帝舜的祖上是有虞氏，姓妫。自幼喪母，盲父與繼母的人品又十分低下。從受盡了繼母的虐待與盲父的打罵，在苦難中長大。但是舜不但不記恨父母，反而對父母孝順倍加，是遠近出了名的孝子。

舜十多歲便被父母趕出了家門，來到了曆山開荒種田。他向附近村子裏的百姓賒來了糧食種子、農具，白手創業。到秋天收成之後，除了加倍歸還借來的種子和口糧之後，把剩下的糧食都送回了父母家中。

舜曾經先後到幾處荒山種地，他将這些荒山都取名叫曆山。除了開荒種地，舜還制過陶，蓋過房，捕過魚。不管走到哪裏，不管做什麽，他都與當地的百姓融爲一體，打成一片。用自己的行爲和品格，影響和感化周圍的人。不管走到哪裏都受到當地百姓的尊敬和愛戴，都願意與他相處、與他爲鄰。

舜居住的地方一年成村，三年成邑，五年成都，百姓們尊稱舜爲“都君”。

舜發于畎畝，起于民間。親身體味過百姓的艱辛，飽嘗過民間的疾苦。因此，在位列朝堂執政之後，心系百姓，體查民情，事事都替百姓着想。施仁政、行德政，執政爲民。任用賢德的大臣，提拔孝德的賢良。親君子，遠人。雖然是拱手而治，卻是德政大行，諸侯賓服，天下歸心。後人贊道：“四海鹹威領舜功，天下明德自舜始。”

帝舜爲人至孝，直而溫，寒而不栗，剛而不虛，簡而不傲，好問而察遠言。隐惡揚善，執其兩端而用于民。

帝舜“象以典刑，流宥五刑”，就是在器物之上畫出五種刑罰的形狀，以起到預先警戒百姓的作用。用流放代替肉刑，并且嚴懲那些屢教不改之徒。

帝舜善于用禮樂來化育諸侯和百姓，設立學校，教人子弟讀書，知廉恥，懂孝道，明禮讓。舜還發明了五弦琴，并且用音樂感化衆生。

舜自從執政之後，每隔五年，便到全國各地巡視一次。走到哪裏便将自己的理念推行到哪裏，所到之處，無論是諸侯還是百姓都被他的高尚品格和仁德所感化，社會①℃①℃①℃①℃，風氣日新。

帝堯在世時，舜就開始代堯執政。二十多年之後，一直到堯九十歲的時候，才正式将天子之位禅讓給了舜。帝舜踐位之後，又繼續執政了十七年，這前後總共執政了四十餘年。

大禹治水成功，回朝之後，一直擔任大司徒之職，總理朝政，總領百官。士師臯陶，大司農後稷，還有伯益、勾股、九章等同心輔佐。大禹爲國家，給百姓辦了許多大事、好事。除了劃九州，定貢賦，别五服之外，還将天下八百諸侯分地域，編成部落聯盟，每五個諸侯爲一伍，每十個爲一什，每百個爲一伯，設立一個伯侯。

在貢賦上，向富庶地方的諸侯多征貢賦，救濟給受災的地方。并且鼓勵百姓多開荒，多種田，獎勵耕織，教導百姓學習先進的耕作技術。給缺少種子的百姓分發種子。從而使得國庫充盈，百姓富足，萬民樂業，社會發展進步。

大禹受到了廣大百姓和天下諸侯的愛戴和擁護，都視大禹爲神，以大禹的身高作爲标準尺度，稱爲一丈，把大禹的聲音當作五音的基準，即“宮、商、角、徵、羽”。有了難處，便找大禹幫忙，有了糾紛便找大禹調節，有了好東西也不忘了貢獻一份給大禹。

帝舜看見大禹的功勞越來越大，威望越來越高，覺得将天子之位禅讓給大禹的時機成熟了。于是将衆大臣都召到朝堂上，宣布道：“我要封禅泰山，然後南巡蒼梧。我已經向上天推薦了大禹作爲我的繼承人，現在任命大禹爲儲君，在我外巡期間代行天子之事，執掌國家大政。你等衆位大臣要全力輔佐大禹，辦好國家的事，辦好朝廷的事，勿負我厚望。”

