陳家溝。

吃過晚飯，阿牛喝完了酒，照例早早睡了，玉芬一個人孤單隻影，猜想他們雙雙對對逛省城的情景，又想到他們少男少女，幹chai烈火，今天定是住在一起了，不由得心酸落淚。

又是石棗采摘的季節，玉芬的預産期要到了，盡管這裏所有的女人都是在家裏生小孩，但建剛堅持将玉芬送到縣醫院去待産。

臨走之前，他又開了兩次村民會議，向鄉親們傳授了石棗的采摘要點,不要碰落花蕾,不要折損枝條，以免影響下年的生長，加工時注意不要在水中煮時間太長，要注意水分，和外觀的整齊等。

藥材站的工作，建剛挑選了兩名可靠的小夥子協助阿牛做好收購工作，自己放下一切，到醫院陪同玉芬。

到縣醫院的第三天，玉芬的肚子開始疼痛，午夜時分，順利生下一個女嬰。建剛一夜沒睡，他一方面照顧大人，給她準備了紅棗大米粥，一方面要給孩子喂紅糖水。

幾個小時的折騰，玉芬疲倦的睡了，女嬰包紮好放在玉芬的身邊，不時的哼唧幾聲。這嬰兒皮膚是粉紅的，小臉皺皺巴巴，稀疏的頭發軟軟的趴在小腦瓜上，哭聲細聲細氣的。

三天後，玉芬母女回到了陳家溝，建剛帶回了奶粉、水果、鈣片、紅糖等一應物品，玉芬的母親過來照顧了幾天，又不放心家裏的丈夫和兒子，将注意事項叮囑了玉妹就匆匆回去了。

玉芬給女兒取名“棗兒”，棗兒是全家的中心，每個人都圍着她轉，過了日子，棗兒皺皺巴巴的小臉舒展了，皮膚由粉紅變得雪白嬌嫩，肉乎乎的可愛極了。

這些日子，建剛除了過問藥材站的事，就是回來逗棗兒。棗兒在大家的呵護中，發育的很快，這天，大家圍着她的搖籃逗她，建剛收完石棗回來，也湊上來，用嘴在棗兒的小臉上親了一下，棗兒好像認識他似的，裂開小嘴笑了，玉妹驚喜的說：“你們看，棗兒會笑了。”玉芬和阿牛也注意的看，建剛再親了一下，棗兒跟着又笑了起來，阿牛猛的一怔，臉色變了，玉芬好像也發現了什麽，臉色變得蒼白，剛剛的滿屋的歡樂氣氛蕩然無存。

剛莫明其妙，“你們怎麽…”，話未說完，玉妹一把将他拖出去了。

兩人來到建剛自己的屋裏，建剛問：“怎麽回事？”

玉妹嗔到：“你是真糊塗，還是裝糊塗，你看棗兒的笑和你簡直就是一個模子裏出來的，還有那鼻子和你一模一樣。”

百密一疏，阿牛什麽都想到了，就是沒有考慮到孩子的長相，現在孩子快滿月了，臉龐漸漸的長開了，那臉部的輪廓，那挺括的鼻子，越來越像建剛,特别是剛才的一笑和建剛的那相似，連傻子也看的出來。

阿牛陷入了憂愁當中，原來是爲了給玉芬有一個希望，老來的依靠，如今，這村裏的風言風語就會把他們淹沒的，以後叫玉芬如何出這大門，如何做人。

晚上，阿牛的酒比往常喝的多，喝着喝着他嚎啕大哭起來，嘴裏嘟囔着：“我對不起你們。對不起你們。”建剛趕緊奪下酒杯，扶他到炕上睡下，誰知，他一欠身，酒向上湧，哇的一口，吐了建剛一身。炕的另一邊，玉芬倚坐被窩裏，默默的留淚。

當地的風俗，小孩滿月要剃頭、辦滿月酒的，鄉親們家家戶戶都要來祝賀，那天，孩子要穿從各家各戶讨來的布頭做成的百家衣，抱出來接受衆人的祝福，這本來是個喜事，但是阿牛和玉芬可難爲死了，後來，玉妹出了個主意，就說棗兒出疹子了，不能見風。玉芬滿心不願意這樣說孩子有病來搪塞，但也沒有别的辦法。

棗兒滿月酒如期舉行了，請了鄰村有名的剃頭匠來給棗兒剃胎毛，全村各家都來喝喜酒，菜是豐盛的，阿牛坐着輪椅挨桌敬酒，給大家解釋：“棗兒出疹子，怕見風。不敢抱出來。”

沒有不透風的牆，棗兒的事，村裏人多少有點猜疑，但礙于建剛是村幹部，玉芬爲人不錯，誰也沒有亂說。

棗兒滿月酒那天，阿牛又喝醉了，建剛把他扶回屋裏躺下。

第二天清晨，建剛去阿牛的屋子裏看看他酒醒了沒有,并想勸勸他，以後喝酒不能過量，酒醉傷身。

阿牛還沒起床，玉芬告訴他，阿牛夜裏哼哼了一夜，建剛搖醒了他，問道：“你是哪裏痛？”

阿牛有氣無力的說：“肚子的右上邊。”

建剛問：“痛了幾天了？”

阿牛說：“有兩三個月了，以前不明顯，最近十幾天厲害一些。”

