本節文字的主人公名氣很大，隻要一提起他，自然而然的便會想到幾個詞，厲王止謗，道路以目，國人暴動。他本人甚至因此被史家與夏桀、商纣、秦二世并列。他，就是周厲王姬胡。
姬胡之所以如此出名，這得主要歸功于《國語·召公谏厲王弭謗》這篇文章，就是這篇文章,使他成爲了遺臭萬年帝王的典型代表。姬胡，周夷王姬燮之子。周夷王十六年（公元前879年），周夷王去世，姬胡繼位，就任大周第十任君主，這便是周厲王。史載，周厲王繼位後，任用小人榮夷公爲卿士，實行“專利”政策，将山林湖澤改由天子直接控制，不準國人進入謀生。周都鎬京的國人因不滿周厲王的政策，怨聲載道。大臣召穆公（又稱召公虎、邵公）進谏說：“民不堪命矣！”（人們已經受不了了，都在議論紛紛）周厲王又命令衛巫監謗，禁止國人談論國事，違者殺戮。在周厲王的高壓政策下，國人不敢在公開場合議論朝政。人們在路上碰到熟人，也不敢交談招呼，隻用眼色示意一下，然後匆匆地走開，這就是“道路以目”。周厲王得知後十分滿意。對召穆公說：“我有能力制止人們的非議，他們再也不敢議論了！”召穆公勸谏周厲王道：“這是用強制的手段來堵住民衆的嘴啊！這樣堵住人們的嘴，就像堵住了一條河。河一旦決口，要造成滅頂之災；人們的嘴被堵住了，帶來的危害遠甚于河水！治水要采用疏導的辦法，治民要讓天下人暢所欲言。“周厲王對此卻置若罔聞。周厲王三十七年（公元前842年），國人不約而同起來反叛，襲擊周厲王，周厲王隻好逃出鎬京，越過黃河，逃到周朝邊境—彘（今山西霍縣東北）。當時周厲王的太子姬靜躲藏在召公家裏，百姓知道後，就把召公家包圍起來，召公被迫用自己的兒子代替姬靜，被國人棒殺，姬靜最終僥幸免遭殺害。
周厲王的失敗結局，注定他無法在史書上留下美名，因爲史書總是勝利者書寫的。然而，周厲王是否真的如此不堪呢？可以對和他相關的一些史實進行梳理，或許可以得到一些和真相相關的蛛絲馬迹。
在軍事上，周厲王可稱得上是一位頗有作爲的君主。他即位後便力圖改變周邊少數族屢次入侵的狀況，解決周王室積弱之弊。即位之初，周厲王便以超人的膽略與氣魄降服嚣張的楚國。當時的楚國在國君熊渠領導下已相當強大，在周夷王時即已稱王。但到周厲王改革後，周王朝強大震攝四方。熊渠畏懼周王朝強大，恐其伐楚，于是自動取消王号。此後周厲王又平定了噩國之亂。噩國（在今河南南陽東北一帶），原爲周屬國，趁夷王時期王室衰弱，乘機聯絡淮夷和東夷部落，出兵進攻周朝的東部疆域和南部國土，聲勢浩大，氣勢兇猛，一直打到成周（今河南洛陽）附近，嚴重影響京畿安危。周厲王爲保衛京都和周朝的社稷，從宗周調來西六師的部隊，還從北部調來殷八師的大軍，從西、北兩個方向向河洛地區聚集，經過激烈的戰鬥，周厲王最終擊敗噩侯，保衛成周的安全。周厲王攻噩之戰後，居住在今安徽北部淮河流域的淮夷，再次發兵向周朝進攻。周厲王命虢仲率兵反擊，未能取勝。周厲王親臨成周指揮反擊戰，命令周将率領精兵反擊，最終徹底擊敗淮夷，斬俘一百四十餘人，奪回被淮夷擄去的周民四百人。由于周厲王攻噩和平定淮夷的勝利，大振軍威，周朝的軍力有所增強，周朝國威也有所振作。在政治上，周厲王還打破傳統，不再從周召兩大政治家族選用卿士，而是唯才是舉，任用了經濟專才榮夷公和軍事幹才虢公長父。這一做法自然遭到貴族們的強烈反對。此外，周厲王早已發現諸侯漸漸強大給王室帶來的威脅，便設法肢解大的諸侯國，向各國派出周王室的直屬官員。漢代的景帝和武帝大力推動削藩，其實幾個世紀之前，周厲王就玩過這一手。在經濟上，周厲王力圖振興殘破的王室經濟，他抓住農業和“專利”這兩個主要環節。重視農業是周厲王改革的一項重大措施。周厲王主抓農業，以“稼穑”爲國寶，使農業得以發展。而其專利政策曆來被後世史家诟病，認爲這是“與民争利”。其實，在西周時代，山林川澤早巳爲各級貴族所有，周厲王的“專利”決不是“壟斷”的意思，更談不上“與民争利”，而是在經濟上采取打擊貴族經濟以加強王室經濟的改革措施。因此，周厲王對山林川澤抽取利稅，這其實并沒有加大老百姓的負擔，而是将貴族的收益轉到了王室而已。在法律上，周厲王還強化法治，淡化禮制，這對于當時無法無天、潇灑自由的貴族來說，簡直是晴天霹靂，西周的國都因此掀起了抗議浪潮。
