初次見面，孫夏給朱魁的感覺就是酗酒好色之庸将。
不過隔日便下達制作雲梯任務，這雲梯不同先前所見那般，底下有個小型三角形支架，暗含幾何學中三角形最穩固定律，這讓朱魁眼睛一亮，打聽之後得知這一想法乃孫夏所出，波才一試之後果然效用非常，嘉獎孫夏。這才讓孫夏一校尉卻有膽識跟管亥叫闆，是那波才爲他撐腰。
三角支架讓守城一方的推鈎難以一下将雲梯推翻，隻能用火燒，讓攻城士卒更加容易登上城頭。可惜軍中缺少專用木匠和器具，使用砍刀制作，效率太低，一天隻能生産十來架三角雲梯，而那攻城車則要七八天才能出産一輛，大木盾也是産量低下。
夜晚，朱魁與周泰還有自己親衛廖化、杜洪、秦大虎兄弟營帳密謀，秦大虎兄弟因彭脫一役立功，升爲親衛，尤其是大虎的偵查追蹤之能讓朱魁映像十分深刻，現在十分需要有能力之人一同分工，就讓他倆參與。
“二弟，你有燒糧草經曆，波才軍中糧草存儲情況由你來負責打探，我讓二虎幫你。”
“杜洪、大虎，你二人領一些弟兄漸漸分散開來打探整個營寨分布情況，繪制成圖，有大用，或許之後我們突圍就靠它了。”
“廖化與我一同多去拜訪下那些地中層将領，取其信任，方便我們行事。”
“是。”四人同時回到道。
波才大營遠處樹林。
高穎獨自坐在火堆旁想念着朱魁，甘甯和王承出去整頓兵馬，尤其是朱魁不在，麾下兵馬多不知曉，更需注意。
戲志才走了過來，坐在對面：“小姐可是在想朱公子？”
見戲志才直接說破自己裝扮，高穎心中緊張了一下，但很快又恢複自然。
“原來先生都知道了，魁哥都去了兩天了，不知道情況怎麽樣了。”
“放心好了，朱公子是有大氣運在身之人，此行定有驚無險，小姐還是派人在約定地方等候，這兩日定有行軍分布圖送出，三日之後中郎大軍便到，屆時見波才寨中火起，平定颍川首功非公子莫屬。”戲志才安慰着。
“嗯，小女子明白。”
每日黃昏之後，衆人偷偷四散出去。
朱魁想多與中層将領接觸一番，從旁打探一番波才平日在大營中日常作息情況，看看是否能尋得機會，一舉刺殺。他帶來不少金銀，詐稱是潰敗途中搶了一難逃富戶的财産。
錢财果然是與蟻賊打交道最好手段，兩個銀錠奉送上去，那步兵營校尉吳恒立馬眉開眼笑起來，與廖化稱兄道弟起來。
“賢弟放心，有我吳恒在，來日攻城時，定會照應你們的。”
吳恒一把搓着銀錠，笑容越發燦爛。
“貪錢就好。”朱魁心中樂道，又拿出一顆銀錠遞了過去：“大人，可否告訴一些關于波帥的事情，我們很想多多爲波帥效力。”
吳恒斜了一眼，心中想道：“這兩人所搶的富戶肯定富的流油，上上下下都想賄賂，讨好波帥好謀個官職。”
此時，太平道如日中天，蟻賊從未想過他們會如昙花一現，很快凋零下去。将來太平道若定鼎天下，波才就是開國元勳，若成爲其心腹，将來也是富貴一場。
“波帥啊。”看了朱魁二人的身闆，似在嘲笑：“他有一習慣，每日早晨，無特殊情況，就會與親衛們在營寨裏的練武場相互打磨武藝。你二人若覺身手不錯，可去看看。”…。
蟻賊共推首領，除了個人領導威望外，其武藝當也需上層，文弱之士是得不到蟻賊敬畏。看那管亥能和關羽大戰三十多回合，想來波才也撐個二十回合才是。
深夜，士卒們一一歸帳歇息，隻有一對對巡邏衛兵，稀稀疏疏晃走或站崗，防備皇甫嵩夜間偷襲。
百多人分散開打探軍營分布，一個傍晚時間就将波才大營布陣情況打探一清二楚。周泰、秦大虎兄弟此時正在朱魁營帳内彙報，朱魁拿筆在白布繪制着。
“大哥，大寨内有糧倉三座，分别在東南，西南，還有一座在北面，相距不近，要同時點起，需要分三路，應對三千兵馬，有三個校尉統領，把握好時差，混入不難。”
“主公，據兄弟們觀察回來報到後，大寨四方，波才大帳在東，南北多是大小渠帥，校尉部将分布四周。正東面由于面對長社城池，防守最爲嚴密，六隊人馬時時刻刻換班巡邏。西面和南面把守一般，就三隊人每個半個時辰巡防一次。所幸是北面防守疏松，一個時辰才有一隊人巡邏。”
很快的，一張詳細的營寨布陣圖就完成了，黑白分明，交叉布點簡單明了，旁邊還有備注。
“好了，大家把這些标注一一記清，切莫忘記。杜洪你明日臨摹一份，尋機混入出營伐木的農夫中，把圖交到戲先生手中。”
“是，主公。”
杜洪自随一直沉默寡言，悶頭做事，朱魁時而猜想這些獨行俠都這麽孤僻。
“元儉，你接手杜洪一應事物，與大虎一起。”
“諾。”
