齊王宮，朝殿。
正值卯時，齊國君臣雲集朝殿上朝。
朝殿的裝飾物極其豪華，殿上兩側擺有雕刻盤龍圖騰的燭亭，亭内的火炬正在燃燒，火光照亮殿上的一絲一毫。
中央一張楠木坐榻，榻上鋪了一張大紅絲席，坐榻後擺置一排精繡詩畫的屏風，顯出一種優雅且高貴的氣象。
齊王端坐榻上，雙手搭在榻把，一雙細小的眼睛俯視群臣，神色盡顯自豪。
齊王田氏，名辟疆，年紀三十有六，貴爲君王，卻無威嚴之相，外貌猶如文雅士子。
殿上兩側屹立衆多宦官、宮衛，所有人屈身垂頭呈恭敬狀。
殿下兩側每一步設一張席子，文武百官按照左文右武的坐位跪坐于席位，雙手捧握一塊笏闆放于腹中，側頭仰望齊王。
其中左側第二、第三的席位便是孟轲與淳于髡，他們的官職是齊國上卿，僅次于百官之首的相國，朝服也是分外華麗，由于齊國的絲織品精緻，朝服的華麗遠勝各國。
“禀君王，昨日稷下學宮百家争鳴激烈，效果絕好，爲齊國招攬了七位賢士﹑二十多位才士……””
淳于髡雙手捧着一卷竹簡，正在禀報昨日稷下學宮的成果，百官聽得啧啧稱贊，唯獨田辟疆面顯不悅。
“停！”
田辟疆打岔了淳于髡的禀報，急切問：“樂無盧呢？鬼谷弟子樂無盧呢？”
“樂先生無意留在齊國，走了。”淳于髡無奈回。
“走了？爲何不留住樂無盧？”田辟疆激動說。
“老臣挽留過樂先生，然而他無心爲留齊。”
田辟疆生氣說：“你們屢次勸寡人大興稷下學宮，大興稷下學宮！寡人答應了，在稷下學宮大辦百家争鳴，然而招攬不到一個鬼谷弟子樂無盧！”
文武百官低頭無語。淳于髡面顯愧疚說：“樂先生無意留齊，齊國亦不能強留。”
田辟疆勢在必得說：“秦國有鬼谷弟子張儀，齊國也要鬼谷弟子！寡人不惜一切代價也要禮請樂先生留來齊國！”
田辟疆的尊賢愛才思想，有一半原因是爲了争強好勝，有各大學術流派的人物充實齊國稷下學宮，田辟疆便覺得有顔面有光。
孟轲便是其中一人，他是儒家代表，儒生的楷模，田辟疆尊他爲師，封他爲上卿，留他在齊國，爲齊國貼上一道尊賢的隆重招牌。
然而，尊敬歸尊敬，田辟疆對于孟轲的仁政卻不采納，因爲他明白，戰争時代不合适推行仁政。
“田境！”田辟疆一呼。
“田境在！”宮衛田境出列，作躬說。
田辟疆揚聲說：“全國尋找樂無盧，隻要找到樂無盧，寡人親自動身禮請他！”
“諾！”
齊國的精銳隊伍名爲匿影營，擅于細作潛伏刺探情報。田境就是匿影營的隊長。
“此行稷下學宮舉辦百家争鳴，你們可知耗費了國庫多少錢财嗎？”田辟疆用一種無比心疼的語氣詢問百官。
百官知道齊王愛才，但更愛财，不由竊笑。
“寡人的國庫少了五分之一錢财呐！”田辟疆痛心惋惜說。
淳于髡笑說：“君王，錢财有價，大才無價，值！”
孟轲雙眼一亮，含笑問：“君王，您言下之意，國庫尚有四之一錢财？既是如此富裕，可實行仁政！”
田辟疆聽到孟轲一說仁政，裝作沒聽到，岔開話題說：“寡人失了五分之一錢财呐。”
孟轲見田辟疆裝作沒聽到，舉笏說：“臣有事請問君王。”
“老師請問。”田辟疆淡淡說。
孟轲問：“有一人外出經商，請好友照料妻兒，回來時卻發現妻兒挨餓受涼，好友并未盡責照料。依君王看，那人應當如何處之？”
“與他絕交！”田辟疆頗有正義說。
孟轲一笑，繼續問：“有一官吏掌管刑罰，卻對部下管教無方。”依君王看，如何處之？”
“撤他職位！”
“如今有一強國，可謂富裕天下，而仍有百姓無法安居樂業，君王如何處之？”孟轲是在諷刺田辟疆對齊國百姓沒有盡責。
田辟疆眉頭一皺，心想：老師是在繞圈數落寡人的不是啊！
想到此處，田辟疆左盼右顧群臣，岔開話題問：“淳于師，你方才說有七個賢人？”
孟轲搖頭歎氣。這七年來，孟轲月月進谏仁政，田辟疆總用這一招顧左右而言他給回避了。
“是，君王。”淳于髡回。
田辟疆感到奇怪說，“寡人聽聞千裏之内出現一位賢人，這位賢士便是并肩而立，百代之中如果出現一個聖人，那就是接踵而至。如今您一個早晨引薦七位賢士，那賢士豈不是也太多了嗎？”
