“一月過去，還沒佳音。不許打食，老二看着衆人整天無所事事，而糧食和銀子越來越少，兄弟們皆食不果腹，今天再次按捺不住，再去說服老大率衆突擊市街。老大當然不肯，兩人再度争執，最後雖能穩住老二，但入夜後老二仍帶走了其上百的人馬。看來老大憂心之事終要降臨……”
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旅順以西。牧羊城東。郭家村北口。
十幾個勇兵們正在帳棚外休息閑聊。道路難行。一行人到達郭家村已經是下午兩點。用過午飯，三個棚共三十人便往牧羊城出發，留下餘下的兩個棚在村裏保護村民。
這時已經五點多，斜陽把大地照得一片金黃，但遠方的烏雲卻在蠢蠢欲動。三兒和嶽冬正靠着村頭一房子的牆上，兩人皆雙手抱洋槍，下巴擱在槍托上。
三兒面向村裏，一口一口花生米的吃着，而嶽冬則面向村口對出的一片樹林發呆。
三兒手肘撞了撞嶽冬，嚼着花生米說：“你說那個女孩漂不漂亮？”雙眼一直發光的盯着不遠處一個年齡和自己相約的賣菜女孩。
嶽冬頓了頓，扭頭看了看：“還行吧……”話畢又把頭扭回去。
“不是吧？你看她的笑容……多甜哪！”三兒搖着頭的贊歎着。但見嶽冬沒有答話，歪頭看一下，見他還是呆呆地看着前方的樹林，便問：“幹嘛了你？”
“沒什麽。”嶽冬還是目不轉睛。
“幹嘛不說話了？”
“幹嘛說話了？”
“嘿！”三兒放下了手中的一顆花生米，轉過身對着嶽冬：“你今早還是好好的，一路上有說有笑，幹嘛從帳棚出來就不說話了？”
見三兒死盯着自己，嶽冬無奈道：“我不想呆在這兒……”
“不呆這兒呆哪兒了？”
“……我想跟着他們一起去……”嶽冬往樹林那邊仰仰頭。
三兒聽見幹笑兩聲，摸了摸嶽冬的額頭：“生病呀你？”
嶽冬撥開三兒的手，正色道：“我認真的！老實跟你說……左叔叔像是答應了！”
“答應什麽？”
“他昨晚跟我說，如果今次剿匪我要是能有點表現的話……他就答應拔我爲外委！”
“真的？！”三兒不敢相信，又拍了拍嶽冬的肩膀：“守得雲開見月明哪！”但見嶽冬始終悶悶不樂，便問：“那你爲什麽不跟着去呢？”
“馬樂說我這棚人新兵多，又說胡匪這個月來已經有兩三次在附近打食，叫我留下保護村民……”
三兒點了點頭：“你第一次當棚頭嘛，不讓你去冒險也很正常啊！”
嶽冬又搔頭抓耳，自怨自艾的說：“我也是，說什麽渡河有危險……”
“什麽渡河？”
“樹林裏不是有條河嘛，前些天下大雨河水暴漲了，水又深又急的，我說不好過去，說走到下遊的一條橋才好渡河，他們則說太遠了，我就說，勉強渡河有危險，他們就笑我了。”
“拿一根渡河繩不就行了呗！有什麽危險？”三兒又吃一顆花生米，轉過身繼續盯着那女孩。
“他們也是這麽想，但……”這時嶽冬面有難色：“水既然又深又急的……我就多口說了，有人偷襲咋辦呢……”
三兒聽見“有人偷襲”也馬上捂着嘴巴笑了：“怪不得他們笑你了！”
嶽冬也沒怪三兒，繼續看着遠方的樹林：“左叔叔都答應我了，我小心點也應該吧？”嶽冬當然知道，這些年來，除了三年前李國珍一役，若不是走投無路，壓根就沒有胡匪敢主動襲擊官兵，不然自己連一點小功也可能也立不了。
“也是……其實你也不用這麽愁嘛！關外胡匪多的是，最要緊的是你的左叔叔答應你嘛！”
“也是……”嶽冬輕輕點頭。見嶽冬心情好點，三兒又色眯眯的說：“來了來了！快看啊！她又笑了！”
