1889年底，帝國議會審議通過了一項總額爲1億馬克的海軍預算案，計劃在未來的5年裏建造一批新的艦船，以增強海軍的實力。

按照海軍部的規劃，該筆經費将用于建造4艘戰列艦、4艘防護巡洋艦和20艘大型魚雷艇。

此時，德國海軍的假象敵主要還是法國海軍，預設的作戰行動是面對法國海軍封鎖德國港口所進行的反擊。

具體的作戰步驟爲：把已經有些過時的低幹舷薩克森級鐵甲艦部署在近海，配合海岸炮台和魚雷艇打擊封鎖港口的敵艦，新建的戰列艦和巡洋艦将進入北海甚至大西洋打擊法國的海上航運。

新一代的海軍戰列艦早在一年前就開始設計了，由帝國海軍的造船總監哈登貝格男爵親自操刀。此時，男爵的設計方案已經完成，并提交到海軍技術委員會等待最終的評定。

這一級戰列艦就是後世著名的勃蘭登堡級戰列艦——德國“前無畏”艦的開端。曆史上，1889到1902年期間，德意志帝國海軍共建造了20艘戰列艦，其中第一批“勃蘭登堡”(Brandenburg)級戰列艦于1890年開工建造，1893年完工，共計4艘：大選帝侯号、勃蘭登堡号、威森堡号和伍爾斯号。

勃蘭登堡級戰列艦的幹舷具有明顯的向内傾斜的特征，這是參考了法國海軍戰列艦的樣式的結果。與其他海軍強國普遍采用12英寸級别口徑的火炮相比，德國采用280毫米口徑火炮的口徑要小一些。這源自于當時德國海軍預想的交戰環境，早年橫跨北海與波羅的海的基爾運河限制了德國戰艦的排水量；而且北海氣候視野長年不佳，波羅的海範圍狹小，在這種水域的交戰距離比較近，火炮射速相對口徑與射程的重要性要高得多。

勃蘭登堡級戰列艦配備的炮塔比較特别，保留了露炮塔的基本樣式，具備固定的300毫米炮塔基座裝甲圍壁，同時還裝有一個“炮罩”，這個“炮罩”厚度達到120至50毫米，不僅能防炮彈爆炸産生的彈片，也能抵擋一定口徑炮彈的直接命中。前半部分的弧形外形使之防彈性能良好，後半部分的外形能給炮手提供相對寬裕的工作空間。應該說這一設計還是非常不錯的。

這一級軍艦之所以特别出名，全是因爲其采用了無畏艦時代才開始廣泛采用的全中線多炮塔的主炮布局——在中線布置了高達六門280毫米口徑主炮。除了首尾各一座雙聯裝炮塔外，勃蘭登堡艦在中部後桅的前方還部署了一座雙聯裝炮塔，使得左右兩舷最多可以有六門主炮同時射擊。不過在當時大口徑主炮還隻能“五分鍾打一出”的時代，多兩門主炮顯然不如多4門副炮來得實在。更令人尴尬的是，由于中部的空間不足，勃蘭登堡級中間的兩門主炮采用了35倍徑的身管，而首尾的兩座雙聯裝主炮則采用的40倍徑。口徑相同，倍徑不同的火炮彈道曲線是完全不同的，因此無法共享射擊參數。正是這一設計上的敗筆使得勃蘭登堡級不僅喪失了“準無畏艦”的光環，還成爲了後世全世界海軍發燒友們的笑柄。

