蘇明亮聽見後動作有點遲緩，從腰包裏掏出幾個鷹洋來，微笑道：“左姑娘喜歡固然好，但重要的是不要失禮左軍門嘛！”接着把錢遞給斯懿。

“是吧……”斯懿伸手接過鷹洋，隻覺手中多了個軟軟的東西，往掌心一看，十多個鷹洋中夾了一個淡紅色的錦囊，其頂端連着一個紅色的同心結和一塊小小的玉石，并垂下兩根長長的紅繩子。錦囊則以淡紅色的錦緞爲材料，繡上了菊花，正中寫了“平安禦守”四字。

“什麽東西？”

“平安符，日本來的，能保你平安。”蘇明亮見斯懿在看着平安符，繼續道：“你知道，送什麽玉石呀、玉佩呀、胭脂呀……太一般了，可惜這店是你開的，送這裏的東西給你太沒意思……如果不是的話，我想，我早就把這八音盒子送你了……”

斯懿聽到這兒已經轉嗔爲喜，臉上閃過一點笑意，但還是刻意的忍着。

蘇明亮身子靠近對方，把受傷的右手擱到櫃台上，兩人相距隻有一尺，繼續道：“我想了很久也想不到該送你什麽東西……後來……有一個日本友人送了我這個東西，說是在日本的一所廟宇裏求的，能保人平安，多福多壽……我看這小東西這麽精緻，又是異國珍貴之物，用來送給你……最好不過！”

“……幹嘛送我東西呢？”斯懿玩弄着平安符，裝着一幅毫不在乎的樣子。

“你的生日，我又怎會忘記？”蘇明亮凝視着今天盛裝打扮的斯懿。

斯懿再也忍不住，嫣然一笑的瞟了蘇明亮一眼，見其正看着自己又忙低下頭來，忸怩地玩弄着手中的平安符。

“你大伯也應該不會記得你生日吧？”

“不會，他連自己的生日也不記得了……”斯懿腆着臉輕輕搖頭。

“那……不知張大小姐今天晚上賞不賞臉陪明亮共享晚餐，然後再去和順戲院看一場好戲呢？”

斯懿裝着猶豫了一會，才慢慢道：“好……吧！”

蘇明亮嘴角上揚，從衣襟内取出一陀表，自己打開看看，又讓斯懿看看，說：“今晚六時英倫餐廳見！”

“不好吧……那兒很貴……”斯懿面有難色。

“你生日總不能去随便的地方啊！”

“我不想你破費……”

蘇明亮微笑道：“我可沒說我請客呀！”

斯懿愣着的看着蘇明亮，隻見他忍不住的咧嘴笑了，才知道他是開玩笑，嬌嗔道：“讨厭！”

笑了一會，蘇明亮藏起折扇，單手拿起了裝有八音盒的盒子打算離開。斯懿見在店内呆了太久，也跟着一塊出去溜達溜達。

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見遠處怡和洋行附近還是聚了一大堆人，二人便好奇的過去看看。

隻見洋行外滿是穿着洋裝的人，黃皮膚黑頭發，全都是男的，沒有辮子，拿着報紙議論紛紛，說一些聽不懂的話。

“日本人？”斯懿走進人堆，看着别人的報紙。

“你怎麽知道？”蘇明亮在旁邊跟着。

“跟我們一樣，沒有辮子，個子不高，老穿洋服就是日本人啦！這年頭越來越多……你不是有個日本友人嗎？”

蘇明亮笑了笑：“有啊，就是看看你怎樣知道！”

斯懿則輕啐一聲，白了蘇明亮一眼。

蘇明亮又自嘲的說：“我個子也不高啊，要是沒有辮子，穿上西服就是日本人啦！”

“你呀……”斯懿這時臉上一紅，手絞衣襟不敢擡頭，低着眼睛，聲音如貓咪般小：“比我高就行啦……”

蘇明亮眼睛骨碌一下，不知如何回話，隻好裝作聽不見，未幾突然正經起來：“等一會……”然後走到一旁，拿起一份報紙認真細看。

“幹嘛了你？”斯懿把頭湊過去，得意地問：“難道你會看不成？”

“爲什麽我就不會看呢？”蘇明亮食指放在下唇，仍是低下眼睛看着報紙。

斯懿不信：“那報紙上說什麽了？”

“中國發兵朝鮮，日本以保護僑民爲名同時發兵。”

斯懿半信半疑，馬上認真看看，看見果然沒錯後臉色驟變，眼睛直鈎鈎的看着蘇明亮：“你真會？！”

