由于海軍造船總監哈登貝格男爵專注于戰列艦的設計，因此，巡洋艦的設計工作由海軍部直接把标書發給了德國國内各大船廠。受邀參加競标的一共有四家船廠，分别是威廉皇家海軍船廠、剛剛被克虜伯軍火集團收購的日耳曼尼亞船廠、漢堡的布洛姆福斯船廠以及斯德丁的伏爾铿船廠。

早在巡洋艦設計之初，從英國參加閱艦式歸來的威廉便向海軍部表達了他的強烈願望。他希望新建巡洋艦的幹舷一定要高，外觀更要優美大方。至于性能嗎，說實在的，短期内德國的海軍根本就沒有機會上陣打仗，等有仗可打的時候，估計出勤率極高的巡洋艦早就破舊不堪使用了，因此，隻要表面光鮮裏面就算是紙糊的都沒關系。

當然，作爲船廠的設計者們可不是這麽想的，根據海軍技術委員會提出的破交作戰的要求，他們在照顧艦型優美的基礎上，或者強調火力，或者強調速度，或者強調防護，或者三者均衡而毫無特色。

日耳曼尼亞船廠的設計是強調火力，或許是爲了多賣幾門大股東的火炮吧！該設計方案在5000噸的艦體上配備了三門210毫米主炮和8門150毫米副炮，這樣的火力屬于典型的“小船配大炮”，這麽重的武備，其用于防護和動力的噸位可想而知。

布洛姆福斯船廠的設計是強調速度，由于裏德先生在兩年前已經離開德國返回英國，因此該設計是由布洛姆先生操刀完成。他的想法很簡單，那就是作爲襲擊艦一定要有足夠的速度，隻有這樣才能在遭遇敵艦時迅速逃脫。布洛姆設計的巡洋艦最高航速達22節，這在當時幾乎算到上全世界最快的船了。至于火力則隻配備了4門150毫米主炮和8門105毫米副炮，而且全部是單裝炮廓炮，其火炮布局和後世的吉野号極爲相似，首尾各一門150毫米主炮，前部兩舷的耳台也各有一門，105毫米副炮則全部在舷側列裝。裝甲布置則采用當時已經發展成熟的穹甲設計，厚度爲4英寸。

伏爾铿廠的設計是強調防護，該廠的設計以一年前下水的法國也是全世界近代第一級裝甲巡洋艦“洛姆”号爲假想敵，通過研究“洛姆”号的主炮威力，設計師将這條巡洋艦設計成一艘擁有高達6英寸厚的穹面裝甲的防護巡洋艦，不過也因此犧牲了火力和速度，火力和布洛姆船廠的方案差不多，隻不過多了6門150毫米炮而少了8門105毫米炮，速度則降低爲不足20節。

威廉皇家海軍船廠的設計是三者兼顧，卻也三者不顧。正所謂無所不能者一無所能，任何一艘軍艦都不是完美的，都是火力、防護和速度以及續航等要素妥協的産物，隻有确定了軍艦的用途才能做出較優的選擇。

綜合來看，這些設計都有可取之處，如果不是考慮到短期内不會發生戰争，威廉也和海軍技術委員會的大多數成員一樣傾向于伏爾铿廠的方案，該方案雖然突出防護，但速度也在可以接受的範圍内，至于火力嗎，誰也沒想讓襲擊艦去執行什麽作戰任務，更何況法國人的巡洋艦設計也是重防護，其次重速度，最不重視的就是火力。因爲他們的設計思路和德國海軍是一樣的，隻不過假想敵換成了英國海軍。

至于這幾個方案設計的艦型無一不是十分優美的巡洋艦設計，日耳曼尼亞船廠采用的是長艏樓的設計；布洛姆的方案則是艏艉樓船型；伏爾铿廠采用了短艏樓；至于威廉皇家海軍船廠則十分大膽地采用了創新型的弓形平甲闆設計。

“這幾款設計方案均是十分優秀的，我認爲不妨讓各家船廠按照自己心目中理想的船型進行建造，等建造完畢後再橫向比較看看哪個方案更爲優秀，以作爲後續艦的模闆。”最終，威廉說出了自己的意見。同時，他鼓勵各家船廠大膽采用新技術，若由此造成損失将全部由政府買單。

在威廉看來，德國現在亟需的不是幾艘優秀的軍艦，而是軍艦的設計和建造實力。在原本的曆史時空中，德國的造船工業發展十分迅速，但就軍艦的設計和建造來看1890年代模仿法國，1900年以後開始模仿英國，雖然這裏面有假想敵的因素存在，不過也從另一個側面說明了德國在軍艦的設計創新方面有較大的欠缺。

一直到無畏艦後期時代，德國才完成一條各方面都堪稱完美的軍艦——戰列巡洋艦德芙林格爾号，不過此時的英國已經建成了伊麗莎白女皇級戰列艦——那個時代的王者。

此時，由于裏德的到來，德國軍艦的設計水平整體有所提升，但在19世紀末期，海軍的發展一日千裏。曆史上，裏德這位皇家海軍最優秀的造船總監之一到1890年代已經成爲皇家海軍進步的絆腳石，因爲他的那些戰艦設計理念已經過時（他始終認爲高的幹舷對于戰列艦來說是不合時宜的，然而這卻是前無畏艦和之前的鐵甲艦的主要區别）。

威廉·懷特爵士作爲裏德的學生，在當時已經成爲英國皇家海軍的造艦總監。作爲皇家海軍史上最傑出的造艦總監，懷特不僅開創了前無畏時代，而且“君權”級和後來“尊嚴”界戰艦更成爲各國争相效仿的模闆（他在阿姆斯特朗公司任職其間還成功設計了許多巡洋艦，比如中國的緻遠号和日本的浪速号）。

德國什麽時候才能誕生像威廉·懷特那樣優秀的艦船設計師呢？威廉每每這樣問自己。

兩個月後，當一份署名詹姆斯·哈格的設計方案出現在威廉的眼前時，他的眼睛爲之一亮——這将是德國造船工業史上第一艘采用水管鍋爐的軍艦。設計者來自斯德丁的伏爾铿船廠，是該廠總辦老哈格的兒子。

這艘短艏樓的巡洋艦，在火炮布置上和原來曆史時空的吉野艦十分相似，不過統一了火炮的口徑——全艦共裝備了12門150毫米40倍徑的單裝炮，其中首尾各1門，兩舷各5門，這樣同一舷側最多可以有7門火炮齊射，在那個年代的5000噸的巡洋艦上實現這樣的火力也算可以接受。

6英寸的穹甲防禦在當時的防護巡洋艦中算得上中等偏上的水平。

由于采用了當時頗爲先進的水管鍋爐，12座水管燃煤鍋爐，提供了接近15000匹馬力的強勁動力，使得該艦的設計最高航速超過了22節。威廉知道，在吉野艦下水之前，這将是全世界航速最快的軍艦。

詹姆斯·哈格很好地理解了襲擊艦的作戰要求設計出一款令威廉十分滿意的産品，盡管這一方案是四家競标方案中造價最高的，不過在後續的巡洋艦建造中威廉還是毫不猶豫的指定以哈格的設計爲母型。

從此這個年僅32歲的設計師成爲了威廉的朋友，5年後他被破格提拔爲帝國海軍的造船總監，并在這一職位上一幹就是20年。

“德意志從來不缺少人才，隻是缺少發現而已。”一年之後，當威廉視察伏爾铿船廠時望着舾裝中的“路易斯”号巡洋艦如是想到。

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