未央宮的宮道上，甯女手捧禦賜熏香急步快行。氣溫越來越高了，在外面耽擱得越晚就越難受；再說，皇後那裏還有好多事等着她呢。
随着汗水越流越多，衣裳緊緊黏在背上，甯女不舒服極了：‘每月十日領熏香’是十多年的慣例，在太*時就是如此；陛下登基後，改爲去宣室殿領。這是天子專門賜予皇後發妻的恩典，所以她這個椒房殿首席女官就必須大熱天的親自出動。
一個小人從路邊林蔭中竄出來，結結實實撞在悶頭走路的女官身上：“甯女尚……”
“哎呀……十皇子？”甯女大吃一驚。怎麽會在這裏遇到他？哦，這條路和漪蘭殿——很近。
想起自家皇後細緻入微照料這小子那麽久，卻莫名其妙惹上一堆閑話和麻煩，甯女官心中就一陣不自在。退後半步，女官向皇子行了個規規矩矩的宮禮，朗聲：“參見十皇子”
“阿甯，……”小男孩鼻頭聳聳，委委屈屈：“阿甯，吾是阿彘啊!”一把摟住對方細腰，扭着身子巴巴地撒嬌，和當初在椒房殿裏一模一樣。
“十皇子，咳咳，十皇子，有事？”被小男孩熟悉地動作引動了美好回憶，女官有些尴尬，語調在不知不覺間放柔。
劉彘仰起頭，一條胳膊攀纏甯女，另一隻小手從懷裏掏出個手絹包，踮起腳尖遞過去：“阿甯，阿甯，煩将此物件交予母後”
“甚物？”甯女官好奇了。打開絲帕，隻見是一大把蓮子；每顆都挑去了苦芯，粒粒飽滿潔白，幹幹淨淨的煞是可愛——當令的消暑佳品，生吃煮湯兩相宜。
甯女驚訝地合不攏嘴：“皇子，此蓮子……”
“阿彘親爲，親爲——此乃阿彘爲母親爲！”劉彘黑亮黑亮的大眼眨也不眨，重重地點着頭：“阿甯，汝告之母後，阿彘甚爲思念！”
“阿彘……”甯女這下動容了！蓮子易得，‘去芯’繁難。蓮子中央那根綠芯味苦，留着影響口感，但要去掉卻十分麻煩。這個年紀的男孩正是頑皮好動之時，又加上皇子之尊；那麽一大把蓮子，親力親爲需要何等的耐心細緻？這番心意——難得。
“哈，好啊！”皇子拍着手轉圈圈：“阿甯又呼吾‘阿彘’也！”有時候，太恭敬不是好事。
甯女也跟着笑了。畢竟同一宮檐下生活過一段，做不到真的視如陌路——況且，上次之事畢竟不是孩子的錯。
劉彘拉着甯女，問候薄皇後的起居，又扯些瑣事，才不情不願地回去——他是借玩‘捉迷藏’溜出來的，不能在外面太久。走之前，十皇子粘粘糊糊地那份戀戀不舍，惹得甯女官都紅了眼圈。
最後，小家夥還不忘回頭一通擠眉弄眼，連連囑咐：“女尚，切莫告之漪蘭殿，阿母不喜呢！切記哦。”
見劉彘的背影消失在灌木花叢中，甯女官不禁深深歎息：多好的孩子，孝順又貼心。若他是皇後之子，該多好啊！
劉彘的開溜，沒有驚動任何人；漪蘭殿裏平靜無事，直到……
“蓮子？蓮子安在？”南宮公主手捧空空如也的彩陶罐，凄厲的叫聲響徹雲霄，撕裂了黃昏的甯靜。宮人和侍從個個失色——南宮公主怎麽發飙了！
‘噔！噔噔！’腳步踏在漆木地闆上又急又快，連案幾上的杯盤都随之發顫！
‘嘩啦’一聲，南宮拉開小弟南閣的拉門，大喊：“阿彘！”
劉彘皇子坐在案前，正用青草編織一隻蜻蜓。聞聲頭都不擡，十皇子僅給火燒火燎的二姐一個大白眼，半句話都欠奉！
“南宮，南宮，發生何事？”倒是陽信公主聽到動靜不對，趕來了。
南宮側頭：“大姊……吾蓮子失竊！”
陽信一愣：誰會偷那個？二妹也是，喜好蓮子也犯不上這麽大呼小叫啊？多沒風度，有失體統。
“阿彘？!”對上弟弟一張冷臉，二公主躊躇不前了——算了，小弟從來讨厭蓮子，送給他也不會要的。肯定不是阿彘！
‘大姐？’一回頭正是陽信。南宮也一舉否定了大姐的嫌疑：大姐和阿母一樣，怕胖怕得要死，除正餐外從不碰任何零食。所以，也不是她！
