一衆勇兵繼續在郭家村北口守着，等待着其餘三個棚回來。

“胖子佟……胖子佟他……”這時黑子跑過來，喘着氣的對嶽冬說。

“怎麽了？”

“他喝醉了酒，搶了村裏一間店鋪的東西……人家問他要錢……他還把人家的鋪子砸了！”

嶽冬眼珠子往下沉了沉：“這事我回去跟左軍門說吧！”看見胖子佟正從黑子身後走來，輕聲道：“别說了！他來了！”接着把一單筒望遠鏡套在眼上向着遠方的樹林，其他人則趕緊提起洋槍裝樣戒備。

胖子佟是個老旗兵，本來功至哨長，但因爲老不守軍紀，而且老不服左寶貴這回回而不斷被降級，最後被降到僅僅帶着十個勇兵的棚頭，和年輕的嶽冬平起平坐。

此時胖子佟跌跌撞撞的走到嶽冬身邊坐下，臉兒紅紅，一臉油汗的，一手擱在膝蓋上，一手拿着酒瓶。見嶽冬正聚精會神地看守着，喝一口酒道：“你真他媽的怕他們遇襲了？”然後冷笑一聲。

嶽冬怔了怔，然後又往望遠鏡裏看，沒有答話。

“喊你哪！”胖子佟用手肘撞了撞嶽冬的腿。

見胖子佟沒禮貌，嶽冬也不跟他客氣，眼珠子往下一撇說：“你這樣子回去又得受罰了！”

“嘻嘻……沒關系啊！都棚頭了，大不了就當個散勇呗！”見嶽冬又不理自己，又用手肘撞了撞嶽冬的腿：“你裝什麽裝？”

嶽冬輕輕地說了句：“我隻做我應做的事兒！”接着又往望遠鏡裏看。

胖子佟聽見嗤的一聲笑了：“做應做的事兒？”接着往脖子抓抓癢：“如果你會做你應做的事兒，那左回子也用不着揪着你去殺人吧？”接着又喝一口。

聽到如此挑釁的說話，身邊的勇兵也放下了槍，看着二人。

嶽冬緩緩地放下瞭望遠鏡，眼看着遠方黯然不語。

黑子這時壯起膽子說：“嶽頭不是不能也，是不爲也！是仁善！”

見自己棚頭被人欺負，三兒等幾個新兵也跟着附和：“對！”“仁善！”不過聲音還是有點小，畢竟對方是連哨官馬樂也得給臉的胖子佟。

胖子佟擡頭看了看嶽冬，然後站起身來，盯着黑子等人，黑子等則忙往後退一步。

胖子佟一手拿着酒瓶，另一隻手搖了搖，打口酒嗝道：“甭怕……甭怕！”拍一拍身上的灰塵，又湊到嶽冬耳邊說：“當兵的仁善？哈！那就甭叫兵了！……而且這也不叫仁善，而叫……懦弱！”雖就在嶽冬耳邊，但其聲音足以讓所有勇兵聽見。

再看嶽冬，還是垂下雙手，低頭不語。

胖子佟見嶽冬沒什麽反應，便對一衆在嶽冬棚裏的新兵說：“你們這些新兵蛋子呀！可能還沒聽過你們棚頭的威風事兒，那就讓我來跟大家說說！”接着喝一口酒，緩步繞着嶽冬道：“就說剛才的那件事。話說……兩年前，咱們……嶽頭，性格仁善，從不揮刀砍人。但作爲一個勇兵，不砍人哪成？左……軍門屢勸無用呀！最後逼得他揪着咱們嶽頭到了刑場，逼他砍掉一個死囚！”

勇兵們這時都看着嶽冬。雖然不少新兵早就聽說過此事，但現在再聽一次還是感慨良多。畢竟作爲一個新兵，他們全部都沒有殺過人，也害怕殺人。

“當時的天色就像現在這樣，日落西山，皓月初升。左軍門早就把刀放在咱們嶽頭手上，可是他呢？看着那死囚，雙眼被綁，低着頭的跪在他的跟前，也不用那死囚哀求，他手上的刀已經掉到地上喽！”胖子佟見底子也沒了，便哔啷一聲把酒瓶扔到身後去。