臯陶、後稷、伯益、勾股、九章等衆大臣齊聲應諾，道：“請天子放心，我等衆大臣一定全心全意擁護大禹。辦好國家的事、朝廷的事。”

唯有大禹慌忙出班，向上行禮，道：“大禹不堪如此重任，還請天子收回成命，将天下大任傳與帝之子義均。”

帝舜道：“義均隻堪做一個諸侯，尚且能力不足。怎麽可以将天子之位傳與他呢？如果那樣的話，不但害了天下百姓，而且也害了義均自己。再我早已将義均封于許地做諸侯，他在那裏已經心滿意足了，他決不會向你發難的。”

大禹又道：“朝中的大臣，後稷、臯陶都比大禹的資曆深，又有大才，都可大用，請天子三思。”

帝舜道：“大禹不必再推辭了，我意已決，我這樣做既考慮了資曆，也考慮了年齡和才幹。是爲國家負責，替天下百姓着想。上合天意，下合民心。

今後，你隻要遵循道德，确定不移，就能夠做到謀略高明。要謹慎修養自身，要有長遠打算，能了解人，就是明智。能恰當地用人，就能安撫百姓，就是仁惠，老百姓就會愛戴你，有識之士就會輔佐你。這樣，你的主張，你的政令，就能由近及遠地推廣開來。

你要殚精竭慮，盡職盡責地辦好國家的事，朝廷的事和百姓的事。”

帝舜一句，大禹答應一句，帝舜囑咐完了，大禹道：“大禹感謝天子的重托，深知責任重大。想到今後的國家大事，真是如臨深淵，如履溥冰，膽戰心驚，還望天子早日歸來，國家和百姓都需要你。”帝舜道：“你隻管辦好朝廷的事，辦好國家的事，不要問我什麽時候回來。”

大禹又問道：“不知天子外巡要帶多少人馬？”

帝舜道：“我不需要帶人馬，輕車簡從，隻帶幾個日常的随行人員足矣。也不給沿路百姓和諸侯添麻煩，添負擔。

封禅泰山之後，再順路巡視南方，要一直到蒼梧之野。歸期不定，也許一年半載，也許三年五載，你等隻管辦好國家的事，朝廷的事，不必盼我歸來。”大禹等隻好拱手稱是。

帝舜完話，走下了朝堂，早有随從備好了車架，恭候在朝堂外面。帝舜登上了車子，馭手揚鞭駕車，向泰山進發。大禹率領滿朝文武大臣，一齊來到朝堂前，躬送帝舜的車駕遠去，直到看不見了，才回朝辦事。

帝舜駕車來到了汾水岸邊，下車登船，沿着汾水，來到了風陵渡，進入了黃河，再順流而下，過華山，再過三門峽，到砥柱石。過孟津，入濟水。來到當年開荒的曆山腳下，下船登車迤逦來到了東嶽泰山。

東嶽泰山乃是華夏第一山，爲五嶽之首，早年黃帝就曾經登泰山封禅，帝堯也到泰山來過，大禹治水時，與兄弟們也登臨過。

帝舜把江山禅讓給大禹，今日就是要在泰山上向上天祭告，給自己四十年的執政生涯做一個了斷。

登上了泰山極，随行的人擺好了祭台，帝舜沐浴更衣，淨手焚香。祭告曰：“虞舜本是一介村夫，蒙帝堯發于畎畝之中，委以重任，又将天子之位禅讓與舜。又蒙衆位賢臣輔佐，拱手而治。天下清明，萬民樂業，華夏一體，遐迩歸王。

今夏伯大禹仁德，治水功蓋華夏，天下歸心。舜已禅讓天子位與大禹，特祭告于天地神明。舜仰無愧于天，俯無愧于地，上無愧于炎黃、帝堯，下無愧于天下百姓，今卸去天子重任，從此周遊天下，遍訪仙山去也！”

帝舜祭告完畢，仰天大笑，揚長下山而去。