“懷明說的對，子綱兄既然有心報國，資助馬匹是不錯的提議。”陸纖笑道。
“哈哈”張纮一改遺憾神色，同樣笑道：“若季明你陸家肯出五百副甲衣，那一百匹戰馬，我私自做主全部贈與懷明。”
不等陸纖答應，朱魁先行接話過來。
“多謝季明，子綱兩位兄長援手之恩。”
二人啞然，沒有想到朱魁也有這麽無賴的一面。
冠禮之宴一直持續到深夜，賓客散去，高雄便攜女回府宅，東漢時男女之防雖然未到程朱理學那年代那麽封閉，未婚同居還是會惹來非議。
高乙與王忠卻被朱魁單獨留下問答，偏房内，朱魁端坐在椅子上，左手敲打着椅背，聽着二人的彙報。
這椅子是兩年前朱魁提前發明出來的，轎子之風過去了，則令王忠改造椅子，現已經開始慢慢在大戶小家中流傳開來。
“主公。”
這是高乙第一次稱朱魁爲主公，與淑淑兒定親讓這位忠心耿耿的漢子，終于完全認他爲主，雖說有無高乙，朱魁都可控制天下镖局，高乙卻有混綠林的天資，兩年來南北綠林中無人不曉天下镖局四個大字，這正是高乙的本事。
“自黃巾起義，朝廷頒發旨意各地可自招鄉勇北上讨賊，明面上我們早已招夠五百鄉兵，乙已将他們全部替換爲镖局裏五百镖師。”
偷龍轉鳳，兩年的發展，天下镖局的镖師已經突破五百之數分布江東各處分局，日常隻有二三百人運作，其中包括高家寨當年三百人，另外一半是這兩年陸續招收綠林好手，朱魁在現代化體能訓練外，又一直以王翦兵書裏面兵法戰陣訓之，這是他苦心經營兩年結果，也是他準備将來争霸天下的根本。
朱魁滿意的笑了，說道：“總镖頭辛苦了，那招募綠林高手一事，進行如何？”
“進展一般，半年來，隻有三位名聲較好的武功高手肯受聘與我們镖局。一個号稱‘飛馬’杜洪、一個‘單刀’王信、最後一個‘小專諸’曹讓。”
這些武功高強的綠林人士，用于護衛，刺殺，探察都是十分順手，朱魁也知道武功越好越是高傲，而且十分注重自家聲名。
“總镖頭無需自責，這三人，令杜洪随軍，另外二人分到我府上，備用待命。”
一聽三人的名号，便對幾人的本事猜了個大概，做了處置。
“還有今夜回去之後，讓弟兄們好好休息，這幾日不必訓練了。”
說完，先讓他退下，又問王忠。
“德貴，糧草，兵械準備如何了？”
王忠一樣谄媚的笑道，這語氣讓一旁的高乙一陣厭惡，這王忠到真有本事，雖然不知暗地使了多少壞手段，果在兩年達到朱魁的目标，商行幾乎遍布江東。或許錢财收成上不如趙家商行，但家丁，眼線數量不在世家大族之下了，這兩年大量收入養着這批人。
“主公，方才那趙半城與小人私下言到，願提供一萬石糧食于主公做讨賊之資，加上商行之前不斷囤積的糧食足有十萬石。隻是小的不明白這趙半城爲何要幫我們。”王小六邊說邊疑惑起來。
“無妨，那趙半城之意，我心明了，你無需多言。”
“是，主公，自去年起，我們收購武氏兄弟鐵匠鋪後，加大擴沖，就算加上主公提過流水線生産，大部分鐵匠所産弩機元件，尚不合格，達到主公要求的弩機僅八百三十二架。”王忠答道。…。
“連弩車可曾制作出來？”
“未曾，馬軍師所繪連弩車制作圖，武氏兩位匠師言尚未悟透其中機要。”
黃巾叛亂的消息傳到揚州以來，朱魁就知機會來了，爲此已準備兩年之久，馬鈞知曉後突然就獻出這張連弩車圖，卻不肯說出來曆。
