這事說來也巧，楊志、索超跟随武立山南下剿匪，起初是一帆風順，但自從遇到青竹幫之後，就倒了黴運，屢戰屢敗，接連被降了三級，現在都成了九品芝麻小官，在禁軍中連個屁都算不上，已經成爲了同僚之間的笑柄，這讓兩人是格外的憤懑。恰巧在這時，魯安和潘慶找到了他們，經過一番推心置腹的交談，這兩位熱血男兒一咬牙一跺腳，決定反水了。兩人都是一樣的心思：既然你朝廷看不起我們哥倆，那好，我們就跟着青竹幫混了，不幹出一番驚天動地的大事業，誓不罷休，好讓朝廷知道，不是我們哥倆沒有本事，而是你朝廷太爛太腐朽了。
五龍山的議事廳中，方臘緊緊握住楊志和索超的雙手，臉上的激動之情是溢于言表，其他人不知道，他可知道，這兩人可都是大名鼎鼎的三十六天罡星――天暗星楊志、天空星索超！現在兩人都加入了青竹幫，這實在是一件天大的喜事，套用千年之後的一句話：這個時代什麽最重要，人才！
看到方臘的這副神情，楊志和索超心中是既感慨又内疚，想說什麽但又不知從何說起。方臘看着兩人，隻真誠地說了一句話：“以前的事情都已經過去了，俗話說得好，不打不相識。從此時此刻起，你們便是我的大哥，我便是你們的兄弟，前面的道路由我們自己來決定！”
安置好幫中的一切事務後，方臘準備閉關一段時間，以全力治愈自己的内傷。五龍山山寨的最後面有一處僻靜的小院，現在正處于青竹幫嚴密的保護之中，周圍随處可見戒備森嚴的青衣大漢，這正是方臘閉關的所在。
屋内，方臘席地而坐，面前攤開了一張顔色略微發黃的牛皮，上面繪制着無數個全身赤裸的小人，或立或站或卧，擺出了各種的姿勢，除此之外，有些小人身上還繪有一道道紅色的線條，而牛皮的最右端則寫着幾個小字――盤王護身靈法。方臘明白，這肯定就是盤王開天醫術中記載的運氣心法。
閉關的第一階段，方臘花了整整六天的時間，将盤王護身靈法的運氣路線牢牢地記在了自己的腦海之中，此時才可謂是一切就緒。深深地吸了一口氣，方臘竭力平息住内心的激動，拿起牛皮旁邊的一個紅色小藥瓶，拔掉瓶塞，從裏面倒出兩粒墨黑色的藥丸，仔細端詳了片刻之後，徐徐放入自己的口中，輕輕咽了下去。
此後的一個多月時間裏，方臘過着猶如苦行僧一般的生活，打坐靜修成爲了他唯一的功課，連常人最基本的吃喝拉撒也銳減到每天僅僅一次而已。此時的方臘，身形變得愈加消瘦，讓每天在窗外偷偷觀察他的蘇若彤是擔心不已，好幾次都忍耐不住，想沖進去問個究竟。不過，想起方臘閉關前對她說的那句話，“若彤，放心好了，我會照顧好自己的。等我再次出現在你面前的時候，我會讓你大吃一驚的！”她還是強忍住了心中的沖動，每天默默地在小院中守護着，爲自己的大哥祈禱祝福着。
閉關之中的方臘當然不知道外面發生的事情，此時的他正在爲自己體内的種種變化而興奮不已。閉關的第十二天，原來已經空蕩蕩的下丹田之中，不知從哪裏冒出來一個芝麻大小的氣團，這個氣團極不穩定，一會兒有，一會兒無，猶如一個頑童般，但這足以讓方臘欣喜若狂了。因爲按照盤王護身靈法中的描述，方臘已經度過了最艱難的第一關，下丹田中已經有了重築的基礎。
閉關的第十八天，那個頑皮的氣團終于不再調皮搗蛋了，安安靜靜地呆在了方臘的下丹田之中，開始緩緩地旋轉起來。此時，在米亞樓所贈那兩粒藥丸的神奇療效之下，方臘的下丹田已經算是重築成功了，但這還遠遠不夠，這隻是邁出了第一步，離方臘功力全部恢複，還有很長的一段路要走。
閉關的第二十五天，在經曆了無數次痛苦的嘗試之後，按照盤王護身靈法的運氣路線，方臘終于和自己下丹田之處的氣團取得了一絲聯系，終于可以将外界引入的天地靈氣緩緩地注入那芝麻大小的氣團之中。直到此時，方臘才長出了一口氣，他明白，自己成功了。
接下來的一段時間，方臘忘記了休息，忘記了時間，日夜不停地從外界瘋狂吸收着天地靈氣，然後将其注入下丹田之中，看着那氣團慢慢地長大起來，從芝麻變成了米粒，然後變成了花生，再變成了桃仁，最後變成五六歲孩童的拳頭般大小，這已經恢複到了方臘武功被廢之前的水準。
