志遠是從五、六歲開始在綠萼私塾接受啓蒙教育的，到七、八歲，已開始在白鶴書院求學了。十年下來已取得了秀才的功名，志遠雖經過許多年的八股教育，因心中自有一番天地，思想卻一點也不迂腐。他年輕輕的早已看透了官場的黑暗，世事的險惡，厭惡人與人之間的争争鬥鬥，根本就不情願到外界的紅塵中去累身心，他樂意過的生活是徜徉在綠萼的山山水水，過桃花源般的、與世無争的田園生活。其實，他一點都不怕幹農活的辛苦，這份辛苦對他來說那叫做快樂，就如詩曰：采菊東籬下，悠然見南山——這是多麽富有浪漫意境的人生啊！
但是想法歸想法，現實歸現實，自己上無片瓦可栖身，下無幾壟地可供營生。當然，這些家裏都可以供給，隻是他有何顔面接受呢？一家人爲了供他讀書，付出了多大的心血呀！他們每一個銅闆都是辛苦勞做得來的，他豈能白白接受！哪怕就是設身處地的爲他們着想，也不能這麽做。想想、再想想，他讀了半天書，卻到頭來如白丁一般回家耕作，那定會被世俗之人指指點點，這會讓家人有何顔面？事情到了這個地步，他也必須出去闖出一番天地，再回來耕作。有了這個中間過程，那才叫歸隐，人們才會敬重你的。志遠非常清楚，他隻有掙下了一份屬于自己的家業，也是該有那樣一份家業，他才能夠心安理得的過他想要過的生活。到時，不但他安心，更讓家人安心……。
志遠是1897年，十九歲那年，在新婚後不久，便告别了嬌妻和充滿期冀的家人出外營生的……
真是出乎許多人的意料，作爲讀書人的志遠，經起商來倒也得心應手，很快就上了正軌。他先是在安州城開了家字畫店，以書畫爲引子，借以熟悉人及其他生意——特别是茶葉等家鄉土特産行情及渠道。在對這些有了充足了解後，便去數百裏外的都會般的城市江州去發展，僅僅幾年功夫不但打開了銷路，并擁有了不少固定客戶，收入也穩定了下來。看來他這個散淡人——曾幾何時，有“僧敲月下門的”不羁勁頭,去找高人“談經論道”的豪放性格，倒挺适合在人海中穿梭，他也常暗自笑曰：大隐于鬧市焉！
志遠能有今天的成就，一是和他的人品分不開，他是雖有防人之心，卻無害人之意，更不可能有欺人之心；二是和他自身所具備的才華是分不開的。有多少人喜歡他的書法繪畫、玉石印刻，正是以此爲契機，加上他的坦誠相待于人，才能将生意更上一層樓，有了較大的發展。
志遠在新婚燕爾之時，正是他義弟自珍走在逃婚的路上的時候……
桃源的整個沈氏家族，在曆史上考取過功名的、光進士掰手指都數不過來。每個沈氏人家更是以子弟能金榜題名爲榮耀。而自珍家這脈沈姓人家，從一百多年前的祖上算起，就已多少年沒有什麽子弟考取過功名了。當時考不上功名，也不能怪祖上不是那塊料。按理他是有那個能力的，全是因爲他家雖孩子衆多，怎奈就他一個男丁，家裏也是對他拿不定主意，是顧東好，還是顧西好。如此折騰，一會讓他管好家業，一會又讓他努力讀書的，這樣自然分心。祖上因此屢試不中，心也就冷了，也就一心一意經管家裏的産業了。其實到了此時，祖上心中又升起了另一種堅強的支撐：那就是要好好的經商，做一個名揚四海的富紳，就象本鄉那位給朝廷捐巨資，而獲皇帝恩準、敕建忠義牌坊的前輩那樣。
隻是祖上雖經商、治家有方，卻無法達到那位前輩“揮金如土”的能力，爲此死都未瞑目。到此就不說祖上這是嘔了多大的氣吧！就是到今天，自珍的父親，每念及至此，心中還會隐隐不平，又何況當年的祖上了。
