有馬匹代步，行程快了許多，兩日後就過了北定橋，隻要穿過漢中道，再往南行半日便可到擂鼓山了。這日午後，一行人在大路一座涼亭中喝水休息，忽聽得身後馬蹄聲響，四騎馬從來路疾馳而來。

四乘馬奔近涼亭，當先一匹馬上的乘客叫道：“大哥、二哥，亭子裏有水，咱們喝上幾碗，讓坐騎歇歇力。”說着跳下馬來，走進涼亭，餘下三人也即下馬。這四人見到丁春秋等一行，微微颔頭爲禮，走到清水缸邊，端起瓦碗，在缸中舀水喝。

我聽得聲響，回首打量這四人，見當先那人一身黑衣，身形瘦小，留兩撇鼠須，神色間甚是剽悍。第二人身穿土黃色袍子，也是瘦骨棱棱，但身材卻高，雙眉斜垂，滿臉病容，大有戾色。第三人穿棗紅色二袍，身形魁梧，方面大耳，颏下厚厚一部花白胡子，是個富商模樣。最後一人穿鐵青色儒生衣巾，五十上下年紀，眯着一雙眼睛，便似讀書過多，損壞了目力一般，他卻不去喝水，提酒葫蘆自行喝酒。雙方各不認識，互相掃了幾眼，分兩邊坐下。

便在這時，對面路上一僧人大踏步走來，來到涼亭之外，雙手合什，恭恭敬敬的道：“衆位施主，小僧行道渴了，要在亭中歇歇，喝一碗水。”

“虛竹！”我坐在中間，看清來人正是在少林寺相處過的虛竹，倒是虛竹一時沒有從人群中認出我來。

“胡施主！”聽得叫聲，虛竹擡頭定定地看着我，認出我來後，不禁吃了一大驚，想不通本來關在少林寺的我怎麽突然出現在這裏了。

“在少林寺待得發悶，便出來透透氣！”我調笑着對愣住的虛竹說到：“怎麽？虛竹大師還要我陪你回一趟少林不成？”

“呵呵！不是啦，瞧得胡施主現在自由自在，小僧心裏也是歡喜得很？”虛竹撫着光頭不好意思地說到。

“那還不快進亭，不是說渴了嗎，還那麽多廢話！”我笑罵到。

“是！”虛竹向亭内衆人施了個佛禮，歡喜地快步跨進涼亭，順手接過我遞上的一大碗清水，卻不急着入口，雙手捧住，雙目低垂，恭恭敬敬的說偈道：“佛觀一缽水，八萬四千蟲，若不持此咒，如食衆生肉。”念咒道：“奄縛悉波羅摩尼莎诃。”我早已知道虛竹有這番怪癖，暗自好笑卻沒出言相譏。

倒是那黑衣人看得奇怪，問道：“小師父你叽哩咕噜的念什麽咒？”虛竹道：“小僧念的是飲水咒。佛說每一碗水中，有八萬四千條小蟲，出家人戒殺，因此要念了飲水咒，這才喝得。”黑衣人哈哈大笑，說道：“這水幹淨得很，一條蟲子也沒有，小師父真會說笑。”虛竹道：“施主有所不知。我輩凡夫看來，水中自然無蟲，但我佛以天眼看水，卻看開水中小蟲成千成萬。”黑衣笑問：“你念了飲水咒之後，将八萬四千條小蟲喝入肚中，那些小蟲便不死了？”那僧人躊躇道：“這……這個……師父倒沒教過。多半小蟲便不死了。”

那黃衣人插口道：“非也，非也！小蟲還是要死的，隻不過小師父念咒之後，八萬四千條小蟲通統往生西天極東世界，小師父喝一碗水，超度了八萬四千條名衆生。功德無量，功德無量！”

虛竹不知他所說是真是假，雙手捧着那碗水呆呆出神，喃喃的道：“一舉超度八萬四千條性命？小僧萬萬沒這麽大的法力。”

黃衣人走到他身邊，從他手中接爲瓦碗，向碗中登目凝視，數道：“一、二、三、四、五、六、……、一千、兩千、一萬、兩萬……非也，非也！小師你，那碗**有八萬三千九十九條小蟲，你數少了一條。”

虛竹道：“南無阿彌陀佛。施主說笑了，施主也是凡夫，怎能有天眼的神通？”黃衣人道：“那麽你有沒有天眼的神通？”虛竹道：“小僧自然沒有。”黃衣認道：“非也，非也！我瞧你有天眼通，否則的話，怎地你隻瞧了我一眼，便知我是凡夫俗子，不是菩薩下凡？”虛竹向他左看右看，滿臉迷惘之色。

那身穿棗紅袍子的大漢走過接過水碗，交回虛竹手中，笑道：“師父靖喝水吧！我這個把弟跟你開玩笑，當不得真。”虛竹接過水碗，恭恭敬敬的道：“多謝，多謝。”心中拿不定意，卻不便喝。那大漢道：“在下姑蘇鄧百川，瞧小師在這烈日下趕路，請教高僧如何稱呼？不知在那一處寶刹出家？所爲何事？”

從黑衣人戲弄虛竹開始，我已聽得暗自皺眉，當下見他們說個沒停，正要發作，爲虛竹讨回點面子，怎麽說虛竹也是我真心想交的朋友。還好鄧百川出來圓場，又轉移話題，我隻得先且忍下。

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