那麽……南宮立刻轉身，目标直奔西閣。哼，她撞見過好幾次，小妹偷偷摸摸從自己的罐子裏拿蓮子吃。一定是她！
西閣裏，可憐的林濾公主在怒氣沖沖的姐姐面前連話都說不全了：“沒，沒，阿姊！”。可惜，三公主對暴力的恐懼，被二公主自動解釋成了‘做賊心虛’。
南宮沖上去一把抓住妹妹的脖領，劈頭蓋臉就是一通怒罵：“林濾，林濾！盜竊在前，半顆不留于後？實乃可憎至極！”二公主完全有理由憤怒，那些蓮子都她親手一顆一顆挑揀，一粒一粒挑芯，再洗幹淨放起來的——南宮嫌宮人手笨不幹淨，都是親自動手。
“大姊，大姊!”小公主被二姐吓壞了，顧不上解釋，忙向後面跟來的大姐求救。
“大膽，妄爲！”這下南宮更确定了小妹是罪魁，勃然大怒之下揮舞着拳頭就往妹妹招呼上去。還沒真打到，小公主就殺豬似地慘叫起來了。
“南宮，住手，住手！”大公主挺身而出，阻擋大妹行兇。南宮不敢揍大姐，又不甘心罷手，繞着姐姐打妹妹——三姐妹很快糾纏成一團。宮人們攔不住又扯不開，一片喧鬧。
終于，漪蘭殿當家人上場了。王長姁半披着長發出現在西閣門口，和平常一樣的從容不迫：“陽信，随我來。”
“阿母……”大公主看看漲紅臉的南宮和慘白臉的林濾，猶豫不定。
王長姁淡淡掃過室内，對小女兒求救的眼神視而不見，掉頭就走；同時召喚次女：“陽信……”大公主不敢忤逆母親的命令，狠狠瞪了二妹一眼警告她别太過分，不甘不願地起身。
王美人的起居室裏，素雅的曲裾鞋履已經齊備，青銅鏡前梳篦簪環一應俱全。王長姁剛落座，陽信立刻拿過梳子爲母親梳發；娴熟靈巧的手指下，别緻的發鬟不多時就出現在王美人頭頂。
王長姁對着鏡子轉了轉身，滿意地笑了。陽信松了口氣，取過兩隻雅緻的簪子，邊小心往發髻上插，邊輕輕問：“阿母，南宮及林濾……”
“無事。南宮力弱。”王長姁直接打斷了女兒的話頭，擺明不願多管。
她哪有精力管那些零食零事？兄弟姐妹間總會打架。兩個丫頭人小力弱，打不死打不殘，有什麽要緊？
她有更重要的事要操心！今天，天子很可能會召她侍寝。爲這個機會，她已經向禦前幾個重要内官送出了大筆錢财——可憐她背後沒有賈夫人程夫人那樣的娘家财力，那些金塊可是好容易才弄到手的。
時辰不早了，一定要快快打扮妥帖才行！未央宮中，佳麗如雲；掖庭之内，每月都有新美人選入。以後，她和皇帝親近的機會隻會越來越少。所以，每一次機會，都不能浪費，都不能有閃失！
“陽信，用心！”王長姁皺眉示意。大公主對打理頭發有罕見的天賦，比受過專門訓練的梳頭宮女的手藝還要好，這對王美人是意外之喜。
陽信公主輕輕應喏，專心緻志地爲母親梳妝。她知道，再一心二用下去阿母會發火的：王美人絕不容忍任何耽誤她伺候天子的人或事。
“哼！”
“嗚嗚~~~~”
土木結構的宮室隔音很差，南宮的怒吼和小公主的嗚咽交織着傳遍整個漪蘭殿。宮人和宦官們臉上都閃過不忍。
南閣内，一隻完整的蜻蜓成了！劉彘把蜻蜓收好，心滿意足地仰躺下來，很惬意地伸展了一下四肢——總算，總算成功了，真舒服啊！
随手拉過一卷竹簡，打開，十皇子開始用功。
盛夏，王美人之漪蘭殿，哭聲、叫聲、讀書聲，聲聲入耳：“子曰：‘弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛衆而親仁，……’”
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