福臨笑過後，點了點頭，道：“好，好啊！”貞瑩心道：“這又是故意說反話，聽說人氣極了便會如此，臉上笑得越歡，心頭的傷口卻劃得越深。那沈世韻又有什麽好了，不忠不潔，值得你這般難過……”她在獻畫之前即先揣摩福臨如何反應的諸般假想，又設計出各種相應回答。話已到了口邊，卻聽福臨道：“朕今天真算是開了眼界，這不像看畫，倒像是拿了一面鏡子，的确了不起。”

貞瑩聽得一陣糊塗，隻因他連說幾句，全不在自己預料之中，倒不知怎生是好，忽然閃過個恐怖的念頭：“皇上該不會是受刺激太甚，氣得神志不清了？都是因爲我給他看了這副畫，追究起來，還要我替沈世韻背黑鍋，我……我可不願意！”此時也不敢火上澆油了，試探着去接畫，勸道：“這不過是随意畫的，當不得真，皇上要是看了不高興，那臣妾就拿走了可好？”

福臨這才擡眼看她，微笑道：“誰說當不得真？自然是要當真的，隻不知是哪位高手的傑作？”

貞瑩聽他說時條理清晰，思維似乎并未混亂，湊上前神秘兮兮的道：“那是臣妾在吟……”才說一半，那幅畫完全落入視線，卻與先前所見大相徑庭。背景的青山綠水盡被龍翔九天的威武豪邁所取代，福臨端坐龍椅之上，英姿飒爽，潇灑外表之下，無形中另含有統領天下的宏大氣勢，一襲明黃衣袍，既襯托得他與身後真龍融爲一體，又以旭日東升爲其點綴。貞瑩雖是外行，也能看出此畫定爲上乘之作，而福臨語氣間又顯是對畫者大加贊賞，雖不知沈世韻弄何妖術，但這個現成便宜可不能給她白撿了去，當即改口，笑道：“都是臣妾不自量力，畫得不好，讓皇上取笑了，更難以表達臣妾對皇上深情之萬一。”

福臨又驚又喜，道：“這是說哪裏話？你的畫技已幾可與韻兒不相上下，要讓太後滿意自然綽綽有餘，宮裏的正牌畫師都及不上你。這幅畫朕收下了，對了，你剛才說吟……吟什麽啊？”

貞瑩誤打誤撞，竟使福臨喜出望外，自是再不願放過這個出風頭的機會，靈機一動，道：“那是吟……因臣妾欽慕韻妃妹妹，私底下模仿她的筆法作畫，可不知效果如何。”福臨笑道：“效果好得很，你總能帶給朕驚喜。想到剛才還在跟你談作畫的大道理，不啻班門弄斧，好生慚愧，倒是請你不要取笑了。”貞瑩妩媚的笑道：“如果皇上多寵愛臣妾，臣妾還能帶給您更多驚喜。”

福臨轉念一想，會錯了意，笑道：“既然如此，朕也不必舍近求遠，再專程去吟雪宮商量了。直接拜托愛妃便是，請你在壽筵上爲太後畫一幅像，想來你會賣朕這個面子？”貞瑩一直眉開眼笑的聽着他誇獎自己，直到最後一句才大驚失色，連真話也漏了出來：“啊……臣妾不會畫畫，恐不能擔此重任……”

福臨卻沒多想，笑道：“你還自稱不會畫畫，其餘畫師就都該卷鋪蓋回家了。你要是不來，朕就按你的提議，下一紙诏書宣傳。”

貞瑩暗暗叫苦不疊：“有這幅畫壓着，不論我再怎麽解釋，都像在睜眼說瞎話。拒絕一次是謙虛，拒絕得多了，反而變成推三阻四，不肯爲太後畫像，更甚者再冠以一個對朝廷不忠的帽子，那可真不是鬧着玩的。”隻能勉強擠出笑容，躬身道：“是，臣妾遵命，屆時一定到場獻醜便是。”福臨笑道：“不是獻醜，是錦上添花。朕對你可有信心。”貞瑩咬着牙笑笑，行禮退去。

滿洲人才培養本就重武輕文，女子亦多善騎射，鮮喜潑墨揮毫。貞瑩出身名門，幼時雖也跟着先生讀書識字，仍是拘于膚淺，對繪畫更一竅不通，但她想沈世韻既樂得輕閑，想必不是難事，自己任何方面都不輸與她，一定也能畫好。到時臨場發揮，一展身手，說不定福臨還要贊她畫得“比上一幅更好”。如此自我安慰，信心滿滿，連臨時佛腳也不忙抱了。

幾日後，宮中似稱頌趣聞般，迅速傳遍了一名側妃在壽筵之時，自告奮勇畫像助興，将太後氣得拂袖而去的消息。貞瑩起初不斷挑剔，先抱怨紙張尺寸不合，又說毛筆手感不适，接着再說磨墨太稠。太後看她這等講究，還道真是個中高手，一律遷就，吩咐太監宮女嚴格遵命行事。

衆人手腳勤快，片刻工夫已萬事俱備，貞瑩見再無托辭，隻好支起畫闆作畫，但每起一幅，都是第一根線條便畫壞了，私下曾扯掉數張，遂想豔能掩拙，将身旁五彩缤紛的顔料一股腦兒塗到紙上，一張白紙比染房浸過的布料還花哨。

