，讓四個人已經看了快一個時辰了，薛子龍帶六個什隊出發，他們都沒有出去相送，隻是匆匆說了幾句話，又折回書房了。
看着地圖上大明疆域那一點點的地盤，蕭夜和其他三人一樣，很是不敢信，但他知道，加工中心是不會随便出東西的，更不會出假貨。
“大人，這就是世界地圖？”一向遇事淡然的辛儒林，此刻眼神相當的怪異，看看地圖上的甘肅鎮，僅僅是一個小小的黑點，旁邊卻是有一個紅點，難道是？
“是啊，這就是咱們這個世上的地圖，原來，咱們是站在一個大球上，”瞟了眼書桌上的地球儀，蕭夜感慨道，兩相對比，他都看出來問題了，這三個讀書人，能看不出來？
“大人，這個紅點，應該是咱們的西門石堡，”王梓良指着甘肅鎮旁的紅點，猶豫着說道。
“那個，屬下看似乎是石關屯的位置，”沉默如金的李尋烏，好不容易開口了，他的話，讓辛儒林很是贊同。
“甭管是石關屯，還是西門石堡，咱們的地盤能在地圖上，豈不是一個好兆頭，”蕭夜呵呵一笑，眼裏閃爍着道道精光；此次薛子龍助陣西門旺府，距離實在是太遠，知情人并不看好。
但是，從地圖上看，哈薩克族人所在的天山南麓，隻要控制了阿拉山口，再往西就是廣袤的草原了，那麽，西門旺福的鐵蹄，踩上去肯定收獲不菲。
“給靳家石堡守軍發信哨，告訴薛子龍，找到那個阿拉山口，其他地方往西走山嶺太多，難以行軍，西門旺福的騎兵不能爬山，”
“薛子龍他們應該還沒到野狼溝，就是過了西闊山，前面還有翟家的石堡，能通報到他們，”扭頭，蕭夜吩咐了王梓良一聲。
“是，侯爺，”王梓良面色一正，點頭後匆匆出了書房。
從李尋烏手裏拍賣出去的小石堡，有着百人隊守護，自然通訊隊會派出相應的什隊，攜帶叁型信哨設了通訊點，可以把侯爺府的軍令，迅捷地接力傳送到千裏之外。
薛子龍在戰車裏，就能和五裏之内的石堡，取得聯系。
“大人，範公子到了，就在前院客廳裏候着呢，”這時，小六子進來，低聲說道。
辛儒林處理果斷，這家夥沒分到揚州瘦馬，但西門旺福送來的年輕女子，他憑戰功和不多的銀票，優先拿到了一個當作小妾，可是美得冒了泡了，除了值哨當班外，幾乎就待在自己的石屋小院裏，看不見四處亂逛了。
辛儒林和李尋烏不願離開，蕭夜隻好自己來到了前院，沿着甬道走客廳外的台階上，掃眼看見了下面站着的幾個壯漢，腳旁放着一溜的禮盒，不由得眉頭一皺。
走在前面的小六子還沒來得及說話，這幾個跟随範正實的心腹，看見侯爺到了眼前，個個愣了下，眼眸深處劃過一絲紅芒，紛紛跪倒在地，叩首道，“小的見過侯爺，”
“呵呵，”蕭夜擺手笑笑，“起來吧，跑這麽遠也累了，你們先去耳房裏喝茶休息，”
原本作爲範正實的貼身心腹，就是範大周說話，沒有範正實的點頭，他們是不會離開範正實的視線，現在卻是個個理所當然地應了，起身向院門口的耳房走去。
轉身進了客廳，裏面坐在椅子上的範正實，見到蕭夜進來，照面一看之下，範正實腦海裏轟轟亂響，眼眸深處亦是紅芒閃現，人已經欺身跪倒，“範正實叩見侯爺，”
站在客廳門口，蕭夜仔細看着這個久别不見的範家公子，良久，似笑非笑道，“範兄，起來吧，可是有日子沒見了，”
他這淡淡的一句話，讓範正實跪在地上，心裏愧疚地頭也不敢擡，嘴裏不知道該如何說。