這時蘇明亮放下報紙，悠然地笑了笑，還以挺流暢的英語反問：“爲什麽你就認爲我不會英語呢？”

“我的天！”斯懿難以置信，雙手掩着嘴巴，又以傾慕的眼神看着蘇明亮，也用英語問：“你怎麽會呢？”

蘇明亮以中文回答：“你也會，爲什麽我就不能會呢？”又道：“在旅順做生意，接觸的外國人多，學點英語自然有用……”未幾臉色漸漸凝重起來，若有所思的回頭看了一下。

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“今日駐日公使何如璋如是說：‘日本今日之勢，故萬萬不能勝我也。區區四島，陸軍不過三萬四千餘人，海軍不過四千二百餘人。我中國土地之大，物産之富，人民之衆，足兵足食日臻富強，自不難局萬國之首，使其俯首聽命，鹹就範圍。’”

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左軍門府。書房。

“你真沒跟他說什麽？”左寶貴神色凝重，背負着雙手，頭側向身後的慕奇。

“你把我當什麽人了？！”慕奇鼻子吭了口氣，甚是不滿。

“不然他怎麽會繞過我直接命你北上剿匪？”左寶貴轉過身，盯着慕奇。

“坊間都傳了，他豈會不知道？！”

聽慕奇這句話，左寶貴更是憂心忡忡。

此時有人走來，說楊建勝及其哨官都到齊了，在大堂候着，兩人遂動身出去。

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“有報黃兆天于韓家屯附近卷土重來，有兩百之衆。左軍門和我商議後，決定由我率金、楊倆營合力剿辦。你們馬上準備，後天發轫！”慕奇和左寶貴坐在大堂前座，楊建勝和一衆楊字營的哨官則坐于兩旁。

“是！”衆将士齊聲應道。

片刻楊建勝皺眉道：“黃兆天雖不是省油燈，但金字營那邊和連順的人應該足夠應付了吧！用得着楊字營百裏助剿？”

“這……”慕奇一時間不知如何回答。

此時左寶貴接着道：“想必大家也知道，日本已發兵朝鮮。朝庭月初才派葉軍門志超赴朝平亂，但日本幾天後便發兵數千。此舉實乃尋釁。雖說朝庭正與其講和，但我看這隻是倭人的緩兵之計。依我看……和議并不可持，朝庭最終還是要派大軍赴朝。到時候，奉軍便很可能被選上……”

“那……”楊建勝有話要說。

慕奇插道：“左軍門的意思就是，讓你們赴朝之前多鍛練身手。”

“區區倭人……不須如此認真吧……”楊建勝笑了笑往其他同僚掃視，當中不乏和議者。

衆人往左寶貴看去。隻見他不鹹不淡的看着楊建勝，然而一言不發。

楊建勝心知這是左寶貴責難自己的眼神，遂往别處看去。

左寶貴便問：“你對倭人知道多少？人家有多少兵馬你知道嗎？人家用什麽槍，用什麽炮你知道嗎？分了什麽兵種你又知道嗎？人家的軍隊以泰西哪個國家的方式操練，你又知道嗎？”

面對左寶貴一連串的問題，楊建勝一個也回話不了，有點尴尬的低下頭，但并不服氣。其他哨官也紛紛地低下了頭。

此時左寶貴對着衆人，聲音響亮地說：“這次楊金兩營合剿由慕都護統領！兩營所有将士由今天起全聽慕都護調度，直到剿辦完畢爲止！”

“是！”

“慕奇……”左寶貴鎖着眉心，身子挨近慕奇。

“怎樣？”慕奇也靠近左寶貴。

“一切小心吧！”

慕奇則冷峻地回應一句：“我看要小心的應該是你！”見左寶貴竟然叫自己小心，感覺渾身不自在。

左寶貴凝重的點了點頭，把目光移往别處又說：“還有，有機會你再和裕帥說說組建炮隊之事！”

“當然……”慕奇也皺起眉頭，像是此事比剿匪更爲辣手。

左寶貴歎了口氣，坐直了腰，喊了一個在場哨官的名字：“傅殿魁！”

“在！”傅殿魁應道。

“命你馬上帶人去朝鮮打探情報，測繪地圖，尤其是平壤和漢城兩地，待會我再和你詳細交代！”

“是！”

又談了一會，突然聽得慕奇喝了一聲：“誰！”其目光放在遠處的大門上。

衆人忙往大門那邊看去，隻見一書生打扮的青年人從門邊緩緩步出，一手提着一個小木盒，正是蘇明亮。

“我……我是找左軍門的。”蘇明亮像是沒想到被人發現，有點不知所措。

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