太後等得不耐，自行起身察看，頓時勃然大怒，隻見畫得哪裏是她，根本成了個不男不女的老妖怪。這莊妃剛當上太後時年歲尚輕，容顔仍頗爲秀麗，一直自負美貌，今日卻在百官面前給一名妃子出了個大醜，而那人又是皇兒在面前極力引薦，聲稱“觀其畫，形神俱似，勝于攬鏡自照”對比之下，無異當衆羞辱。她火冒三丈，當場拍案離席。福臨臉色一沉，匆忙起身追趕。這是他好心辦下壞事，也憋了一肚子火。

衆臣見皇上和太後都動了怒，皆懼于擔當責任，争先恐後的趕上勸說。隻把貞瑩一人留在場中，隔日就成了宮内衆人的笑柄，走到哪裏都有人指指戳戳，連知情的宮女也在她背後偷笑。雖見不着福臨的面，想來更不會再對她有好臉色。

又傳言沈世韻聽聞此事，花一天工夫，爲太後另繪得一幅全身像，親自送往慈甯宮呈獻，據傳畫技一流，太後向與其頗有嫌隙，經過此事，連态度也好轉不少，又厚賞绫羅細軟。福臨趁她愉悅時百般規勸，方使她氣消了，亦未再提及給貞瑩降罪論處。

但貞瑩想到這一回得不償失，又等同領了沈世韻的情，郁結萬分，在寝宮中狠命摔東西發洩。茵茵不合時宜的道：“娘娘，您可真不該攬下這一樁差事的，唉……”貞瑩怒道：“用得着你來廢話？還不是皇上要去吟雪宮，本宮爲攔下他，沒話找話，東拉西扯，才惹上了這身麻煩？”

茵茵道：“您不該攔住皇上的，否則韻妃娘娘早已自掘墳墓。正是盜畫次日，奴婢念着落失的耳墜，挂心不已，又擔心您事後或忘，早飯也沒顧得上吃，便獨自趕往吟雪宮。正是那個時候，結果……結果被我看到韻妃娘娘又在同野男人見面，兩人打情罵俏，說出來的話遠比上次更露骨啦，最後……還摟摟抱抱的，我不好意思，就先溜了。”

貞瑩臉色一僵，頭腦随之僵化片刻，才慢慢理解了這條訊息，幹巴巴的問道：“如此說來，若是本宮不截住皇上，令他按時到達吟雪宮，便能恰好撞着這一幕，本宮也不用惹禍上身？而即是那副畫沒出鬼，也及不上眼見之景更有說服力？是不是這個意思，是不是？”茵茵聲音清脆的道：“正是。”

貞瑩眼前陣陣發黑，踉跄退了幾步，喃喃道：“這樣的好戲，竟然是被本宮給生生攔下的。不僅引火自焚，還在損己利人，救了沈世韻一命，又給她制造日後的狐媚之機？她……她……我……”不斷喘着粗氣，幾欲暈倒，茵茵拍着她的背，連聲安慰。

無論如何，貞瑩這一回受到重大刺激，怒火燒心，氣得大病一場。沈世韻卻每日令胡爲前來看顧，探問病情，時常帶來一碗參湯給她補養，在貞瑩看來卻全是惺惺作僞，前幾日總将湯碗打翻在地，指天劃地，破口大罵。胡爲叉手而立，始終笑嘻嘻的聽着，不僅不頂一句嘴，臉上連半點不恭敬的神色也找不出來。

或是因人生來便有征服之心，旁人對自己愈加霸道，就更想挫磨些他的銳氣，而真有人甘願給指着鼻子，如同孫子般的挨罵時，自己倒要先失了趣味。這一天貞瑩便忍不住問了一句：“哪個教你态度這麽好的？”

胡爲笑道：“敝上感謝娘娘的救命之恩，更謝您成人之美。宮裏能威脅到她位子的嫔妃，算來當屬您居首位，而今您自毀形象，落得卧病在床，正可教她與萬歲爺的關系百尺竿頭更進一步，不謝您卻又謝誰？是以敝上吩咐卑職，不論娘娘說了多少難聽話，總讓我不可還口，任您發洩。至于參湯，還是照樣給您調理身子。”

貞瑩冷哼道：“本宮害病，她要是心中高興，何必假模假樣的送參湯？你們該不是下了毒吧？”

胡爲笑道：“倘使有毒，又何必要卑職親自送來？到時您宮中的下人均可指證吟雪宮，我們也沒那麽傻。爲娘娘設想，您隻有養好了病，才有力氣跟咱們主子一争短長，您說是不？”

貞瑩冷笑道：“想讓本宮病着看她風流快活？休想！你拿過來，我喝！”看着波紋晃動的參湯，咬牙切齒的發狠道：“隻當這是沈世韻的血！終有一日，我要你血濺三尺！”說着仰脖大口喝幹，喉頭不住咕嘟作響，胡爲笑眯眯的捧着空湯碗回宮交差。

此後貞瑩在治病喝藥一節無比配合，隻想盡快痊愈。一日出過一身虛汗後，自覺身子舒坦不少，喚來茵茵問道：“本宮叫你找工匠刻的木偶，你找了沒有？”茵茵想到她病中還牽挂着算計沈世韻，隻感說不出的怪異，另一面又慶幸自己總算不辱使命，足可胸有成竹，答道：“是，近日已然完工。”

貞瑩大喜道：“太好了！你給我找幾個盒子來，不計價錢，隻要是最好、最貴重的，将木偶放在其中，再用絲綢錦帕包裹，到吟雪宮找個隐蔽處藏妥，以造出她對野男人的禮物十足珍愛的假象。再帶幾個人日夜埋伏，有任何風吹草動，立刻向本宮禀報。”她興奮得臉上也恢複了血色，自語道：“沈世韻，上次是本宮太過大意，這一局，可絕不會再輸給你！”