天下三分諸葛亮，畫龍點睛是襄陽。《三國演義》中三顧茅廬的故事脍炙人口，關雲長大意失荊州更是令人扼腕長歎。卻無人深究東吳自周瑜以下，魯肅，呂蒙，陸遜四代都督爲何窮一生之力，甚至不惜搭上身家性命，必要取荊襄之地。
荊州西連蜀山，東通三峽，南面長江，北臨漢水，乃是天下東西伸延，南北交彙之地。襄陽向西，蜀山連綿，人煙稀少，直扼西北要沖漢中，又地勢高下險峻，大軍難過，一人當關，萬夫莫開。荊南長江，西高東低，江流湍急，故有“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還”之說，居高臨下俯望東南，水軍駕起艨艟戰艦，五日直逼吳會，比騎兵突擊猶快。三國末年，晉軍自荊襄起水軍，來如雷霆，勢如破竹，一戰平定江東六郡，得了孫權基業。自古以來，從無失荊襄而保全東南之事，是以關羽據荊襄，便是扼住東吳喉嚨。自孫堅開基創業，便與襄陽劉表征戰不休，直至兵敗身死，孫權與劉備聯姻以圖西江安泰，又窮四代都督奪取荊州，正是一日不得荊襄，東吳君臣一日不得安枕。
東南地勢卑濕水熱，江面寬闊，北軍難渡；西北巴蜀易守難攻，出口又被荊襄扼制。自金國至蒙元，要滅亡南宋襄陽乃是必經之路。是以郭靖鎮守襄陽三十年，蒙古對南宋攻勢便停滞三十年。而大宋群臣，誰執掌荊襄，誰便可主國家沉浮，看向郭靖後背的視線，都放着異樣光芒。
史嵩之須發戟張，喝道：“我以國家社稷爲重，謝相何出此言？除李庭芝，又有誰可當此重任？”
謝方叔道：“襄陽城堅兵精，江湖俠客若在，大可爲抗蒙前部，若去便以軍權歸呂文德，他駐襄陽已數十年，又是方面大員，名正言順。他自與賈似道交好，範文虎自然不會坐視。”
史嵩之道：“呂文德無用庸人，範文虎鼠目寸光，兩人又無恩義以結軍心，豈可以此二人守國家重鎮？”
謝方叔冷笑道：“便是此二人無用，才不需擔心他們擁兵自重，起兵謀反。”
史嵩之喝道：“汝以國家大事爲兒戲耶？”
謝方叔反唇相譏：“汝不以國家大事爲兒戲？二十六年前，金國覆滅，我大宋出師收複建康，汴京，端平入洛（1234年），光複洛陽。拒關守河，克複半壁江山，汝卻不肯發軍糧支援，乃至數萬精兵全軍覆沒，汝亦敢言國家大事，羞與汝同庭爲相！”
史嵩之怒氣沖天，大喝道：“汝等文官清談弄權，紙上談兵，方與蒙古結盟，聯軍攻滅金國，即刻撕毀盟約，又與蒙古開戰。我遣孟珙與蒙古聯合作戰多年，深知蒙古兵精将勇，絕非我國所能匹敵，我甯可辭官不做，也堅不贊成入洛之事，最後到底是誰看得準，是誰誤了國？主張北伐的全是你清流一黨，又有一個披挂上陣的？”
謝方叔不肯退讓，道：“國家大計既定，召你給洛陽發送軍糧，你又推托不送，乃至兩萬精兵全軍覆沒。汝頭一年解糧三十萬石相助蒙古軍，毫無片語怨言，第二年解糧給我大宋軍兵卻推三阻四，倒是忠君愛國了？”
史嵩之道：“頭年兩國夾擊金國，我依令從事，五百裏饋糧，汝可知一路人夫馬匹也是要吃糧草的？荊襄連年水潦螟蝗之災，饑馑流亡之患，又次年夏麥未熟，汝等再輕啓戰端，又要我八百裏解糧去洛陽，你以文章升兩府，以爲糧食是從文章裏寫出來的？我襄陽前線，本來人口稀少，所屯之軍，一日僅發半日之糧，苦熬等待夏熟。汝說饋糧，爲何不從臨安饋？臨安戶口百萬，魚米之鄉，糧食又在何處？”
謝方叔一時氣餒，道：“臨安之糧，早輸于建康之軍，哪裏又有糧草。”
史嵩之道：“春貧馬瘦，青黃不接，曆來若動大兵，三軍未動，糧草先行，必得夏末秋初。滿朝武将皆言不可春季用兵，汝師鄭清之等人，腐儒清流，誇誇其談，紙上談兵，拒潼關守黃河，口口聲聲王師到處，百姓必夾道歡迎，豈知江北百姓早被殺光，赤地千裏，偌大洛陽，僅存三百戶，以何爲恃拒關守河！前鋒精兵兩萬出汴，隻得五日糧，未到洛陽便吃盡。從襄至洛，均是蒙古布控之地，令我于敵境長途運糧，欲借刀殺人耶？現今貓哭耗子，說的好似心痛國家兵将。”憤怒之處，想要痰唾謝方叔，又想起禦前不敬，不得已把一大口痰又咽了回去，惡心之餘，憤憤不已。
這兩人說起端平入洛，都是火冒三丈，理宗更是難堪。原本宋蒙結盟滅金，金既滅，同盟雖已空虛，但終究彼此情好，各有顔面。偏是理宗親政，想要幹下一番事業，便在鄭清之，趙葵等撺掇下，悍然對北用兵，使蒙古有釁可尋，就此一敗不可收拾，三十餘年，直至南宋滅亡。
有宋一代319年，爲遼，金，元北方民族所敗，儒者文過飾非，皆言遊牧民族狼子野心，久有滅宋之意，實則起初都是盟友，對遼大梁河之戰，對金背盟收俘，對元端平入洛之戰，次次皆是宋朝毀約開釁，每每被打得滿地找牙，究其根源，又熊又不老實，實難同情。
理宗道：“兩位愛卿拳拳忠君愛國之心，朕心甚慰。今日已晚，朕亦疲困，兩位可且退。”二人對理宗施禮畢，喏喏而退。
這一節楊過聽得氣悶，什麽端平入洛，什麽拒關守河，一個字都沒聽懂。心想難怪郭伯伯不願當官，天天在這頭都要大了。心下打定主意，明日便回襄陽，今晚去趟賈似道府邸，替耶律兄去了這個心腹大患，不過可得在郭大姑娘面前多賣賣關子，讨點便宜才能告訴他們實信。又想小龍女住在襄陽這麽久，恐怕氣悶的緊，還好藥既然找來了，總算可以讓她高興高興。
出去時沒忘把衣服給那侍衛穿回去，那厮滿嘴酒氣，還在假山石下睡着沒醒。
注：
1，漢中海拔513米，襄陽海拔70米，武漢海拔15米。
2，詳見《三國演義》一百二十回〈薦杜預老将獻新謀，降孫皓三分歸一統〉。
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