四月二十日。

下午，殘陽照耀着石河波光鱗鱗的河面，石河西岸上旌旗飄動，一座座帳篷如一座座小山一般，散布在岸邊，一眼望不到邊的大順旗幟，新搭起的帳篷，新點起的篝火，燒水煮飯的炊煙，此起彼伏戰馬的嘶鳴。

自從李自成的東征大軍于今日下午在石河西岸安營紮寨之後，這裏一下子熱鬧了起來。

吳三桂在行轅來回跺步，神情焦急，不時登上城樓遠眺向數裏之外的大順軍營。

山海衛自古防禦關外草原民族，對關内沒有任何防禦，無險可守，城也單薄，且無城壕。

這一次李自成從西面殺來，讓吳三桂有些措手不及，盡管他知道大清攝政王多爾衮率滿、蒙、漢約十萬精兵正在向山海關急速趕來，明日下午準可到達關外的歡喜嶺，将協助自己一舉擊敗李自成。

但此時李自成軍強馬壯，所向克捷，據說這次其親率二十萬大軍殺來，吳三桂說不驚慌那是假的，再說自己的親人與愛妾陳圓圓就在李自成的手裏。

吳三桂對守城之事絲毫不敢怠慢，這幾天又哄傳大順軍進北京後搶劫、**、拷掠追贓之舉，城中百姓極擔心李自成攻破山海孤城後燒殺洗劫，昨晚家家焚香許願，求神靈保佑平安。

突然，一青袍中年人急向城上的吳三桂走來，向吳三桂施禮後落座。這個正是城内的舉人佘一元，山海衛唯一的舉人，是吳三桂麾下的一名儒士，深得吳三桂信任。

吳三桂向佘一元道：“占一兄，你認爲明天我方與李賊交戰誰能赢？”

佘一元道：“據在下所知，李賊号稱二十萬，實則六萬，長途奔襲，若加上大清攝政王的幫助，李賊必敗。”

吳三桂聽到攝政王三字，眉頭緊鎖，佘一元見狀，道：“鈎座，如今事情已成這樣，就不如借滿清的兵力擊退李賊，總比落在李賊手裏強。”

突然間，一陣急促的馬蹄聲從轅門外傳來，十幾匹戰馬全身汗濕，噴着鼻子，昂起頭蕭蕭長鳴。

吳三桂覺得詫異，正在向外張望，門官帶着兩名将軍朝轅門走來，正是吳三桂派出去接見攝政王多爾衮的郭雲龍和孫文煥。

吳三桂猛然一喜，問道：“見到多爾衮了麽？”

郭雲龍趕快行禮，恭敬地答道：“卑職等在半路上遇到了攝政王，呈上伯爺書信，由範文程大人讀給他聽，洪大人也在旁邊……”

“他怎麽說？”

“攝政王面谕卑職立刻回山海關，向王爺禀報……”

“王爺？”

“就是您，他正式封您爲大清平西王。”

“哦！”

吳三桂面色冷然，沒有絲毫的表情。

郭雲龍接着道：“他面谕職将，他統率的南下大軍，過甯遠時不停留，日夜兼程，在二十一日上午到達歡喜嶺，他自己中午可到，臨時駐節威遠堡。後日一戰，殺敗賊兵。”

“再有别的話麽？”吳三桂冷然道。

“範大人暗中對在下說，攝政王的帳殿将設在威遠堡，請王爺在收兵以後，率領山海城中官紳到威遠堡叩谒攝政王，恭聽攝政王面谕及後日的作戰方略。”

“那就是說大清兵暫不進關？”吳三桂問道。

郭雲龍道：“聽範大人漏出口風，清兵暫駐歡喜嶺一帶休息，并不進城。後日大清兵在西郊戰場上突然出現，會使流賊驟不及防，一舉擊敗流賊。”

佘一元聽到清兵暫不進城的話，面露喜色，不覺在心中說道：“謝天謝地！”

吳三桂聽罷，擺了擺手道：“你們快回去休息吧！明日與流賊作戰，你們不必出戰。”

郭雲龍與孫文煥轉身退出以後，吳三桂正要同佘一元談話，忽然又聽見一陣馬蹄聲到轅門外停下。

少頃，一個将官戎裝整齊，不需門官帶引，大踏步走進二門。吳三桂一看，大聲問道：“是子玉麽？”

此人正是呈三桂手下大将楊珅，楊珅快步進來，向吳三桂抱拳行禮，恭敬地說道：“伯爺大人，西羅城外有緊急情況，職将特來禀報！”

“什麽緊急情況？”

“回伯爺，剛才有二三百賊營騎兵，來到石河灘上，向西羅城守将喊話……”

“喊什麽？”

“是陝西口音，十分洪亮。他們喊叫說，明朝的東宮太子坐在石河西岸，召平西伯吳将軍前去一見，他有重要面谕，可避免兩軍屠殺。”

“是李自成，你們怎麽回答？”

“我們衆将商量一陣，有人說可以派出四百騎兵，沖到西岸将東宮奪回。有人說怕中了李自成和宋矮子的詭計。大家商量一陣，不敢決定，推職将回行轅請示。”

吳三桂的心中一動，問道：“倘若去四百騎兵，救不回東宮，李自成用大軍将我兵包圍，豈不要吃大虧，弄巧反成拙？”

楊珅道：“我軍派出這四百騎兵，隻聲稱是護送平西伯去面谒東宮。走到近處，分兩路突然奔去，以最快的速度将太子奪回，不要戀戰，立即返回。另有三百步兵，身穿白衣，埋伏河灘中間。敵兵倘若追來，火器與弓弩齊發，片刻間太子就到西羅城了。”

吳三桂聽了以後，沉默不語，如今大明東宮太子對他來說并不是十分重要，如果自己四百兵士被賊匪包圍吃掉，那可就大大的劃不來了，随即向楊珅命令：“你速去西羅城，命火器營向河灘放幾炮，将亂呼叫的小股賊兵趕走！”

“伯爺……”

楊珅正要說話，呈三桂喝道：“速去，不要中計！”

靜夜，時不時的炮聲傳送數百裏，在群山谷間回蕩。

月夜之下，正從甯遠向山海關急速趕路的滿洲大軍将士憑借着風聲，隐約地聽到了大炮的轟鳴聲。多爾衮心情興奮，對跟随在左右的傳令官小聲吩咐一句。片刻，就有洪亮的聲音向大軍前後傳呼：“攝政王爺令旨：李自成的賊兵已經從西邊進攻山海城。全軍将士務必加速趕路，不到歡喜嶺不許休息！”