“翅膀相同的鳥類聚居在一起生活，足爪相同的獸類一起行走,物以類聚，賢士亦有結伴同行。此次衆多賢士便是聽聞稷下學宮，慕名而來。”
說完，淳于髡特别提名：“賢士顔斶也來了。”
顔斶是著名的賢士，昨日也在稷下學宮，但隻是旁觀，沒有發言；
田辟疆提起了興緻，急切說：“快宣顔斶進殿。”
“宣顔斶入殿！”宦官沖殿外喊了一嗓子。
尖利的聲音傳出朝殿，再傳達出第二人，第三人…
過了一會，顔斶負手而行，大搖大擺進入朝殿，走到台階處，向前一望，見田辟疆正在等候自己拜見，顔斶忽然停住腳步。
田辟疆見顔斶止步，感到奇怪，招手并呼叫：“顔斶，上前來。”
顔斶學起田辟疆的舉止：“齊王，上前來！”
田辟疆臉色一沉，睜大眼睛瞪着顔斶。
一個官吏斥責說：“吾王是君王，你是士子，君王自當呼喚你，你如何能呼喚君王？‘
顔斶泰然自若回：“顔斶若走上去，說明顔斶羨慕齊王的權勢，若齊王走下來，說明齊王禮賢下士。與其使顔斶羨慕齊王的權勢，不如使齊王禮賢下士。”
田辟疆沒想到顔斶如此無禮，臉色大變，嚴厲問：“到底是君王尊貴，還是士子尊貴？”
顔斶敞開雙臂，理直氣壯回：“自然是士子尊貴，君王不尊貴！”
“何以口出此言？”齊王忍住生氣，先問個明白。
“昔日，秦國進攻齊國時，秦王下令：有誰敢在士子柳下季墳墓砍柴一律誅殺！秦王還下令：有誰能砍下齊王之頭顱，封萬戶侯。由此看來，一位活君王之頭顱，不如一位死士子之墳墓。”
田辟疆被顔斶一番話堵得啞口無言，臉色尴尬。
孟轲高興笑了，認爲顔斶的言語相當精彩。
大夫甲替齊王解圍：“顔斶，你過來！吾王擁有萬乘之國，東西南北誰敢不順？百姓無不俯首聽命，你們士子卑鄙！”
顔斶依然泰然自若，想了一會，滔滔不絕回：“古之大禹時代，諸侯有萬國，重教治國愛民，且重視士子。
商湯時代，諸侯有三千。如今隻有十四諸侯。由此看來，乃是得士和失士的政策所造成。
易經有言，統治者不重視士子，反而弄虛作假，災禍必然随之而來。國土将會日益削減，國力将會日益衰弱。堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔，自古至今，不得士子輔助能建功立業的朝代，從未有過。
老子曰，貴必以賤爲根本，高必以下爲基礎。王侯稱孤道寡，孤寡正是指卑賤的地位，這不正是貴爲賤的根本嗎？難道不是王侯重視士子的證明嗎？”
滿朝文武面面相觑，細細回味顔斶的一番大道理。
田辟疆如沐春風，似有領會，慚愧說：“寡人真乃自讨無趣，聽了您的一番高論，才知是自己是小人行爲。”
說完，田辟疆猛地起身，自豪一笑，氣勢磅礴地一揮袖子。
見到君王做出這個動作，文武百官知道他接下來要說出那句話了，不禁笑了。
田辟疆臉上浮現一抹玩戲笑容，生趣說：“希望您收寡人爲學生！寡人保您食必佳肴，出必乘車，居必豪府，妻兒顯貴！”
齊王的行事作風與衆不同，論天下有趣的君王，當屬齊王田辟疆。
群臣歡笑不已，孟轲搖頭苦笑，想起當初齊王也對他說過這句話。
“哈哈哈哈…”顔斶放聲大笑，沒想到齊王倒是有趣。
“先生，你答應了？”齊王高興問。
“不！”
顔斶恢複正色，堅決地搖頭，再次長篇大論：“玉，産于山中，若是經過加工，便會破壞，即使寶貴，也會失去了本來面貌。
士子生在窮鄉僻壤，選拔上來即可享有利祿，不是不能高貴顯達，而是本來的風貌和内心便會遭到破壞。因此顔斶情願每日進食野菜，亦如肉香；情願安穩慢行，足以乘車；情願平安度日，并不比權貴差。清靜無爲，樂在其中。”
言畢，顔斶向田辟疆鞠躬兩拜，然後一甩袖子，揚長而去。
田辟疆愣在坐榻，目送顔斶離去，回味那番話，心生惋惜。
朝殿一片肅靜，文武百官敬仰地目送顔斶離去。
在這個諸侯争霸的大時代，君王更要敬士，即使士子不願意謀官，君王也不得随意強留士子，或是殺害，否則張揚出去，必定引起天下士子的憎惡，其結果會是士止于國，對國家的發展極其不利。
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