玉芬起來的比往常都早，在竈上一邊燒火做早飯，一邊呆呆的發愣。

當初，雖然錯嫁,但阿牛對她十分疼愛，事事順着她，她也認命了，後來阿牛受傷變成了殘廢，阿牛的媽媽因此一病而亡，兩人相依爲命，日子雖然清苦，卻也互相照顧。

建剛挺拔的身材出現在她面前的時候，玉芬原本平靜的心情被擾亂了，吳集鎮上的初會一幕幕又在腦海裏重現。她知道這種思想是要不得的，但是，無法控制，隻有在表面上極力不露出來。

吱呀一聲，東面屋子的門開了，建剛從屋裏出來了。玉芬平平心緒，從廚房出來招呼：“建剛，怎麽不多睡會兒。”

“嫂子，在部隊習慣了早早起來，我出去跑一圈。”

早晨的陳家溝，空氣清新，甯靜，一層薄霧把樹木房屋籠罩起來，如同一幅淡淡的水墨畫，建剛沿着村邊小路跑步，不時和早起的鄉親打招呼，心裏在想着心思，玉芬看起來很平靜，他擔心的這一關已經過去，阿牛的遭遇令他非常痛心，他要想盡一切辦法讓他們脫離苦海，給他們建幾間寬敞明亮的瓦房，讓他們全家幸福生活，對了，他們也應該有個孩子了。

回到家裏，玉芬早已把飯做好了，建剛一面喝粥，一面和阿牛夫妻商量：“阿牛哥、嫂子，我就在你們家搭夥了，給你這個月的夥食費。”一面遞過來150元，150元在80年代初期是一筆大數目，那時的豬肉3元多一斤，大米才3毛多一斤。

阿牛夫妻剛要推辭，建剛說：“你們要不收，那我就自己開夥了，嫂子，上午我想請阿牛哥陪我到父母的墳上看看。請你給我買一點米、面、豬肉。”

玉芬驚問：“不年不節的，買這幹啥？這錢能省點就省點，你也不小了，留點錢好娶媳婦。”

建剛心想看看你們瘦的成什麽了，說：“不礙事，咱們不能天天喝稀粥吧，用錢我心裏有數。”

玉芬答應一聲出去了，阿牛說，“你看我咋和你出去呀，也不能走呀？”

建剛道：“我背你，你也出去散散心。”

說話間，兩人吃過早飯，建剛背起阿牛哥，兩人來到北邊的小山坡，建剛父母的墳墓就在那兒，墳墓修整的很整齊，上面沒有雜草，建剛跪拜完畢。感激的對阿牛哥說：“你身體都這樣了，還把這兒整理的那麽好。”

阿牛說：“我是沒有辦法了。是玉芬經常來整理的。”

秋天的山區，藍天白雲，輕風拂面，一切都是那麽熟悉，建剛惬意的四周張望，突然，一片灌木叢引起了他的注意，灰棕色的樹皮，橢圓形的樹葉裏密密麻麻結滿了紅色的果實。

他走過去，摘下來幾個，問問阿牛哥：“這是什麽果子？”

阿牛哥笑道：“出去幾年，老家的東西都忘光了？這不是石棗嗎？你不記得，我們小時候還嘗過，又酸又澀，一點也不好吃。”

建剛問道：“這片石棗有主嗎？有人來采嗎？”

“誰要這個呀，長了幾十年了，天冷了就掉在地上爛了，怎麽它有用嗎？那邊還有多呢。”阿牛哥道。

“沒準有用。”建剛又摘了幾個放在兜裏，背起阿牛，“阿牛哥，你别和其他人說，可能咱們還債建房就靠他了。走，回家喽。”在阿牛的驚叫聲中，嘻嘻哈哈沖下山坡。

下午，建剛帶着那石棗離開山村，到省醫藥公司去詢問，經過吳集鎮時，他專門去拜訪了一年前轉業的老連長吳明華，他在鎮上做副鎮長。

吳明華長得粗壯結實，大嗓門，豪爽，标準的軍人作風，看到建剛來探望他，十分高興，說什麽也不讓他走，他買了一包豬頭肉、五斤炒花生，從櫃子裏摸出了兩瓶古井貢酒，分别倒在兩個茶缸裏，兩個人邊喝邊談。

