“公子，公子，幹嗎走的這麽急嘛？這路上的風景不也很好麽？”一個十一二歲的書童氣喘籲籲的跟着前面的書生。他走的太急，一張小臉因氣喘而憋的通紅，胖嘟嘟的臉蛋看上去甚是可愛，他步子沒有公子的大，走了一段就跟不上。
其實公子走的并不快，隻是小書童腿太短。前面的公子停了起來，轉頭笑道：“阿洛，看來買你做書童太吃虧，這些日子反倒都是我照顧你。”那書童名喚阿洛，他一聽書生這麽說，立刻撅起小嘴，甚不樂意：“怎麽都是你照顧我啊，我也做很多事了，像磨墨啊，買紙啊，還有啊，嘿嘿，替你送信給紅姑娘，這可是我最大的功勞。”阿洛說完向書生眨了眨眼，洋洋得意。
那公子哈哈一笑，上來牽着他的手，故意放慢腳步，道：“阿洛，我考你一考，你知道我們馬上要去的這個地方的來曆麽？”阿洛聽公子問的是這個問題，小嘴一撇，道：“我們洛陽人還不知道這個麽？這白馬寺我從小就經常玩，它的來曆我背都背得出。”說着作勢要背。公子接着問道：“那現在的住持方丈是哪位高僧？今天可要好好拜訪拜訪他。”阿洛道：“是靈相大師，靈相大師可好了，我以前在白馬寺玩，有很多兇和尚都攆我，隻有靈相大師樂意留我，毫不介意。”公子笑了笑，不再言辭。
阿洛卻突然想到一件事，問道：“公子，你猜一下白馬寺這些年最有名的事是什麽？”那公子眉頭一緊，順口道：“白馬寺最有名的事？那自然是弘揚佛法，廣大佛學了。”他自幼喜歡佛學，諸多佛教經藏均有涉獵，對白馬寺這座中國佛教第一寺自小向往，這些日子來到洛陽，豈有錯過白馬寺之理？
阿洛笑道：“不對不對，白馬寺本來是以研究佛經出名，但這些年最出名的卻不再是佛學了。”他說着做了個鬼臉，道：“你朝我們洛陽上面猜。”公子心下沉思：“洛陽？洛陽和白馬寺有何關系？”他突然靈機一動，張口叫道：“啊，是了，牡丹……”他隻說一半，就突然搖頭，大大的搖頭，口中說道：“不對不對，不可能。”
阿洛聽他說到牡丹，正要拍手稱贊，見公子又開始搖頭，一幅否定的神情，不禁奇怪道：“公子，你幹嗎搖頭？”公子道：“我以前也聽說過洛陽的牡丹……”阿洛插口道：“是啊是阿，是牡丹花會，我們洛陽已經舉辦過好多次了。”他想了一想，又道：“在我沒出生之前就有了牡丹花會。”公子奇道：“可是這牡丹花會和白馬寺又有何關系呢？”
這下輪到阿洛奇怪了：“有什麽關系？這牡丹花會可是每次都在白馬寺舉行的呀！白馬寺現在最有名的就是牡丹花會。”他不明白這中間有何奇怪的地方，不禁看向公子，隻見他臉上更是詫異：“什麽？在白馬寺舉辦牡丹花會？那可是佛教清靜之地，怎麽怎麽……”他原本想到牡丹花會，但之所以搖頭，就因爲想不通白馬寺爲佛教聖地，怎麽會和牡丹花會這種熱鬧紛繁的韻事扯在一起？如今雖然阿洛所說爲實，可他還是有些不解。
阿洛見公子搖頭沉思，也不明白他在奇怪什麽，擡手一指，道：“反正就要見到靈相大師了，讓大師告訴你吧，那樣你就相信了。那，那就是白馬寺。”
公子急忙打斷沉思，擡頭望去，隻見遠遠有兩座石雕馬左右對立，中間有一座牌坊式的建築，他隐約望見上面寫着“白馬寺”三個大字，正是他向往已久的佛教聖地。他心下興奮，放開阿洛的手，邁起輕快的步伐向白馬寺跑去。他這一興奮，連身後阿洛的大呼小叫都沒聽到。
公子站在白馬寺前，剛才的興奮已經化爲激動，他看着眼前這座高大雄偉的建築，不禁心潮起伏：“李微之啊李微之，你今天終于來到了白馬寺。”深吸一口氣，定了定神，先走向左邊的那匹石雕馬，用手一寸寸慢慢地撫mo着，不願錯過任何一小塊，他愛極了這匹“白”馬，就是這匹馬，他從小就不知有多少次夢到，如今夢想成真，夙願得償，李微之雙手竟不由有些微微顫抖，他又奔向另外一匹，同樣細細地撫mo。
這時阿洛才高一腳低一腳地跑來到，他看公子在白馬前一幅魂不守舍的樣子，心想公子真是呆的可以，這時也不願叫他，他明白公子的性格，隻要一時着迷，除非紅姑娘來，别人休想喚醒他，這已經屢試不爽了。