“不怪武氏兄弟，那圖我看了也有些莫名。”朱魁心中略爲遺憾，若這一次有此連射十箭利器，當如虎添翼。
“好了，你們都出去。”
二人離開後，朱魁一個人坐在椅子上閉目思索着。
“有了那子綱那一百匹良馬，加上早先購得四百多匹，這下到富餘了。甲不礙多，且都發下去，自多一份保障。有了這五百人配有弩機的精騎，該足以縱橫那黃巾賊寇了。”
“那傻丫頭看來還在氣我，還是走一趟爲上。”
接着他便出了門去。
廳堂内，賓客一個個離開了去，那趙半城看了看一直盯着内門口的女兒，歎了口氣，說着：“英兒，我們要回去了。”
他知道自己女兒的心思，這麽多年來，他也一直默許着，朱魁這孩子，心裏話他自己也自歎弗如，當世人傑，離開自己商行後，如蛟龍入海，兩年時間變成了江東大商，世人隻知道他開設镖局，他卻知道那異軍突起的王氏商行，是另有主人。
紅顔知己，一時有兩，換做他，想必到最後也是會選擇淑淑兒，高家的人力是他的根本，從镖局，到黃巾，到他決定北上義從，仿佛一切都有預謀，突然間他冷汗直流。
“英兒那你回頭自己回去。”擦了擦額頭，對小秋囑咐一聲：“照顧好小姐。”先行離開。
在趙半城走後，小會，趙英兒輕歎了一聲，這歎息聲悠遠綿長。
“走，小秋。”
這兩年，馬鈞主理秣陵縣，盡心盡力，其斷案如神，嚴打盜賊潑皮，堅決不受以錢贖罪，一時間整座縣城治安可達夜不閉戶路不拾遺的标準。
主仆兩人一前一後走在街上，那小秋也知道，自小姐聽到那二人定親消息來，一直悶悶不樂，今夜宴席上都是請撐着，她一個小丫鬟也不知道如何寬慰。
這時身後，一道急促的奔跑聲傳了過來，主仆二人不由回身一看。
“沓，沓，沓。”
朱魁一身輕身錦袍快朝她們飛馳而來。很快就來到她們面前大口喘氣起來。
“還好還能追上你。”
看着心中郎君上氣不接下氣的，趙英兒一陣心疼，來到他身後，輕輕安撫，理順呼吸。
不想朱魁一把抓住她的手腕，說着：“英兒可是在生我的氣？故今一晚不笑。”
趙英兒使力掙脫他的手，輕輕的揉着“你弄疼我了。”白了他一眼：“你跟高妹妹她都定親了，還跑來這裏追我幹嘛？這要讓她知道了，豈不再傷了她的心。”
趙英兒比淑淑兒大那一歲，故以妹稱之。
“我之心，你尚不明麽？”
朱魁接過她的手，看着有些被他抓紅的地方，一陣心疼，輕輕替她吹着氣，又說着：“淑淑兒亦明白我之意，是以前幾日她去你府上拜訪，皆被你避而不見。”
自三月中旬，黃巾之亂消息傳來，如趙半城所想，朱魁終于下定決定要與高家定親，爲徹底收服高家水寨上下全心，以圖北上。
隻是北抗黃巾，生死難料，是以僅僅先定親，而非成親，怕自己若戰死沙場，淑淑兒亦好再嫁夫婿。對趙英兒亦有相同之意，他若戰娶功名歸來，便同時娶她們二人，共譜娥皇女英之美談。
“英兒你可願爲我女英否?”
趙英兒看着那雙深情的目光，直視自己，這些日子來的苦楚一下崩散開來，兩眼一紅，帶着微微嗆聲；“嗯，英兒願意。”
聽到面前美人兒應聲，朱魁心中一松，也笑了
“走，我送你回去。”
三人一步步走向趙府。
“小秋，這幾日可是接連不斷咒罵與我。”
“才沒有呢！”小丫頭側過臉，紅着說道。
“哈哈哈！”
..