曹勃很是惋惜地道：“曹勃慕先生之名而來，沒想到竟是無緣得見，實是人生憾事！敢問周大掌櫃，缭子先生何時歸來？”

“你一走，他就回來。”周沖在心裏如是想，嘴上卻道：“大人英明，當知雲遊之事，行蹤蹤飄忽，歸期難定，這事實在不太好說。”

曹勃一臉的失望，歎道：“真是造化弄人，想是我曹勃與缭子先生無緣。”頓了頓，道：“平生若不見缭子先生，無趣也。周大掌櫃，若是缭子先生歸來，請你告訴我一聲，曹勃自當在百裏外迎接先生。”

“你的誠心足以感動任何人，但是你卻不知道你如此做對你有殺身大禍，我不能不點醒你。”周沖笑道：“曹大人愛惜賢才，周沖感佩。大人之愛才，比起禮賢下士的周文王也未遑多讓，要是先生知道了定會如期歸來，與大人一叙。”

曹勃大喜，道：“全拜托大掌櫃了。”

周沖話鋒一轉，道：“不過，周沖有一句不中聽的話，不知道當講不當講？”

“掌櫃的有話請講。”曹勃爽快地道。

周沖問道：“大人以爲先生之才如何？”

曹勃想也沒有想，道：“昨日初見先生，曹勃不以爲奇，可事過之後細細想來，才知道先生之才非同凡響，可以說具有經天緯地之才，比起古之太公、夷吾、子文、百裏大夫也不遜色，世之奇才也！要是王上能得先生輔佐，何愁不能展鴻鹄之志。”

“你這個内史真不糊塗，居然有這等眼光。”周沖在心裏贊歎，點撥道：“大人所言實是精當。周沖敢問大人，文公之遇太公禮儀如何，桓公何以稱夷吾仲父，而不名？”

曹勃對這些史事還是知道，微微一笑，答道：“太公、夷吾，世之奇才也，不如此不足彰顯其能，故文王、桓公皆待之以殊禮。”

周沖點頭，道：“大人見識過人，周沖受教了。”

這話有點難以理解，曹勃愣了一下，發現周沖眼眼有點飄忽，似含某種蘊意，念頭電轉，一拍額頭，站起身來向周沖道謝，道：“謝大掌櫃提醒。曹勃身卑力微，卻不自量力，居然想請缭子先生出山，實是狂悖之行。”一副汗顔無地之狀。

周沖的話是在暗示曹勃，他區區一個鹹陽内史，居然想請動尉缭這樣的奇才，太不自量力了。象尉缭這樣的人才，隻有秦王才有資格請動，而且還要禮遇有加。

曹勃的反應也不慢，給他一轉念就明白過來，周沖對他的反應之快很是贊賞，站起還禮道：“大人言重了，大人愛惜人才之心不在文王之下，不要說缭子先生，就是周沖也是感動無已。”

“謝掌櫃爲曹勃開脫。”曹勃再次抱拳相謝。

周沖邀請曹勃入座，見他那副惋惜樣子，知道他雖是明白他請不動尉缭，卻還不死心，看來還需要再點撥點撥他，道：“人生各有際遇，造化各不相同，大人不必戒懷。這事對大人來說，是福不是禍，大人應該慶幸才對。”

這話更加讓人難以理解了，曹勃雖然才思敏捷，也是不明所以，奇怪地看着周沖，遲疑着問道：“掌櫃話裏有話，曹勃愚驽，不解掌櫃之意，還請掌櫃明示。”

“自古以來，對待人才有兩種辦法，一種是拉攏，爲自己所用。二是，要是不能爲自己所用，則殺之。”周沖侃侃而言，問道：“大人可知這是爲何？”

這道理太明白不過了，曹勃脫口而道：“人才就好一把劍，誰握住了劍柄，他就爲誰效力。要是沒有握住劍柄，還不如殺之，免得危身。”看着周沖問道：“大掌櫃，你的意思是……”

周沖笑言：“大人英明，何故明于決事，卻昧于一時之機？象缭子先生這樣的奇才，一百年也不見得會出一個，大人卻想握其柄，大人之意何在？”

曹勃想也沒有想，道：“我大秦之所以能夠由弱轉強，在列國中稱雄，讓山東之國談我大秦而色變，不外一個原因，就是我大秦聚集了一大批人才。缭子先生之才，天下少有，曹勃不忍先生之才埋沒，才想請先生随曹勃一同回去，曹勃伺機薦先生于王上之前。曹勃一心爲公，非爲私也，掌櫃的何來曹某握先生之柄之言？”

“一個小小的内史都有如此之心，秦國能不強嗎？後世的儒生們隻顧一味指責秦國之不是，罵其爲虎狼之國，上首功之國，卻不知道仔細研究一下秦國是如何地招攬人才，何其誤！”周沖在心裏感慨萬端，笑着給曹勃指點迷津，道：“大人之心周沖相信，不過，别人就難說了。大人要知道，人言可畏，防人之口，甚于防川。周沖信大人，别人就信大人？大人能保證别人就不亂說，不亂猜測？蜚聲四起之時，大人做了也是做，沒做也是做，到那時，大人可是百口莫辯，危在旦夕。”

很多官員就是因爲流言蜚聲而栽倒，這在曆史上比比皆是，曹勃不會不知道這個理，猛地站起來，一下跪在周沖面，叩下一個響頭，道：“謝掌櫃教誨。”額頭上都滲出了冷汗。

人們都說愛惜人才是好事，的确是好事，但前提是隻能在能愛惜的條件下，不該愛惜的你去愛惜一場，就要出問題。尉缭和曹勃不是一個級别，曹勃其心雖誠、雖忠，到頭來難保不給中傷。那樣的話，可是抄家滅門的大罪。

他這是在感謝周沖救命之恩，周沖哪敢擔待得起，忙跪下還禮，道：“大人折煞草民，大人快快請起，快快請起。”

“掌櫃的大恩大德，曹勃沒齒難忘，請受曹勃一拜。”恭恭敬敬地給周沖叩了一個響頭，才在周沖攙扶之下站起來。

如此一來，他再也不會來騷擾尉缭了，周沖的目的已經達到了，安慰他道：“曹大人公忠體國，周沖感佩無地。周沖之言，杞人憂天之語，大人不必往心裏去。”

曹勃搖手，道：“掌櫃之言金石之言也。曹勃請問掌櫃一句話，掌櫃之才比起缭子先生如何？”

周沖笑道：“大人有所不知道，周沖不過是市井一小民，哪敢與缭子先生相比。缭子先生是明珠，周沖隻不過是魚目罷了。”

曹勃抱拳行禮，道：“掌櫃自謙了。以曹勃之見，掌櫃之才雖不及缭子先生，也非凡士。當今之際，王人正在用人之時，要是周先生不嫌下官職位卑下，請與曹勃一同歸于，待曹勃見到王上，爲君一言，王上必重用先生。共襄盛舉，也勝卻先生屈身于市井之中。”

“你還真會打蛇随棍上，居然打起我的主意了，還真想不到。我該如何回答你呢？”周沖在心裏有點犯難了。