嶽冬出神地看着地上，想起自己最親的，對自己最好的人竟然逼着自己殺人，又想起了這些年來爲娶得心蘭所受的辛酸和委屈，終于眼泛淚光。

胖子佟見狀很是滿意，提起腳步繼續道：“這下子可怄死了咱左軍門呀！左軍門一怒之下便把刀架在咱嶽頭的脖子上！說：‘你不砍他我就砍你！’”這時胖子佟還作勢往嶽冬的頭上劈去：“奈何咱們仁善的嶽頭還是不爲所動呀！左軍門忍無可忍，終于揮刀往嶽冬砍去！……但試問左軍門哪啥得殺自己那麽仁善的養子呢？不過左軍門還是氣上心頭呀！所以還是用刀在他臉上留下磨滅不了的疤痕！那就是今兒大家所見咱嶽頭臉上的疤痕喽！”接着把手攤向他身後的嶽冬。

此時嶽冬的臉已稍稍的側向一邊。他不想人家看到的，不隻他臉上的疤痕，還有淚痕。

衆人神色肅目。黑子三兒等人雖同情嶽冬，但這時候也再難爲他說些什麽了。

胖子佟看見笑了笑，醉醺醺的手搭其肩膀，一陣酒氣往他臉上吹：“真不明白，就你這熊樣，能入贅左家可是幾輩子修來的福啊！還憑什麽拒絕人家呢？可憐左心蘭呀！真不知何年何日才能嫁人哪……”

終于說到了最痛處。雖然左寶貴許諾兩人的婚事，但自從左武蘭不在後，左寶貴也擔心自己無後，曾希望嶽冬能入贅左家，也不講什麽戰功了，畢竟入贅是委屈了嶽冬。心蘭那時候聽見曾喜出望外，但偏偏嶽冬就是不從，兩人并因此大吵一架。但随着時間過去，自己始終拔不了外委，心蘭繼續望夫成龍之餘，身邊也越來越多像胖子佟這樣調侃自己的竊竊私語了。故嶽冬這一兩年來，雖然在心蘭和左叔叔面前笑臉依舊，但底下的，卻是越來越壓抑的心情。

但，就是沒有過如此直接的當衆挑釁。

忍無可忍，就如當年在大街上被人寫上“我是小偷”的幾個字。嶽冬緊握拳頭，骨骼脆響，正欲将怒目擲向胖子佟，而身邊的人都以爲“大戰”一觸即發時，遠處突然傳來連綿不斷的槍聲──

“砰砰砰砰砰……”

聽上去像是幾十人在交火一樣。

聲音從樹林裏傳來，在山谷裏回響着。

衆人忙往樹林看去。

“鴉……”百鳥驚鳴盡散。

拴在村裏的戰馬也連連打着響鼻，不安地轉個不停。

嶽冬馬上拿起望遠鏡往裏看，自言自語道：“他們應該還未到牧羊城吧？”

“砰砰砰……”槍聲還在繼續。

衆人面面相觑，沒人敢做聲。

在大街上的村民争相返回屋子裏躲避。

胖子佟呼吸漸重，目光慢慢地移向嶽冬。雖是滿身酒氣，但此刻也意識到事态嚴重，慢慢地醒過來。嶽冬也像其他人一樣看着胖子佟，盼着他發出号令，畢竟他在這裏是最有經驗的老兵了。

“拿洋槍！上馬！”呆了一會，胖子佟終于大喊。

嶽冬聽見也跟着喊：“上馬！拿洋槍！”

衆人聽見忙背着洋槍和背包向馬匹狂奔。

衆人正欲動身，隻聽見身後響起微弱而急促的馬蹄聲──

“蹄塔蹄塔……”

“哇……”“胡匪來了……”村民的叫喊聲接踵而至。

衆人忙扭頭看──

遠處五十來騎正往這兒猛沖！

“娘的……”胖子佟神色茫然。

“那是……”面無人色的三兒眯着眼看着胡匪手上的兵器，看上去不像他們平時慣用的冷兵器。

“洋槍？……”嶽冬一臉愕然。自從李國珍一役以來，很少有胡匪以洋槍作武器，即使有也是兩支三支，而且還是要舊式的洋槍。現在眼見對方每人手上皆有洋槍，衆人心裏不禁發毛。

胖子佟暗自咽了口唾沫，喊道：“上馬！上膛！”

“上馬！上膛！”嶽冬也跟着喊。

還未到馬匹處，突然“砰砰”幾聲，跑在前頭的幾個勇兵和一匹戰馬便中槍倒下！

其他勇兵馬上作鳥獸散，一些躲到附近的房子後邊，一些則以街上的雜物作掩護，一些更是無影無蹤……

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