朱魁想了想計劃是否遺漏，之後又說道：“杜洪，戲先生定會帶你把圖獻給中郎，請中郎派人在南面營外附近盯梢，見有風筝飛天，代表那夜動手。”
随後，他又解釋一遍，何謂風筝。
第二日，一早朱魁看着杜洪提着柴斧跟着農夫們出了寨，之後與廖化一同來到那練武場。
兩旁各自放着一排兵器架，此時，正有十來個壯漢在場中與波才操練着，有些舞刀有些弄槍。在場子的一隅，一個幾十斤重的石鎖在四五個人手中抛來抛去。
波才一刀連抖拍倒兩名壯漢，收招吸氣，看到一旁廖化，笑罵道：“阿淳，你上來，彭脫活着時候，常提你武藝不錯。”
“屬下豈是大帥的對手。”
朱魁戳了戳廖化的後腰，他想清楚下波才的武藝如何。廖化意會，講到：“這位楊志兄弟，是彭帥在汝南提拔的校尉，武藝在我之上，可陪大帥盡興。”
楊志是朱魁竊取水浒傳的假名。
波才看着面色剛毅的少年，嗯了一聲，前番初見，就記住了這個面容黝黑的少年。
“楊志，你且上來。”
“是，大帥。”
朱魁在兵器架上同樣取了一把首環刀，翻身上台。波才晃了晃手，示意他先出手。
“滄啷！”
隻見白光一閃，朱魁一甩手中環刀，四周的人根本就沒有看清楚他的動作，刀速很快，朝波才面門劈下，欲将他一刀劈成兩半。
波才的瞳孔稍稍向内收縮了一下，隻看朱魁出刀流暢，就知道他是個難得一見的高手，波才的心劇烈地跳動起來，他調整着自己的呼吸，慢慢挪動步子，迅速側身反手一刀劃向朱魁的胸膛。
收回刀勢，朱魁橫向一擋。
“铛”一聲兵器交吟聲過，朱魁後退幾步，眼神森然，他雙手握刀，憑息靜氣，将刀尖對準了對手的面部。…。
“少年你很不錯。”波才贊了一聲，手中輕輕一動，往旁一擺，卻如一道閃電向朱魁直攻而來。朱魁沒有躲避，同樣向波才沖去，兩人的身影有那麽一瞬間在旁人的眼光中重疊了起來。
表面上好像是不分上下，實際上的情況卻隻有朱魁知曉，波才的實力他已經摸個大概了，與彭脫仿佛之間，但現在他必須裝作敗北。
特意露出一個破綻，讓波才架住了自己刀刃，之後，下身空門大開，波才捉住機會，把刀往上一擡，底下飛起了一腳，踹向朱魁的腹部，頓時應勢跌落台下。
朱魁僞裝很好，波才一點都看不出這是特意露出的破綻，這是其武藝遠在波才之上的緣故。
波才站在高台，左右打量正在捂胸喘氣的朱魁，微笑着點點頭，跳下台來，伸出厚重的手掌，在他肩膀上拍了一拍。
“很好！你不錯！”
他沒有說什麽多餘的話，就是這麽簡短的兩句，一個細小的動作，就把自己對朱魁的欣賞完全表露無遺。
朱魁裝作謙卑地笑了笑：“多謝大帥誇獎。”
“小子你好好殺敵，立了功，到時我就調你到我身邊做事。”
“好了，今日到此爲止了，早飯過後，還得全城門前叫罵，絕不能讓皇甫老賊龜縮的那麽安靜。”
說完，波才穿上甲衣，帶着親衛離去。
“我們也走。”朱魁道。
五日後，長社以南，朱儁大營。
戲志才帶着杜洪，奉上了朱魁那份布陣圖。
“沒想到，懷明如此大膽，爲破波賊深入虎穴。”
朱儁敬佩着，把圖遞給了陳宮，浏覽一番，遂喜道：“有此圖，破波才易矣，此役當記右軍司馬首功，。”
“中郎大人，司馬還說，望将軍派哨兵緊盯波賊大營南面，若有黃色風筝飛起，那夜便是動手之時，請将軍發兵理應外合，他會火燒三大糧倉，并且尋機刺殺波才，讓敵軍大亂。”
“哦，風筝？此爲何物？”衆人皆不解。
杜洪又按朱魁說過的，解釋一番。
“懷明果然雜學甚廣，也通魯班之技。”陳宮說着，他與張紘相識，顯然從他那知道跟過朱魁相關之事。
“我部隻有三萬兵馬，要想全殲波賊顯然不太可能，可惜此刻皇甫兄被團團圍住，聯系不得，不然加上城内那四萬兵馬，這群蟻賊一個都逃不了。”朱儁恨道。
“将軍勿惱，何必遣人通知皇甫将軍，波營若火起，城頭必然可視，自然而然便會出兵支援。大不了待那火起，遣一校過去通報，乃易事。”陳宮笑道。
朱儁額首，心中大定：“衆将聽令。”
孫堅等部将一一端直身體，侯令。不一會分派完畢，衆人各自回營準備。
與此同時，曹操剛剛進入颍川地界。
“此離長社還有幾日路程。”曹操問向導官。
“禀大人，再有六日就要到了。”
“六日，太久了，從朝廷收到急報到現在已經過去十天了，必須加快行軍速度。”曹操心中想到。
“元讓，通知大軍小跑急進，務必在四日内趕到長社。”
“是，将軍。”
夏侯惇調轉馬頭沿路傳令：“全軍跑步行進，急行軍。”
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