大禹（姒文命）奪得了天下，吸取了堯舜失權的教訓，牢牢地把權力抓在手中，直至生命的結束。
爲了樹立權威，打造姒家天下，大禹發動了對外戰争。首先征伐的對象是黃帝王朝的宿敵三苗部落。三苗當時主要分布在洞庭湖（今湖南北部）和彭蠡湖（今江西鄱陽湖）之間，即長江中遊以南一帶。
早在黃帝時，三苗部落參加過以蚩尤爲大酋長的九黎部落聯盟，以期北向發展，染指黃河流域。後蚩尤與黃帝争鋒，最終失敗被殺，三苗部落也因此北向發展受阻，但它就像打不死的小強，往往可以浴火重生，一直爲華夏集團勁敵。
颛顼和帝喾時代，“三苗”趁共工與颛顼、帝喾争奪帝位時迅速發展起來。颛顼曾多次打敗三苗，但到堯、舜時代，三苗再次興起。堯時，三苗再度北上，堯發兵征讨，雙方作戰于丹水（今丹江，流經陝西、河南、湖北三省），最終将三苗打敗。此後一段時間，三苗被迫參加了堯的部落聯盟。三苗的首領驩兜成爲“堯臣”，被稱爲“諸侯”。待時局穩定後，堯将三苗部落的一部分桀骜不順者流放到西北的三危山（敦煌第一聖境），将驩兜流放到崇山（今廣西淩雲縣和西林縣一帶）。
舜代堯爲部落聯盟首領以後，三苗部落趁華夏集團内部争鬥未穩，再度崛起，舜乃整軍振旅，經過三年準備，親征三苗，一直打到今洞庭湖一帶，方才勉強将三苗擊退。
至此可見，三苗與華夏兩大集團水火而不相容，再無調和餘地，雙方生死決戰在所難免，而禹伐三苗則是決定性的一仗。
禹從舜手中奪得華夏部落聯盟首領之位後，恰逢三苗地區發生大地震，禹落井下石，乘機對三苗部落發動大規模進攻。他在誓師動員時說：“三苗不敬鬼神，濫用刑罰，違背天意作亂，上天現在号令我們要對它進行讨伐。”名爲順應天命，實爲揚威立國，永除後患，禹對三苗的戰争早已箭在弦上。
這是一次規模較大的武力征伐，大戰整整曆時70天。禹親率軍隊，士氣高昂，強悍無比。三苗之衆節節敗退，潰不成軍。開戰不久，其首領就被東夷部落的弓箭手射死。首領陣亡，苗軍大亂，紛紛四散逃命。三苗故土難守，大部分逃往西南地區，逐步被當地土著氏族部落融合。史籍中不再見三苗的活動。相傳今天聚居在湖南、廣西、廣東及雲南、四川、貴州等地的苗族，就是三苗後裔。
禹征服三苗，統一了長江流域，威望激增，地位再也無人撼動，從而加強了王權。此時，國内舜的兒子商均尚在，禹爲了避免與他發生沖突，加重奪位之嫌，便幹脆另建新都，在有崇氏部落所在地——嵩山之陽，建立了陽城（河南登封縣告成鎮）作爲都城。三年後羽翼更加豐滿的禹将商均改封于河南虞城，強迫有虞部落遷徙。自此大禹感覺高枕無憂，便把首都後遷往陽翟（河南禹縣）。
爲了鞏固王權，禹有必要在内部樹立權威。意氣風發的他又沿颍水南下，在淮水中遊的塗山（安徽蚌埠西郊懷遠縣境），大會夏、夷諸部衆多邦國和部落的首領，這就是“塗山之會”。原來的衆多部落首領，到此時大都轉化成世襲貴族，分别成爲各個邦國的君長。這次大會，是夏王朝正式建立的重要标志。
此時各方諸侯都畏懼禹的威名，差不多全部到會，但卻有一位防風氏姗姗來遲。防風氏并不是一個小人物，當時，他是防風部落的首領，他們生活的地點是一片汪洋的沼澤地(在今浙江德清縣)。防風部落身處多水之地，因此在治水方面有較成熟的技法。因此，防風氏在大禹治水過程中表現優異，功績突出，堪稱大禹的第一功臣。
大禹在塗山會盟諸侯，防風氏并非故意怠慢，而是路上正好遇到洪水，爲了救助災民才失期後至，這事大禹不可能不知道。而他卻不念舊情，也不容辯解，立斬防風氏，其心昭然。一者幫兒子姒啓的順利接班掃除障礙，功勞越大者未來的威脅也就越大。而當着所有氏族部落首領的面殺防風氏，就是要殺一儆百，一改過去一盤散沙、每個氏族部落首領都有相當大的獨立性的局面。此後，各個部落的首領自然見禹而膽寒，不敢自行其是。也就是從這時開始，禹真正實現了号令天下，成了真正的“九州王”。
