第十八章劉備休書退曹軍陶恭祖禮讓徐州
劉備見廬江大軍破了曹軍，心中乃惱趙雲他們搶了他的頭功，現在在徐州沒有發言的權利。随自告奮勇的向陶謙道：“曹軍勢大，不可力敵，不如我休書一封給曹操，勸他退兵。”陶謙随允許。
卻說曹操正在軍中，與諸将議事，軍士來報稱徐州有書信送來。曹操拆開一看，乃是劉備所寫，勸其退兵。曹操心中大怒，大罵道：“劉備何許人也！敢以書信來勸我！”随令人斬殺使者，一面調兵遣将準備攻城。
郭嘉谏道：“劉備先禮後兵，主公應當以好言回書，已滿其軍心，然後進軍攻城，徐州城可破。”曹操聽從郭嘉之言，款留使者，候發回書。
曹操正在郭嘉商議如何攻下徐州，忽有飛馬來報，稱呂布已襲破兖州，占領濮陽，如今僅剩下鄄城、東阿、範縣三處，荀彧、程昱設計死守得全，其餘皆被呂布大軍攻破，曹仁屢戰，皆不能勝，特來告急。
曹操聽聞大驚道：“兖州丢失，使吾無家可歸唉！”郭嘉道：“主公可正好賣個人情給劉備，退兵前去收複兖州”。曹操随回書一封書信給劉備，拔寨退兵。原來，劉備從公孫瓒處借得兵馬前來相助徐州。在半路聽聞呂布被袁紹驅逐。呂布自從李、郭之亂後，逃出武關，去投袁術，袁術怪罪呂布反複不定，拒不接納。後呂布投靠袁紹，袁紹接納，與呂布出兵在常山擊破張燕。呂布自以爲得志，傲慢袁紹手下将士，袁紹心恨，欲要殺呂布。呂布乃去投靠張楊，張楊接納呂布。龐舒在長安城中私藏呂布妻小，後送還呂布，李、郭聽聞此事，遂斬殺龐舒，寫信讓張楊殺呂布。呂布随即棄張楊去投靠張邈，恰好張邈弟張超引陳宮前來張邈。陳宮手持劉備書信，說道：“劉玄德在信中寫到，如今曹操率領大軍進攻徐州，兖州空虛，他現在正在率領兵馬前去援助徐州，希望我們出兵乘虛進攻兖州。他從徐州起兵相助，兩面夾攻曹操大軍。”
張邈大喜，便令呂布率領大軍乘虛攻破兖州，割據濮陽。一面遣人前去聯絡劉備，希望劉備出兵兩面夾擊曹操大軍。此時的劉備，聽聞呂布襲破了兖州，立馬假惺惺的寫信給曹操勸其退兵。曹操見兖州丢失，不得不答應退兵。
劉備書信退去曹操大軍，果然使得劉備在徐州的地位日漸高升，許多名人義士都紛紛前來結交，劉備自使都以劉皇叔的身份與他結交，此時的劉備已是春風得意、意氣風發。
陶謙見此有意相讓徐州給劉備，劉備見此受寵若驚，心中竊喜。但嘴上卻又假惺惺的推辭堅決不要。陶謙麾下謀士陳登等人早就與劉備勾搭在一起，趁機呼應劉備接應徐州牧，一些與陳登和劉備關系親密的積極響應。而以糜竺等人爲首的則在趙雲的授意下，擁護孔融爲徐州牧，而以曹豹等爲首的則屬于中間人士，兩邊搖擺。
其實，趙雲推薦孔融爲徐州牧，也是有深意的，以趙雲對曆史的了解，孔融在北海爲官幾年後，北海被袁譚攻破。孔融逃亡他處，被征召回朝廷任命爲将作大匠，輔佐漢獻帝，最終被曹操所殺害。此行趙雲推薦孔融爲徐州牧，也是想借此拯救孔融，讓他跳出這曆史的圈圈。誰知，孔融因感激上次劉備解北海之圍之事，對劉備甚是感激，不願與劉備争奪徐州牧，也是堅決推辭。
正在劉備和陶謙互相推辭中，又有孔融軍士前來告急，稱黃巾賊餘黨管亥趁孔融出兵救徐州，北海空虛，再次率領賊衆圍攻北海，孔融聽聞大驚，随把求助的目光投向劉備，劉備裝作沒看見，孔融見此，長歎一聲，把求助的目光投向趙雲，趙雲随答應孔融前去相救北海。
待孔融大軍和趙雲大軍走後，田楷也率軍離去，城中就剩下劉備援軍。劉備見陶謙已經病入膏肓，知道活不了多久了，随再次推讓。陶謙見此，以相贈劉備幾千名丹陽兵爲誘餌，拉攏劉備協同防守徐州，劉備聽聞陶謙相贈丹陽兵，立馬将田楷，将平原抛在腦後（平原屬于青州管轄，可以說是劉備這個平原相也是屬于青州刺史田楷管轄的，劉備相當于是田楷的下屬。），答應了陶謙的請求。
丹陽兵，顧名思義，意思是指出身于丹陽(治今安徽宣城）一帶的精壯兵士，那地精兵輩出而聞名。“丹陽山險，民多果勁，好武習戰，高尚氣力，精兵之地”。曆史上，李陵五千死士也是來自丹陽的精兵，在李陵進襲匈奴時，以五千人抗擊匈奴八萬精騎，在援兵不至的情況下竭力死戰，最後隻剩四百人撤回關内，主帥李陵被迫投降，副帥韓延年戰死。以匈奴骁騎之勇，五千丹陽兵竟然能令單于喪膽，幾乎要撤退，最後探知李陵無援才敢進攻，丹陽兵善戰可見一斑。
而陶謙割據徐州，手中雖然沒有好的戰将，但是握有一支精銳的“丹陽兵”，因此也可以對抗曹操這樣的大鳄，曹操對丹陽兵也是異常忌憚。
劉備聽聞陶謙相贈幾千名丹陽兵，立馬屁颠屁颠的答應了陶謙，陶謙遂令劉備暫且屯兵小沛，防守曹操。
劉備到小沛駐軍後，一面派人去聯絡徐州名士，積極拜訪，後去暗中拜訪以曹豹爲首的中間派，劉備親自上門去拜見糜竺等人，均被拒之門外，劉備心中暗恨。
糜竺有一妹，年芳十六，名叫糜貞，聽聞此事後，乃對糜竺勸道：“陶公不久就要逝去，劉備必将接管徐州，兄長爲何将他拒之門外？”
糜竺随把之前之事說了一遍，糜貞聽聞後道：“若真是如此，這劉備也是一個假仁假義的僞君子，反倒不如那趙将軍光明磊落，敢作敢當，隻是如今年幼，威望不足，隻怕...”
糜竺道：“令妹放心，我敢斷定，不出五年，趙雲此人必将名揚天下，威震八方”。
糜貞對他這位哥哥還是比較信服的，遂也相信了糜竺的話，同時也對這個哥哥經常誇贊的趙将軍産生了極大地興趣。
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