其實，這一切的起因很簡單：就是因爲族長——祖上的太爺爺，偏向有功名的堂兄、堂弟，而結下的這場百年怨結，至今還在延續着。
沈家因是脈脈單傳，所以就延續了祖上的教誨，以先維護、光大沈家産業爲代代己任，隻是到了自珍爺爺這一代，更是功名功名不行、産業産業衰敗。爺爺眼見他手中的産業更不及祖上，也就心灰意冷了，索性也就打消了爲祖上争光的祖訓，爲了眼不見心不煩，就将手中的大部分土地出賣後舉家遷到城裏專心營商去了。雖如此，還是像曆代一樣，要把子弟送到家鄉的白鶴書院讀書，奢望是有的，主要還是想培養孩子的鄉土之情。
定居城裏後，唯一讓爺爺感到高興的是，自珍的父親給他先後生出了四個孫兒，如此破天荒的人丁興旺，使爺爺一時夢想，這是沈家起死回生的好兆頭，隻是多少年一過，他就明了這一切隻是他的妄想而已。
四個孫兒，就小孫兒——也就是自珍像是個讀書、營商的料。隻是自珍他一會風，一會火的，很難給他定性，行與不行，還有待時間的驗證。
最終爺爺還算想開了，把産業交與了自珍父，就先回桃源養天年去了。回去了，倒也明白過來了，哪都不如故土好，爺爺這個悔呀！轉了半天，又轉了回來，到此他也勸自珍父，也把包袱放下，将城裏的産業變賣，舉家遷回桃源安生算了。話說開了，那口氣其實本不值得一争，因爲時間是最公平的秤，到如今那家沈家人，早已衰敗了，衰敗的還不如他們。
自珍父也眼見幾個兒子難有營商的料，而他也時常感到力不從心了，隻是他還有些心不甘，非要多掙些積蓄，多在桃源置辦些家産才肯回頭。不過事與願違，沈父是越做下去，是越難收手，他不是不想收手，隻是欲罷不能——幾次生意失算，家業已被套住了。如此，若大個沈家也隻剩下了個空殼。
自珍十八歲那年，家裏要給他結親。無論父親怎樣——是苦苦相勸，還是拿出家法相威脅，自珍就是不答應。原來他在拜師學琴藝的過程中，看上了琴師的女兒了。
小師妹雖小他三歲，卻已出落得亭亭玉立。
小師妹雖年紀尚小，還有點不徇世事，但與自珍卻情同意和——兩人相和的一曲黃梅調，已醉了幾多女兒心，她也早已對英姿勃發的自珍大哥是戀戀難舍了。
小師妹是琴師的獨生女兒，琴師看自珍是個知根知底的好孩子，也有意把女兒許給自珍，望師徒加翁婿的情份，自珍能給他老兩口養老送終。
琴師已看定小女與愛徒的婚事注定是要坎坷的，畢竟門第不同，沈家再怎麽不濟，也算是有頭臉的人家，沈家是很難同意這門親事的。
琴師之所以破釜沉舟般的認定了自珍，這其中不乏算命先生的一份功勞。當然，這其中有自珍在小師妹的指點下，事先與算命先生“溝通”的成分。
沈父頭腦中有根深蒂固的觀念：天下最下賤的職業莫不過于尤、娼，他一個拉琴的和一個戲子又能有多大的區别？這門親事他是堅決不能答應，并威逼自珍必須按他的意思去做，否則有他好瞧的。
事實上，沈父之所以如此武斷，他也是有一定的苦衷的。給自珍結的親事也有攀高枝的意思，盡管讓自珍做上門女婿有點委屈，但那親家勢大，如結成此親事，那有親家的幫助，定能挽回沈家的頹勢。
沈父見自珍是屢教不聽，就真的動了家法，打得自珍是遍體鱗傷，并揚言再給他一晚上時間考慮，如不聽話，就是把他扔出去喂狗，也不能便宜了那下賤人家的。
沈母怕沈父氣極之下真的要了寶貝兒子的命，就放走了自珍，并把自己的首飾都給了自珍。