阿洛向門口走去，隻見兩個小和尚站在門邊兩側。阿洛笑道：“兩位小師父，還記得我麽？”其中一個和尚道：“什麽小師父？你比我們老麽？”那兩個沙彌雖然不過十四五歲，卻貨真價實的比阿洛“老”三四歲。阿洛笑道：“阿陽……”那和尚插口道：“‘小’施主謬矣，‘老’僧法号虛空。”他重重的強調那個“小”和“老”字，說完還雙手合十，念了句“阿彌陀佛”。他動作尚不大熟，聲調也不自然，很有些做作。阿洛早笑的打跌：“阿陽，你真的做了和尚了，哈哈，哈哈，笑死我了。”那個叫虛空的小和尚神情有些尴尬，正要重新再念一次“阿彌陀佛”，阿洛卻突然收住笑聲，神色變得一本正經，雙手合十胸前，口中念道：“阿彌陀佛”，他神色雖然正經，口調卻是陰陽怪氣，再加上他靈機一動，把公子讀書時的搖頭晃腦也加了進去，更顯滑稽調皮，虛空和另外一個小和尚都忍俊不住，“撲哧”笑出聲來。虛空笑着捏了一下阿洛的臉蛋：“你小家夥可一點也沒變。”
阿洛還在洋洋得意，李微之已走了上來，向兩個小和尚作揖道：“在下李微之，久慕白馬寺之名，還請兩位師父代爲通報。”虛空合十回禮，走了進去，不久便出來道：“方丈說李施主既然是第一次到敝寺，便請先行遊覽，然後再見方丈不遲。”李微之道：“如此正好。”
當下李微之和阿洛一前一後進了白馬寺。阿洛對白馬寺甚是熟悉，暫時充當了導遊。二人從南向北先後觀看了天王殿、大佛殿、大雄寶殿和接引殿，李微之各處所供佛像都誠心禮拜，每一處都看得津津有味，有時興到極處還搖頭晃腦作了幾句詩。阿洛也不知公子所吟詩的意思，他對白馬寺一草一木都熟悉至極，早沒了觀賞興緻，隻是上蹿下跳，不時催促公子。
這時來到大雄寶殿前的院落，李微之四下一顧，隻見院中姹紫嫣紅，各色牡丹争奇鬥豔、蔚爲大觀，其中不少還是他以前從所未見的品種。阿洛道：“公子，這些牡丹可都是天下牡丹中的極品。”李微之問道：“阿洛，莫非這就是舉辦牡丹花會的地方？”阿洛答道：“是啊，清明節的時候就在這大雄寶殿前，到時會有好多人把他們培育的牡丹帶來，還要評出狀元榜眼探花呢！”李微之一介書生，對狀元之事最是熱心，此事雖然不是科場考試，但也對這牡丹“狀元”大感興趣：“還要評出個狀元來？”阿洛點頭道：“是阿，公子你不了解，每次的牡丹花會都會選出狀元，高中的人有好多彩頭呢。”李微之道：“那今年的牡丹花會我可不能錯過。”阿洛道：“公子來的不是時候，今年可沒有牡丹花會。”李微之奇道：“怎麽？今年沒有？以後都沒有牡丹花會了？”言下甚是失望。阿洛笑道：“不是沒有，而是今年沒有，這牡丹花會是三年舉行一次，明年才有。”李微之大是不解：“三年舉行一次？那是爲了什麽？”阿洛道：“就是爲了牡丹狀元啊，一年評出一個狀元，天下哪有這麽多極品啊。”
阿洛如此一提，李微之頓時恍然大悟，心下連連稱是。既然是牡丹“科考”，拿來比試的牡丹肯定要是不同以往的新品，可是牡丹自唐宋以來便被廣泛種植培育，很多品種如“姚黃”、“魏紫”早就名聞天下，各色品種也都發展得盡善盡美。在這樣情況下，要想推陳出新，别說三年，就是十年，甚至是一輩子都未必培育得出。以此看來，這三年一次，反而顯得短了。李微之心下一動：“能在這牡丹花會上奪魁的牡丹，肯定是天下難得一見的極品了。”連忙擡頭向四周的牡丹望去……
其實品評牡丹，排定座次，卻并不是牡丹花會創辦的初衷。這牡丹花會的創辦，不過是洛陽當地的一些富豪鄉紳，以“洛陽牡丹甲天下”爲名，舉行牡丹花會吟詩作賦，慕儒羨雅，最初不過是求個名聲樂事。隻是後來越辦越大，許多文人騷客、牡丹培育名家也都涉身進來，因此曆屆牡丹花會都會冒出幾種新品牡丹，新品品評也成了牡丹花會上的一件大事，而牡丹培育也因此大獲發展。因爲每屆狀元的彩禮極多，而牡丹培育名家也可藉此結識同道中人，若是獲獎更是大大揚名，于是漸開一時之風氣。
李微之放眼望去，除了名聞天下的姚黃魏紫早就見識，在這繁華叢中，卻還有一品牡丹甚是顯眼，仿若鶴立雞群、極爲出衆。李微之越看越愛，不禁大聲贊道：“美哉妙哉，這品牡丹妙極！”