冷哼一聲，蕭夜擡步走過，坐到了上首椅子上，這才緩聲道，“行了，也是爲難你了，想來你範家和官府有聯系，知道本侯爺被官府惦記着，防患于未然嘛，說起來怪不得于你，起來說話，”
石家商鋪賣出的所謂生肌丹，在蕭夜這裏，卻是正經的強力丹，那不過是個别稱罷了。
雖然承諾了嶽父，不會帶兵入邊牆，但埋刺于肉，藏刀于骨的辦法，蕭夜不用别人教，也本能地做了出來，在大明朝地界上安插自己的眼線，才是正道所在。
自己手裏的丹藥，你們商家還真以爲是本侯缺糧缺急了眼啊，巴巴地低價和你們換，哼。
至于石家商鋪裏丹藥緊缺，要價不菲，那是他麾下各部所需甚多，今後有了富裕原料，生肌丹依舊會大量出售，誰想買出錢即可。
當然，強力丹不但能提升人體的力量，醫治傷口也是相當見效，否則商家們不會揮舞着銀票苦苦哀求李尋烏了。
在蕭夜看來，這個範正實和他的心腹，是由于服用了強力丹，才會落進他的甕中。
範正實謝過侯爺後，謹慎地坐在了下首的椅子上，“侯爺，那晉南的礦料，我會盡量去采買，此行帶有白銀五十萬兩，已經換成了聯合錢莊的銀票，是想買些波斯貨去太原府，那裏有商行聯系好了轉運至京師，最好是再買一個突擊車，還有那電池棒，後裝火/槍多多益善，哦，還有生肌丹，….”
“這個先不說，你和你的護衛，是在哪裏受得傷？”蕭夜搖手止住了範正實的話，淡淡地問道。
“是在去往京師的路上，遇到了一夥攔路盜匪，他們有黃家造的短火/槍，要不是我手裏有着大人賣出的短火/槍，恐怕去年就被殺滅在運河上了，”要不是範正實穿了高價購買的防護衣，那次遇匪很難說結果了。
自己出門時帶了二十心腹護衛，現在加自己隻剩下八個人了，範正實對民間亂局，毫無辦法，他隻是個商家子弟，無意于仕途。
“嗯，這次就給你送七件防護衣，給你的護衛穿吧，他們可是能替你當箭矢彈丸的，”蕭夜的話，讓端茶上來的小六子，腳步微微一頓，不動聲色地下去了。
“謝侯爺賞賜，”範正實趕忙起身，再次叩拜。
“呵呵，自己人了，别那麽生分，在外面禮節有秩，私底下就不要如此繁瑣，”
“來，先講講你們範家，生意做得如何，和哪些官家有來往，”對于蕭夜的詢問，範正很是認真，實簡直恨不得把所有知道的，全部要講出來才心裏爽快，嘴裏秃噜着足足講了半個時辰，茶水都喝了好幾杯。
範正實講的話越多，蕭夜的眼睛越是明亮，他想不到，範家不但在東南一帶的官場上，關系交錯紛雜，就是在京師那裏，也有了能在朝堂上說話的人，不過最厲害的卻是宮裏的太監罷了。
更何況，範大同海上的船隊，載貨時是商人，空載時就成了海盜，這讓蕭夜大開了眼界；殺人放火金腰帶，原來這道理早就橫行民間了，他更是獲益良多。
但他和範家的層次不一樣，他搶得可是大明以外的部落，還是間接得利的多，那份心情比範大周高了許多。
坐在那裏想了想，蕭夜提筆寫了兩份清單，寫寫停停，終于在範正實期盼的眼神中，放下了毛筆，仔細地吹了吹墨迹。
“這份貨單，你拿着去石家商鋪，足夠讓你在範家成爲話事人了，五十萬兩交給商鋪的管事即可，”
“這份貨單，你拿着去靳家商鋪，他們掌櫃會給你丹藥的，”在貨丹上蓋了私印後，看着範正實恭順的表情，蕭夜暗歎一聲，把貨單交給這個範家公子，無奈地起身走出了客廳。
既然做了屬下，朋友是當不成了。
當然，這個隐形的新盟友，對他今後的用處，足以彌補失去一個朋友的遺憾。