塗山大會之後，爲表示敬意，各方諸侯常來陽城獻金（即青銅），後來，九州所貢之銅年年增多，大禹想起從前黃帝功成鑄鼎的先例，就欲将各方諸侯進獻的金，鑄造成幾個大鼎，以此紀念塗山大會，。後九鼎（即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎）鑄成，鼎上鑄着各州的山川名物、禽異獸。九鼎象征着九州，其中豫州鼎爲中央大鼎，豫州即爲中央樞紐。九鼎集中到夏王朝都城陽城，借以顯示夏王大禹成了九州之主，天下從此一統。九鼎繼而成爲“天命”之所在，是王權至高無上、國家統一昌盛的象征。
其後，夏朝被商所滅之後，這九個鼎就遷之于商朝的都城毫邑。商朝爲周朝所滅之後，九鼎又遷到了周朝的國都鎬京。再後來，成王在洛陽地方營造新都，又先将九鼎安置在郏鄏（今河南洛陽縣西）地方，其名謂之“定鼎”。直到戰國末年，周朝爲秦始皇的曾祖父秦昭襄王所攻，取了九鼎，遷之于秦。搬遷途中，忽然有一個鼎"飛"入泗水之中，派了許多人，搜尋了許久，竟找不到鼎的蹤影。另外八個鼎到秦滅之後，究竟如何結果，也無可考尋了。至今不知所在，成爲千古之謎。
據《竹書紀年》記載，禹在位45年，死于會稽，享壽百年。在死前，他爲了培養兒子姒啓爲政治接班人，做了大量的前期工作，培養方法古今相同，給姒啓磨練，給姒啓要職，爲姒啓揚名，使姒啓的接班水到而渠成，成了必然。
但禹爲了顯示其天下爲公，不免又炮制出一個所謂的禅讓的肥皂劇。首先被舉爲姒禹繼任者的是當時曾掌五刑、負責獄訟的老邁的臯陶，這是一個讓人哭笑不得的決定，因爲無論臯陶如何優秀，但畢竟年事已高，如不出意外，必然死在禹的前頭，事實也是如此。
此後禹又将僅有聲望卻毫無權勢的伯益定爲法定接班人。而《韓非子外儲說右下》所論一針見血：“禹愛益而任天下于益，已而以啓人爲吏。及老，而以啓爲不足任天下，故傳天下于益，而勢重盡在啓也。已而啓與友黨攻益而奪之天下，是禹名傳天下于益，而實令啓自取之也。
大禹在位45年，去世後，兒子姒啓繼夏朝天子位。與他的前兩任相比，他是個真正的成功者，因爲隻有他笑到了最後。
而姒啓對權威的貪戀程度似乎比他的前輩們更加赤裸，對那些企圖染指其權位者必然處以最殘酷的手段。
首先殺掉對自己王位有威脅的法定繼承人伯益，《竹書紀年》确鑿記載：益幹啓位，啓殺之。
其後，與夏同姓的有扈部落最先質疑姒啓的接班人地位，并起兵反抗。這對已39歲姒啓來說，既是一次考驗，又是一次機會，一次立威的好機會。啓集中力量最終在甘亭（今河南荥陽）打敗了有扈氏，并将他們全體屠殺，用野蠻的武力确定了至高無上的地位。
自此，由姒啓結束了由“堯舜禹”三人主編的“禅讓童話”，并開始了光明正大的“家天下”的傳統，建立了中國曆史上第一個真正意義上的王朝——夏。這是姒禹和姒啓兩代打拼而獲得的豐碩成果。而大夏的起始時間便是公元前2070年，這是大禹傳位與啓的那一年。
關于夏朝是不是中國曆史上第一個世襲王朝，中外曆史學者一直存在争議。西方學者認爲：有文字或出土文物記載當時社會情況的時代才能稱爲信史。比如商朝，殷墟出土的甲骨文印證了司馬遷《史記》中所記載的商王世系表，所以，商朝的存在無可争議。而夏朝目前并沒有這樣的印證，所以，夏和五帝時期一樣，仍然是傳說，不能稱作信史。然而考古證實大夏王朝，隻是需要時間而已。截至19世紀末，世界史學界沒有人承認中國的夏、商、周曆史。而如今，随着20世紀初大量甲骨文的考古發現，全世界關注的目光都向中國史書記載的殷商王朝投來了信任的微笑。
我們學習曆史，并非隻是去得到某個結論，而是爲了學習用不同的視角去看待問題，多角度的分析問題，愛好曆史的人，往往更願意閉上眼睛去看世界，去解讀人生。
姒啓可稱是一個強人，但再強的人終究要老去。強弩終有末時，在姒啓的晚年便發生了諸子争立的動亂，動亂的發動者是他的小兒子姒武觀。姒武觀早因頑劣并窺君位被姒啓放逐西河。後來，當繼任問題進一步提到日程上時，姒武觀悍然發動叛亂，企圖效法姒啓用暴力奪取繼承權，這場權力之争幾乎瓦解了夏王朝的統治，幸而有彭國的諸侯彭伯壽率師出征西河，才将姒武觀的叛亂平定。
姒啓于78歲時死亡，在位29年。啓死後的遺産當然由兒子繼承。啓把這份遺産鄭重交予了長子太康。這是一個再正常不過的決定，也是一個非常錯誤的決定。;