從部隊的軍營生活，扯到現在山區的貧窮落後，吳明華說：“我當初以爲你小子不會回來了，做汪老先生的關門弟子呢，回來也好，我們農民這裏觀念太落後了，你看看他們，每年兩季莊稼做完了，就打麻将，賭博，要不就生一窩孩子。你回來，給他們帶個好頭，做緻富排頭兵，如果願意，我向鎮黨委建議，讓你把陳家溝的擔子挑起來。”

建剛連忙搖頭：“老連長，您饒了我吧，給鄉親們帶個頭行，村裏的工作我現在沒有這個精力，阿牛現在殘廢在家裏，欠下一屁股債，我這幾年要幫他把債還上。”

吳明華說：“行，現在我不勉強你，但要有這個心裏準備，來，幹。”

建剛想起了唐冬成，便問吳明華：“老連長，你知道唐冬成嗎？”

吳明華說：“是不是李家寨的那個唐冬成，他爸爸原來是村長，這個人遊手好閑，和一幫人偷雞摸狗，欺負鄉裏，影響很壞。”

建剛把他三年前，把阿牛打殘廢的事說了一遍，吳明華氣的咬牙切齒，“原來這家夥那麽嚣張，你放心，我明天讓派出所查查，如果事實查清楚了，夠他坐幾年牢的。”

兩個人喝到半夜，喝幹了兩瓶白酒，才橫在吳明華的床上睡着了。

吳集鎮距省城120公裏，過了縣城，路面開始寬敞，兩個多小時就到了。

第三天晚上，他又帶着一身的疲憊和一臉的興奮回來了，進門就叫道：“我餓死了，快給點吃的。”

邊吃飯，建剛邊對阿牛夫妻說：“這石棗啊，正式的名字叫‘山茱萸’，是有名的中藥，什麽六味地黃丸、金匮腎氣丸裏面都有它，我到省城的醫藥公司問了，我們這個是野生的，生長條件好，藥效高，成品他們每斤收購價要80元，有多少他們收多少。”

玉芬問：“那成品怎麽做?”

建剛說：“我在部隊那幾年，跟老中醫學過，這山茱萸制作方法很簡單，用開水煮十五分鍾，在撈到冷水中，捏出種子，放在外面曬幹了就行了，要注意的就是，不要煮時間太長了。曬的時候不能黴了，爛了。也不能粘上灰土。“明天一大早我和嫂子上山摘石棗，阿牛哥在家燒水，回來後就捏種子，曬幹。正巧這幾天沒有雨，我們明天就動手。”

說着，建剛從包裏取出一台收音機，一大卷紗布，他将收音機遞給阿牛：“阿牛哥，這個給你，聽聽新聞，再留意天氣預報，”轉過頭來對玉芬說：“嫂子，我們用門闆曬，上面蒙紗布，這請你縫一下。”

阿牛高興的接過收音機，立刻擰開開關，眼睛笑咪成了一條線。

玉芬一邊用尺量着紗布，一面笑眯眯對建剛說：“你看看阿牛，樂的像孩子一樣。”

建剛說：“咱們先少做點試試，聽聽醫藥公司對質量有什麽要求和改進，然後再多做一些。還有，别人問，我們就說給阿牛哥治病找的偏方，不是舍不得他們攢錢，是怕他們不會做，把好東西糟蹋了，你們看呢？”

阿牛和玉芬點頭稱是，建剛說：“我真累了，這幾十裏的山路，跑得我真夠嗆。”

玉芬連忙打來熱水；“建剛，快點洗洗臉，燙燙腳，去睡吧，明天我一個人去摘石棗就行了。”

“不，這幾天要抓緊，下雨就來不及了，我明天和你一起去。”

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