拿着貨單，範正實急切地看了一遍後，頓時心髒碰碰地急促躍動，嘴巴都張不開了，粗略一算按照市價，兩份貨單就是在西門石堡就地轉手，他都能獲利近三十萬兩白花花的銀子；哦，應該是聯合銀票，那玩意就是在甘肅鎮，也成了硬手的銀票。
能在石家商鋪裏貨物優先兌換的聯合銀票，使得各路商家，到了西門石堡，就得去聯合錢莊用銀子換成銀票，否則排隊取貨你就等吧，等一個月也排不上隊，這就是聯合的深意。
聯合錢莊實力雄厚，加上現在軍士、匠戶那到的饷銀，是以聯合銀票支付，很快就使得聯合錢莊把持了這裏交易的貨币，其他商家的商鋪，也開始接受聯合銀票。
一百杆後裝火/槍，彈丸一萬發，短火/槍五百及配套彈丸，台燈、手燈各三百，自行車一百，懷表五十塊，打火機六百個，滅火彈一千枚，玻璃、鐵釘若幹大車，這是讓範正實成爲暴發戶的節奏啊。
尤其是給靳家的那份貨單，簡單的十幾個字，直接就讓範正實差點又給跪下了，初級生肌丹一千枚，那可是任何商家都眼紅的要死的買賣了。
拿出一個貼身錢袋，範正實把貨單和聯合銀票放在一起，腿肚子顫巍巍地走出了客廳，這才看見，七個貼身心腹，正滿心歡喜地脫了外衣，正在換上那土黃色的防護衣。
一旁的小六子，帶着幾個侍衛，把兩個鐵箱打開了，裏面不但有成套的短火/槍、軍弩，還有石家商鋪罕有出售的震天雷。
要不是不想暴露和範家的關系，蕭夜甚至都會給這幾個壯漢，每人給上兩套土黃色的制服、鐵盔、軍靴，畢竟都是自己人嘛，小氣不得。
鐵箱旁，放着七個背包，裏面裝着罐頭、藥帶、水壺，一條氈毯，這些都是小六子臨時從侍衛隊的倉庫裏提出來的，等會還得要侯爺寫了手條銷賬。
站在台階上冷風一吹，範正實後背上的冷汗冒出來了，頭腦清醒的霎那間，他搞不懂，剛才爲何要對這個名不正言不順的侯爺，那麽卑躬屈膝，自己也不是竹筒子啊，可是把心裏的話全都倒出來了，擋都擋不住。
這，這，後悔連連的範正實，眉眼間剛有了一絲怒意，就覺得渾身鼓脹得難受，咽喉裏連氣都喘不上來了；膽戰心驚地壓下了那點點的惡意後，他這才舒坦地長吐一口氣。
客廳外冷眼旁觀的一個侍衛，嘴角閃過些許的猙獰，淡聲道，“兄弟，不想死的話，就好好地效忠侯爺，但凡你有背叛侯爺的念頭，炸成一堆碎肉，别怪老兄不提醒你，”
“就是連侯爺的一絲壞話也不能想，要多爲侯爺着想，知道不，”這個侍衛的話，讓範正實淚如泉湧。他心思聰慧過人，片刻就靈醒過來了，天上果然不會掉大餅的，生肌丹果然不是那麽好用。
當然，自覺清高的範正實，極爲看重顔面，回去了内地，焉能眼看着其他權貴子弟逍遙自在，隐隐比自己高上一頭，自然不會放過任何人，一定會大力推銷強力丹的，讓别人和自己站得一樣高。
尤其是強力丹驚人的藥效，範家借此大發其财不出意外。
轉念一想，權衡利弊，範正實心裏稍稍平衡了，有時才有得，爲了家族他付出一些是應該的；那樣的話，隻能把期望寄托在了蕭夜身上，期望他能安安穩穩地在草原上壯大實力，有大把的波斯貨可賣，那樣自己受的委屈，也能給範家換來一個金燦燦的商路了。
冷靜下來的範正實，沖着侍衛笑笑，腳步飛快地沖到小六子面前，在小六子平靜的注視下，瞪着眼珠子脫口而出喊了一聲，“我的那份呢，你是不是給藏了？”
随即，小六子臉色跨了。