自珍含淚發誓，他一定要闖出一番名堂來，否則對不住受他累的母親，也絕無臉回來報答慈母的恩情。
琴師他們是外鄉人，在安州也了無牽挂，既然相信了與自珍的緣分是命中注定的，也不畏懼什麽風險了，說走就走！這樣自珍與師父一家來到了師父的家鄉：離江州不遠的慶州城。師父把畢生的積蓄都給了自珍，他們盤了間店鋪，就在城裏生活了下來。自珍和師父、師母商定，等過幾年有了充足的積蓄，到那時小師妹也長大了，他再與小師妹完婚。
隻是自珍命運不濟，做生意屢屢失算，三、五年下來，是賠多賺少，已瀕臨破産，如不是偷當了他一直舍不得出手的慈母的首飾，他早已不能勉強支撐眼前的局面。
眼見師妹成親的年紀不好一拖再拖，盡管師父師母認命，不怨自珍——那話都說到家了，勸他不要難過，如再不行就操老本行，就是沿街賣藝，也能混口飯吃，反正得趕緊與小師妹成親才是。
自珍對師父一家的恩情已到了無法承受的地步，這一天，他大白天就在大街上喝得酩酊大醉——這還是他從未有過的舉動，他是自覺無顔再見恩師一家，也是無顔見母親，就想藉此一醉，倒在大街上永遠不醒來才好。
就在自珍走投無路之際，他碰到了路過此地的志遠義兄...
志遠一直記挂着自珍，多方打聽他的消息，沒想到今天在此地相逢，兄弟之間說什麽話都是多餘的，就一句話就足夠了——從今以後，就跟着哥哥幹吧！
從此自珍有了轉機……
而志遠有了自珍的協助，也是如虎添翼——自珍帶一家人常駐江州作爲中轉站，生意往來也更因此放心，這樣志遠一年中也就敢、多些時日在家享受妻兒、親情之樂。
自珍跟志遠一幹就是十餘年，如不是爺爺病重，他還不忍背離大哥的，好在大哥又安排了知心人守鋪子，又說他早回去，也可以多照顧照顧大哥的家人，他才安心些的離去。而這個時候在大哥的撮合下，自珍與父親早都和解了，并多次帶家人回老家探親。
如今沈家人對自珍當年的逃婚行爲倒是多慶幸：原來沈家在自珍出走後，也就幾年的功夫就支撐不下去了，操勞一生的沈父得此下場，僅存心頭的一點壯志也沒有了，隻想安老于家鄉，沈父到此真的是心灰意冷，不再想營商下去了，他怕隻怕連沈家在桃源、僅有的那點安身之地也賠進去，到時可真的是死無葬身之地了。
在城裏生活久了的沈家人倒沒忘自己、也有能吃苦的本份，特别是自珍的三個哥哥，眼見家業大不如前了，爲省腳力，經常是自己擔擔、推車收貨、送貨的，做農活倒也能吃得消。
到此，一家人憑力氣吃飯倒也心安，隻是顔面無光的是、自家的那點地根本不夠營生，要租他人的地，一家人多麽夢想有一天能擁有一塊夠自己安生的土地，今生也就知足了。這個願望最終是在自珍的幫助下，才漸漸得以實現的，等自珍回桃源安居時，沈家兄弟都有一份自己滿意的家業了。直到這時，當年一氣之下帶家人進城的爺爺才安心的離開了人世。
在自珍歸故鄉五年後，志遠也回歸故裏了，到此算起，志遠在外已二十餘年，雖談不上大富——他本可以擁有更多的錢财的，隻是将許多都惠及了他人，但積蓄也頗豐，已到了該“歸隐”田園、享清福的時候了。
志遠一直認爲，他能平安的在這亂世中穿梭了許多年，全是他有那個福份，一切都是用福德從上天那裏換來的，他可不想把福德浪費光。于是再不顧大家的失望——有他在外，親朋好友，鄉裏鄉親的，能将土特産賣個好價錢，多得些實惠。
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