“怎麽一回事？”聽到這出人意料的話，皆鬥連飯都顧不上繼續吃了，“那個狼咽不是守護這裏的山神麽？”

“七年前，村子裏也發生過類似的事情。”

雖然在回答皆鬥的問題，但攤主卻再次把目光投向了已目瞪口呆的貴奈：

“那時你們的父親負責調查，有一天晚上他來到我這裏，一個人呆坐了很久，最後突然說道——‘村子供奉的也許不是守護神，而是一隻兇惡的怪物。’。”

皆鬥回想着來時在船上聽到的事情，那個老船夫也曾形容狼咽就像是個怪物一般。

“我問他爲什麽這樣說，他沒有回答便離開了。誰知第二天深夜，就傳來了他的死訊……”

“大叔你爲什麽不說出這件事啊！！”貴奈突然“啪”地一下蹿了起來，“如果狼咽是怪物的話，那父親不就是被冤枉的嗎！！”

“說過，但是沒有證據。”

攤主沒有介意對方不由分說的指責，伸手取過早就空空如也，卻因不想幹擾對話而默不做聲的由咲的碗，滿滿地添上。

“我相信自己的好友，然而僅憑那句話是無法讓村子裏的人信服的。特别是虎吞一家的忍者，他們又怎會相信這樣毫無根據的言辭？”

“我來找出證據，一定會把這件事查得水落石出！”貴奈急切地又問道，“大叔，那天晚上父親還說過或做過什麽不同于平常的事嗎？”

“不同平常……”

攤主思索了好一陣子，最後終于以一種不太确定的語氣說道：

“說起來，他臨走前，好像提到過……螢火蟲？”

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三人回到神社時，因去采摘藥草而離開的零志還沒有回來。

這一路上一句話也不吭的貴奈，回來後的第一件事，就是沖到拜殿旁的那塊石碑前，狠狠地敲打了起來。

“你在做什麽？”見狀，皆鬥連忙拉住他。

“我要把那隻怪物揪出來，爲父親報仇！”貴奈憤然地叫道。

“别傻啦。”皆鬥沒有松手，“且不提狼咽是不是在這裏，現在就算你把它弄出來幹掉，也沒有徹底解決問題啊。”

“什麽意思？？”

“必須先找出狼咽是犯人的證據，否則你做的一切就跟你父親一樣，也隻不過是‘觸犯神明’罷了。”

貴奈終于稍稍冷靜了些許：“你想出什麽辦法了麽？”

“嘛，還沒有，不過先将情報整理一下吧，我看書上的偵探們都是這樣做的。”

皆鬥說着，同時向貴奈要來了村子的地圖。

“昨晚我們遇到事件的地方應該是在這座吸葛橋下的河邊。”

同由咲一起确認了事發地點後，皆鬥又問貴奈：

“算上昨晚那起，應該發生過五次了吧，其餘的位置你都知道在哪裏嗎？”

貴奈點點頭，開始一一指出，據他所說，昏迷的人全部都是在村子的偏遠地區發現的。

相當合理。

無論誰是犯人，大概都願意選擇沒有人煙的地方動手吧。

“至今爲止還沒有在同一個地方連續發生兩次事件，所以，我想……”

分析了一番後，貴奈似乎明白了些什麽，于是他又在地圖上先後點出了兩處——

“荊山陵和栀子湖，很可能會是接下來的事發地。”

……

雖然勁頭正足，但他們的讨論并沒有持續太長時間。不多時，零志便回來了——爲了不讓哥哥擔心，貴奈決定隐瞞調查線索的事情。

之後的時間在晾曬藥草和重修被火燒毀的房屋中飛快度過，到了日落時分，又是吃晚飯的時候了。

皆鬥和由咲并坐在拜殿的台階上，沐浴着黃昏的微風，眺望着草叢間一隻又一隻翩然起舞的螢火蟲。

“很漂亮吧。”這時，貴奈端着手制飯團走了過來，“這種螢火蟲很特别，整個村子裏也隻有這兒能見到。”

“昨晚在河邊也看到了。”由咲說道，眼中帶着一點不解的神色。

“是跟别的蟲子弄混了吧，這種螢火蟲會散發微弱的香氣，還可以入藥呢。”

貴奈将飯團放在台階上，又對着兩人壓低了聲音：

“快吃吧，等哥哥睡熟，我們就開始行動。”

“嗯。”皆鬥抓起飯團。忽而一陣風起，将一絲難以覺察的香氣送入了他的鼻腔。

淡淡的，卻又不陌生。

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等零志睡下後偷偷溜出來埋伏于推測的地點，然後又在零志起床前趕回神社。一連三天，偵探小分隊一直在重複着這樣的事情。可惜除了嚴重的睡眠不足以外，沒有得到任何成果。

到了第四天，小分隊決定從被标注爲地點A的荊山陵，轉移到地點B栀子湖繼續蹲守。

湖畔群生的白色栀子花開得非常繁茂，夜色之下，遠遠望去就仿佛雪白的漣漪。

甘甜的花香包圍了四周，湖面蒙蒙升起的霧霭中，能看見些許浮遊的螢綠色光點。

貴奈的父親所提到的“螢火蟲”到底是什麽意思呢……

——皆鬥不由得再次思考起來。

而就在這時，事态終于有了變化。

一個帶着提燈的人影出現在湖的對面。

栀子湖并不算很寬，在忽明忽暗的燈光映照下，皆鬥認出了來者何人。

他的外衣背後寫着一個大大的“虎”字，正是那一晚給皆鬥二人指了連翹堂方位的那個人。

“是虎吞一家的忍者。”原本蹲伏在草叢中的貴奈繃緊了身子，一副準備随時行動的模樣。

那名虎吞忍者獨自一人，一步一步走得很是謹慎，似乎在提防着什麽。

由于霧氣存在，片刻後，對方便快要走出小分隊的視野了。皆鬥三人立刻悄悄起身，準備跟上去。

可未曾料到的是，還沒等開始下一階段的行動，又一個身影出現了。

最後現身的那個人做了皆鬥他們打算做的事，悄無聲息地跟在了虎吞忍者的身後，在黑夜中就宛如幻影一般。

貴奈難以置信地瞪大了眼睛。

盡管沒有提燈照亮，但誰也不會比他更熟悉那個身影了。

——那是零志。

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