爲了保證各項改革的順利進行，周厲王竟不惜使用高壓手段：“王怒，得衛巫，使監謗者，以告則殺之”。這雖然是一個昏招，但此處“以告則殺之”并非“無故濫殺”。所殺者應是官吏中敢對新政提出不同意見的人。周厲王爲了确保“革典”的進行，采用簡單、幼稚粗暴的手段，被反對派（不妨說是保守派）用來指責其行“暴政”，上下唾罵幾千年。爲了維護政權，任何一個統治者都會殺人，隻是程度不同而已，爲什麽周厲王偏享此惡名？暴君、昏君通常有着很多荒誕殘暴的舉動，譬如所謂“酒池肉林”、動辄殺人、橫征暴斂，但這跟周厲王并不搭界。對于周厲王，《國語》隻載其“虐”，沒有一種記載涉及到其個人生活的奢侈腐化、濫用民力的情況，他的“暴”不過是人們抽象出來的“以告則殺之”而已。可見，厲王被黑了，被反對改革者黑了，而這些黑他的人，就是在改革中利益受損的貴族階層。從厲王改革的這些具體措施來看，周厲王其實算不算什麽暴君、昏君，頂多是個志大才疏的改革家，正如後來的王安石、建文帝、光緒帝那樣，不太懂得改革操作的恰當火候，而是憑着一腔熱血，推行暴風驟雨的改革，希望立竿見影見到效果。
但厲王面對的是一個積重難返的局面，他下定決心在政治、經濟、軍事、法律等方面都進行改革，以期重振王室。但他的對立面是強大的舊貴族，加之他沒有經驗，改革的的進程就格外艱難。而他的改革過于激進，未能循序漸進，牽涉到過多人的利益，以至于貴族不滿，連“國人”也反對，最終導緻以貴族爲首、平民爲主體的"國人暴動"的爆發，使他的改革功敗垂成，最終身敗名裂。正如墨翟在《墨子》中所言：“暴王桀、纣、幽、厲，兼惡天下之百姓，率以诟天侮鬼，其賊人多，故天禍之，使遂失其國家，身死爲僇于天下，後世子孫毀之，至今不息。”當然，周厲王也好，古今中外其他一些推行革新又壯烈失敗的改革家也好，他們身處特定的曆史情境，改革之所以會失敗，之所以會用不合時宜的方式力推改革，很多情況下不是改革家單方面的選擇，而是有着這樣那樣的無奈。就拿周厲王的選擇來說，西周王朝開國就在天下分封諸侯，王室直管區域非常有限，稅收基礎不牢，王室開支需要依賴諸侯進貢。王朝剛剛創立之初的時候，王室兵力強大，君臣幹練，而諸侯國的力量就要弱小得多，當然隻能老老實實進貢。但日子一長，諸侯國強大起來了，而王室有限的區域無法供養強大的軍隊，成長在宮廷的天子也不具備先祖的威望和軍政能力，這就叫做央地力量對比發生了扭轉。再加上，在王室直管區域内，天子管的是大臣和貴族，後者又下轄更小的領主，等于就把天子架空了。姬胡當上周朝的天子（周厲王），就發現王室根本沒錢了，諸侯國和貴族還把自己徹底架空了，不改革是“等死”，改革呢，可以說有很大的幾率是在“找死”。夢想還是要有的，萬一實現了呢？這就是周厲王改革的悲劇。自古至今，改革就是非常困難的，“改革僅僅在戰略上有優勢，而反改革天然地在戰術上占優勢”。從周厲王改革卻遭遇“國人暴動”的教訓來看，改革者必須警惕改革被污名化的風險、被邊際化的風險、被失焦化的風險、被陰影化的風險、被符号化的風險。尤其需要注意的是，在改革的關鍵關口，不同利益集團的人很可能會聯合起來反對改革，向改革者傳達巨大壓力——如果這時候改革者不懂得政治上的策略，不能清醒應對困難，不能設法分化反對陣營影響清醒的既得利益者轉變态度，不能通過更有針對性的策略降低對既得利益集團的沖擊，改革就很難避免失敗的結局。
成王敗寇。中國古代曆史上的有許多成功的改革案例，因此被大加溢美之詞。諸如管仲改革、商鞅變法、漢武帝等著名改革。但在曆史上還存在着許多知名度相對較低、且未取得明顯成功的改革案例。這些案例大多數毀譽交加，甚至一些改革者因爲觸怒利益集團身死家滅并被嚴重妖魔化，諸如周厲王、王莽、隋炀帝、唐武宗、宋仁宗、明孝宗等改革故事。我們需要深入剖解了這些改革啓動的背景，點評了改革舉措的必要性和可行性，介紹了改革的結局，分析了改革失敗或成效有效的多層次原因。國人暴動後，逃到彘地的周厲王任無法回到鎬京，幸存的太子靜也不能馬上繼位爲王。在這種形勢下，召公與周公代行王政，并改稱年号爲“共和”，史稱：“周召共和”。共和元年，即前841年便是我國曆史有确切紀年的開始。
十三年後，也就是共和十四年（公元前828年），周厲王在彘地凄慘地死去，這是大周王朝第一位死于放逐的君主。他的改革，使周王室威信掃地，面臨着空前的危機。他的死，給周王朝帶來了更大的變數。誰将接替他成爲下一任君王？大周王朝的路該如何走下去？
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