就在此時，一個尚顯稚嫩的聲音傳來：“師父，看來這書生有些眼力。”
李微之轉頭一看，隻見殿後走來兩人，一個年紀不過十五六歲，渾身藍衫，顔色華麗，臉上尚有稚氣，剛才那話大概便是他所說。另一個老年和尚一身袈裟，寶相尊嚴，滿面慈祥。阿洛歡聲道：“靈相大師！”
李微之連忙整身作揖，道：“小生李微之參見大師，今日能有幸參觀貴寺，真是夙願得償，大慰平生。”來者正是白馬寺方丈靈相，他合十爲禮，道：“施主遠到，老衲怠慢之至，罪過罪過，哦，給施主引見一下，這位是小徒江瑜，江瑜，來拜見李施主。”原來那藍衫小孩名喚江瑜，隻見他上前作揖，道：“公子眼力極好，但不知公子以爲那品牡丹妙在何處？”
李微之還禮答道：“這品牡丹花色透綠、晶瑩如玉，遠看綠中含玉、玉中含綠，玉綠交融、渾然如一，想不到天下竟有如此之妙品，實在令人大開眼界！”靈相面呈微笑，江瑜拍手贊道：“說的好，說的好，我也一直誇這牡丹好極，隻是說不出這中間的好處，今日聽李公子之言，才恍然大悟。”李微之連稱慚愧。
靈相道：“施主果然慧眼，其實這品牡丹便是兩年前牡丹花會的狀元，名爲‘綠玉’。”李微之擊掌贊道：“這名字起的甚好，名如其實，名副其實。”靈相道：“這品牡丹真真了不得，兩年前牡丹花會，此品一出，連号稱天下‘花中之王’的花老前輩都吃驚不已，歎爲觀止。花老前輩連連大呼，自此之後，天下牡丹不再隻是‘姚黃魏紫’爲尊。”李微之颔首道：“這品牡丹也确可和‘姚黃魏紫’一争高下了。”旁邊阿洛搶着道：“我知道，我知道，自此以後，天下牡丹，以‘姚黃魏紫東方綠’爲尊！這可是那位老爺爺親口說的。”靈相摸了一下阿洛的頭，意示嘉許，道：“花老前輩舉國一人，爲園藝的泰山北鬥，能得他一贊，可是萬分的榮幸。”李微之疑道：“莫非培育出這‘綠玉’牡丹的人複姓東方？不然爲何稱爲‘東方綠’？”靈相道：“公子猜得不錯，那位東方施主生性好花，癡迷牡丹數十年，竟近瘋瘋颠颠，能培育出這品牡丹也算是上天對他的回報，阿彌陀佛，我佛慈悲。”
李微之心下一動，想起适才路上的疑惑，拱手問道：“大師，小生尚有一個疑問，祈求大師開解。”靈相道：“不敢，施主請說。”李微之道：“小生早就聽說洛陽牡丹花會，但也是今日才知道是在白馬寺舉行，但牡丹花會本是附庸風雅的俗事，而白馬寺畢竟佛門清靜之地，在白馬寺舉行牡丹花會，是否有些不妥？小生自思難解。”
靈相微微一笑，道：“施主的疑問大有道理，江瑜，你雖未入佛門，也對佛學鑽研甚深，李施主的這個問題你怎麽看？”原來江瑜自小對佛學興趣甚大，一直跟着靈相學佛，他父親乃是當今武林中一個赫赫有名的大俠，天下無人不知、無人不曉，靈相不便拒卻他父親的顔面，而江瑜又生性聰明、天賦甚高，因此靈相對他甚是喜愛，便破例收他爲俗家弟子，這時便想考較一番。
江瑜心下思索，隻覺這問題問的倒也合情合理，心想自己以前怎麽沒想到，他眼睛一轉，答道：“公子所疑，的确切中肯綮，但白馬寺自從建寺以來，便多爲朝廷所用，經常舉行一些活動，白馬寺不比嵩山少林寺，舉行牡丹花會也是約定俗成之事。”
李微之尚要說話，靈相道：“江瑜所言，也是事實，但還不是我佛門的解釋，李施主，聽老衲一言，佛家向來有‘色即是空，空即是色’之說，色者爲有，空者即無，但若一味修空修無，也是執念，若能經色經有而修到空無，至見色見有而眼中心中唯有空無，方是真境。牡丹花會雖爲俗事，對我佛門弟子的修練也未嘗沒有益處。”
李微之渾身一震，如聞天籁之音，突然間大有所悟，急忙躬身作揖：“大師所言，令小生茅塞頓開，終生受益，大師佛學深湛，小生佩服不已。”江瑜也連連點頭，道：“師父所見，勝弟子百倍，弟子佛經是白讀了。”
正在此時，一個面目惶急的和尚從後殿沖出。隻見他臉上一道刀疤從右眼直到左嘴角，極是恐怖醜陋，阿洛頓時“啊”地一聲驚叫，神色甚是害怕，連忙躲在靈相大師身後，不敢再看。隻聽一聲暴喝傳來，“還不給老子站住，哪裏走！”;