方臘盤膝而坐，将心神潛入自己的下丹田之中，注視着那團幾近透明的真氣，心情顯得異常的平靜，全然沒有了幾天前的狂喜和興奮。經過這一失一得，方臘似乎領悟到了什麽，但卻總是抓不住那一絲明悟，就像你明明看到面前的水池中有一條美麗的小魚，但當你伸手去捉的時候，它卻總是從你的指縫之間輕而易舉地溜走了。
方臘明白，如果自己能夠抓住這條小魚，那麽自己在武學上的境界将會得到再一次的提升，但當那美麗的小魚無數次和自己檫肩而過之後，方臘終于明白，自己這一次将沒有機會抓住它了！
不過方臘并沒有太沮喪，他知道，在修煉武學的道路上，每前進一小步，除了超越常人的努力之外，機遇也是至關重要的。自己轉世來到大宋朝之後，在各種機緣巧合之下，武學上的進步可謂是異常神速。短短的幾年時間，小無相般若心法就已經練到了第八層境界，不敢說後無來者，但至少也是前無古人了；除外之外，自己還習得了玄門心法――金丹火候心法和三清太虛心法，這份好運氣足以讓所有的武林中人羨慕一輩子。此時，自己最重要的是打好基礎，尤其是在内傷初愈的時候；再說了，經過此次的閉關修煉，方臘也并不是完全沒有收獲，除了治愈好了内傷之外，方臘還有一個意外的發現――那就是中丹田的奧秘。
丹田，中國道教中的術語，專指貯藏精氣神的所在。按照通常的說法，人體内有上中下三處丹田：上丹田爲督脈印堂之處，中丹田爲胸中膻中穴處，下丹田則位于臍下三寸之處。中原武林按照修煉方法的不同，分爲兩大流派，一類以修煉下丹田爲主，稱之爲武門，代表的門派如少林、武當、崆峒、華山、昆侖等；另一類則以修煉上丹田爲主，稱爲玄門，其中最著名的有七大門派，分别是蜀山玄劍門、青城派、太乙教、雲鶴門、天地混元門、雙修谷、文始派。而對于中丹田，則鮮有人修煉，之前方臘也曾和周侗、德乙道人聊起過此事，詢問這中丹田究竟能不能修煉，兩位前輩對此都是大爲搖頭，德乙道人說得更是直接，“從古至今，從未聽說有人修煉中丹田成功過，可見這根本就是一個荒唐透頂的想法。”自此方臘便打消了修煉中丹田的念頭。
不過在米亞樓給他的盤王護身靈法中，方臘赫然發現，其中有近四分之一的篇幅，描述了如何修煉中丹田，并提到：重築下丹田的關鍵在于以中丹田做爲水池，将天地靈氣先彙聚在中丹田處，然後一點一點地打通下丹田附近被破壞的經脈，逐步恢複下丹田貯藏真氣的功用。在下丹田重築成功後，中丹田依然可以做爲水池，存儲下丹田暫時容納不下的真氣，以備不時之需。也就是說，中丹田可以做爲一個後備的倉庫，當下丹田真氣耗盡的時候，可以快速釋放出其中的内家真氣。這意味着，隻要方臘繼續修煉盤王護身靈法，那他體内就有了兩個存儲内家真氣的所在，和高手對壘的時候，這無疑是個極大的優勢。
此時的方臘，對千裏之外的米亞樓更多了一份感激，想不到這位神醫贈送給自己的盤王護身靈法居然有如此妙用，這真是大大出乎了自己的意料；而且可以看得出來，這盤王護身靈法應該是怒山族的不傳之密，根本沒有流轉到外界過，不然德乙道人怎麽會說出“從古至今，從未聽說有人修煉中丹田成功過”的話語呢，這份禮物可謂是重如泰山啊！
方臘是個極重感情的人，滴水之恩，當湧泉相報，他已然打定主意，三年之後，再次見到米亞樓的時候，自己一定要好好謝謝這位老人家。
轉眼之間，方臘閉關已經四十七天了，他的内傷早已經治愈了，但他遲遲不願意出關，想借着這個難得的空閑時間，将盤王護身靈法好好修煉一番，在中丹田處存儲盡可能多的真氣。可惜事與願違，這盤王護身靈法并不容易修煉。先前，借助藥丸的效果，方臘在中丹田存儲了一些真氣，但在重築下丹田的過程中已經消耗殆盡了；此刻，純粹依靠印堂穴導入的天地靈氣，中丹田處的真氣增長得極爲緩慢，十天過去了，中丹田處的真氣依然近乎爲零。方臘再一次領略到了玄門修煉的艱難，他決定先出關再說。
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