作爲德國海軍的第一級遠洋戰列艦，威廉雖然沒想着把勃蘭登堡級打造成英國君權級那樣的“一代名艦”，可總不至于被後人傳爲笑柄才是。

1890年2月4日，威廉和弟弟亨利一同受邀參加了海軍技術委員會的評定會議，亨利現在正擔任鐵甲艦巴登号的魚雷長，所以才以一線指揮官的身份參與了讨論。

評定會上，哈登貝格男爵對于自己的得意之作十分有信心，在威廉和海軍的一衆将領面前侃侃而談，将他的設計方案做了詳細介紹。

衆位将領在聽完男爵的講解後，都對新式戰艦的性能贊不絕口。威廉也是大加贊賞，不過贊揚的同時，威廉還是提出了一些“個人意見”以供哈登貝格男爵參考。

“男爵先生，我注意到新式戰艦的幹舷具有明顯的向内傾斜的特征，這是法國人的設計風格，或許會有些誠如您所說的增強穩性的好處，不過卻失去了戰艦應有的威武，我建議還是應該遵循英國的造艦風格舷側的船殼一律采用垂直列闆建造。”

威廉自顧自說着，對于男爵不時的皺眉全當沒看見。其實所謂的“幹舷内傾能增強穩性”隻是法國人的拍腦門想出來的，事實是，幹舷内傾造成舷側儲備浮力不足，不僅不能增強穩性，在大的風浪中甚至會使傳船舶的橫搖加劇，弄不好就有翻船的危險。不過這麽專業的道理自然不能從威廉嘴裏說出來，所以，他隻好拿戰艦的外形說事兒。

接着，威廉便直指勃蘭登堡級的最大缺陷——那兩門３５倍徑的主炮。

“從圖紙上，我們可以很清楚的看到中部的兩門主炮比首尾的主炮要短一截，這不符合戰艦的美學，我擔心會因此影響到士兵的情緒。”

——“不符合美學原理，影響士兵的情緒”，這是多麽“彪悍”的理由呀！不僅哈登貝格男爵聽得哭笑不得，許多将軍也是聽得瞠目結舌，在他們看來，威廉不過是不懂海軍，卻偏偏把自己當專家。

其實威廉的苦心他們哪裏曉得，隻有統一了倍徑才能使得所有主炮共享設計參數，發揮出主炮齊射的威力，可這些理由，在現在的技術條件下是根本站不住腳的，因爲此時還是火炮直瞄、目測射擊的年代。

“陛下，您是一位完美主義者。我也能夠理解您的良苦用心，可是軍艦的長度限制了中部兩門火炮的長度，使其最大隻能是３５倍徑。”哈登貝格男爵認真地解釋道。

“那爲什麽不增加艦身的長度呢？”

“增加艦身的長度意味着排水量的增加，也就意味着軍艦造價的提升，８０萬英鎊的預算已經非常緊張，如果進一步增加軍艦的噸位怕是費用上不允許了。”

“恩……”威廉考慮了一下道：“那不如降低主炮的口徑，我覺得如果采用２６０毫米口徑的主炮，那麽應該是可以統一到４０倍徑的。而且我們在薩克森級戰艦上同樣采用了２６０毫米口徑主炮，這樣以來也更方便海軍的補給，簡化後勤的流程。”

威廉的這句話說得倒是人模人樣，海軍的将領們已經有幾位開始贊同威廉的建議了。

接下來，威廉就裝甲的布置提出了一點小小的的意見。

“水線帶裝甲做得足夠厚重是爲了防範大口徑火炮對于輪機艙、彈藥艙等關鍵部位的打擊，所以不必要在無關緊要的艦首也配置如此厚重的裝甲。”威廉說道。

要說勃蘭登堡級的裝甲設計還是十分符合當時的戰術要求的，水線裝甲帶總高2.5米，厚度爲（從艦尾到艦艏）：裝甲帶水線以上部分爲300－350－400－350－300毫米，水線以下部分爲180－200－180毫米。裝甲内襯柚木層，裝甲層+柚木層總計600毫米。值得注意的是，勃蘭登堡級是全長的裝甲堡，也就是說不存在任何的穹甲結構。裝甲總重爲3174噸。

削減艦首的裝甲不僅降低了船體的載重，更重要的是降低了船頭的吃水，使得軍艦的浮心後移，對提高航速和适航性都大有好處。

整個讨論威廉成了唯一的主角，最終哈登貝格男爵接受了皇帝的全部建議，一套改良的勃蘭登堡級戰列艦的設計方案誕生了！

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