嶽冬轉過身來，和三兒一起看着那女孩，見她正和她的姐妹又說又笑。
三兒開玩笑的說：“剛才你心情不好不算，現在請你用平常心重新品評品評！”
“你小子不是喜歡小蓮嗎？怎能如此三心兩意了？”小蓮是在旅順專做官兵飼料生意的一個商人的女兒，每次親軍要買飼料都是三兒搶着要去的。
三兒聽見“小蓮”臉色驟變，把頭側到一邊說：“誰喜歡她了？”
嶽冬嗤笑一聲：“你小子就是不認！”
三兒聳了聳鼻子說：“怕什麽認？好看的姑娘誰不愛看呢？現在就不是在看嗎？她不過是我衆多喜歡看的女孩的其中一個而已！什麽三心兩意？！”話畢白了嶽冬一眼。
嶽冬也懶得理三兒的辯解，凝視着那女孩片刻說：“那，這女孩和小蓮比，誰好看？”
正用指頭剔牙縫的三兒頭也沒有扭過來，不冷不熱的道：“小蓮……其實也不是這麽好看！”
嶽冬眯起眼睛盯着三兒：“是嗎？”扭頭又看着遠處那姑娘：“我看哪，這女孩長得雖然标緻，但廋了點兒，還不及小蓮豐滿，可以給你生十個八個孩子！”
三兒聽見馬上用剔牙縫的指頭戳進嶽冬的腰間：“笑我是不？！”
嶽冬猝不及防，“哇”的一聲喊出來。聲音大了一點，那女孩像是有所察覺，往兩人的方向看去。
三兒見狀忙低下頭，而嶽冬則毫不顧忌，坦蕩蕩的與其對視，順道欣賞一番其芳容。
“她發現了？”一臉通紅的三兒拉扯着嶽冬的衣袖，目光隻管放在地上。
“是吧……”嶽冬呆呆地看着那女孩，而那女孩也呆呆地看着嶽冬。
“她還在看嗎？”三兒還是不敢擡頭。
“沒有喽……”見那女孩像是有點害羞的低下了頭，嶽冬的目光也移向别處了。
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“朝鮮民變呀……”左寶貴在家裏身穿便服，戴着眼鏡，雙手拿着一份報紙，有意無意的對旁邊的表弟楊建勝說。
“民變又咋哋？”楊建勝拿着另一份報紙，無精打睬的翻看着。
過了一會，左寶貴看完一段，說：“朝鮮與我省相鄰，我等對那兒的事又豈能充耳不聞？何況朝廷替其平亂早有先例，說不定這次可能會找上咱們。”
揚建勝連連點頭：“對！不過還是你讀給我聽好了，這玩意兒我等赳赳武夫不好對付，看多了頭暈！”接着放下報紙，站起欲走。
“走了？不吃晚飯才走？”左寶貴也摘下眼鏡，放下報紙。
“不……”楊建勝語音未落，隻聽得門外一人喊着“軍門”的跑進來。
那人跑到門前正想跟左寶貴說話，看見旁邊還有個楊建勝便打住，連忙低頭行禮，呼哧呼哧的直喘氣，一臉油汗，表情拘謹。兩人一看，正是在左府看馬的回回青年石玉林。
楊建勝看見石玉林的反應，皺眉道：“幹嘛呀玉林？近來很少見你，上哪去了？”
“沒上哪去……”石玉林還是低下頭。
楊建勝也習慣了石玉林的拘謹，也不在乎，笑了笑頭也不回就走了。
石玉林扭頭看着楊建勝的身影消失，才邁步進門，站到左寶貴跟前行禮。
“有消息了？”看見石玉林，左寶貴也驟然凝重起來。
“軍門還記得十年前的血洗錦州嗎？”汗珠從石玉林臉上不停滑下。
左寶貴沒預到他一來便說十年前的事，随便的應道：“記得……”但片刻就臉色頓變。
石玉林此時擡起頭，臉有憂色道：“……他壓根就不是什麽農民……他是……”
“趙西來……”左寶貴的語氣也變了。
“對！軍門，親軍今早都出去了？”
左寶貴凝神地看着石玉林，屏住呼吸，久久說不出話來。