建剛看着他蠟黃的臉，一種不祥的預感湧上心頭，他說：“阿牛,起來吧，我帶你到醫院檢查檢查。”不由分說，給他穿好衣服，說我去發動摩托。

阿牛轉到外面，找到玉妹問：“我們手上還有多少錢？”近來，建剛的錢都交給玉妹保管。

玉妹說：“現金兩千多，存折上有1萬4吧。”

建剛說：“都給我吧，我帶阿牛哥去看病。”

玉妹吓了一跳：“要那麽多，病重嗎？”

建剛說：“現在還不知道，可能這點錢還不夠。”他接過錢和存折轉身向外走，會回過頭來叮囑玉妹：“剛剛這句話不要告訴你姐姐。”

省人民醫院，檢查完畢後，主任醫生對阿牛說：“沒什麽大病，喝酒過度了，以後少喝點，這裏空氣不好，你把他推到外面透透氣，再過來我給你開藥。”

建剛将阿牛推到大廳休息，然後，回到醫生那裏，緊張的問：“醫生，他怎麽樣？”

醫生說：“你是他什麽人？”

建剛答：“我是他兄弟。”

醫生說：“他是肝癌，晚期，已經擴散了。”

建剛的一顆心直沉下去，他懇求：“醫生，請你給他用最好的藥給他治，多少錢我們都出。”

醫生搖搖頭：“沒有意義了，回去他想吃什麽，給他做，隻是不能喝酒、不能勞累。”

建剛艱難的問：“那還有多長時間？”

“多則三個月，少則一個月。

離開醫院後，出乎意料，阿牛沒有追問他的病情，兩人打道回府，在長途車上建剛沒話找話，閑扯一些報紙上看來的趣事，阿牛總是淡淡一笑，也不接話，建剛說不下去了，相對默默無言。

回到陳家溝，建剛将病情悄悄的告訴了玉妹,并囑咐她每天換着花樣做飯菜，不要告訴玉芬,玉妹點點頭，悄悄的哭了一會兒，又洗洗臉，出去了。

此後，藥材站的工作，建剛都安排玉妹去，玉妹雖然不是本村的人，但是他是建剛的未婚妻，村裏人也不說什麽。

此後，建剛隔三差五到鎮上買魚、肉、雞、鴨、時令蔬菜，玉芬驚奇的問：“又不是過年過節，怎麽天天鋪排？”

建剛打岔說：“你妹妹她想吃，可能是…”

玉芬說：“那就要早點把喜事辦了，别讓人說閑話。”

玉妹猛的打了建剛一拳：“姐姐，你别聽他胡說，沒影的事。”

嘻嘻哈哈，大家把話題岔開了。

吃完飯後，阿牛說：“玉芬,你和玉妹到建剛那邊屋裏去，我和建剛商量個事。”

等她們走後，阿牛語調平和的說：“建剛,我還能活多長時間？”

建剛一驚：“阿牛哥,你說什麽呢，沒喝酒怎麽說醉話？”

阿牛苦笑：“你别當我什麽也不知道，那個醫生爲什麽把我支開和你單獨談話，你這幾天爲什麽話少了，笑也少了，爲什麽天天做那麽多好吃的？你總得讓我死了也當個明白鬼。還能活幾天。”

建剛的眼淚止不住了：“三年。”

阿牛搖搖頭：“你沒說實話。其實，我死了也是一種解脫，隻是苦了玉芬,建剛，哥哥将她托付給你了，照顧她們母女一輩子。”

建剛說：“阿牛哥你盡管放心，我一定會照顧好他們的。

建剛從屋裏出來，心中苦悶，出門去散散心。走到大門口，聽到一陣吵嚷之聲。他便尋聲看去，便見玉妹氣的顔色變更過來了。

建剛問到：“怎麽回事。”

玉妹忿忿的說：“大狗他媽媽，那個老太婆，拎着半筐爛石棗，那顔色都黑了，要我們收購，我和和氣氣的對她說，質量太差不能收。她到叽叽咕咕罵起來了。話太難聽了。”

大狗兄弟三人，父親早亡，母親辛苦把他們拉扯成人，大狗媽有些貪小便宜的習慣，最近幾年，三個兒子都長成了大漢，遇到鄰裏糾紛很少有對手，逐漸便橫行鄉裏。建剛早就知道這事，但兩家一個在村東頭、一個在村西頭，平常互不來往，種藥材，采摘石棗随他們自便。

種藥材、采摘石棗錢來的快，大狗媽很羨慕，但三個兒子懶散慣了，沉不下心來做，今天在小溝邊看到别人倒掉的廢品石棗，便檢起來，到藥材站來賣，沒想到玉妹不給面子，堅決不收，大狗媽惱羞成怒，便罵罵咧咧起來了，又想起鄰裏悄悄傳說的棗兒像建剛的事，便罵的越來越不像樣了，什麽“野種”“雜種”“癱子”的都說出來了。

建剛本來勸玉妹回去，聽見大狗媽罵的太不成體統了，他因爲阿牛的事心裏本來就苦悶，被他一罵，心裏的火也起來了，他走到大狗媽面前，盯住大狗媽的眼睛，狠狠的說：“你再胡說，信不信我抹狗屎給你吃！”其實，他對大狗媽也是毫無辦法，她都是60多歲的人了，還能真動手嗎，隻不過吓唬吓唬她，大狗媽看他惡狠狠的樣子，心裏也害怕，聲音陡然便小了。

這時三狗從東面過來了，手裏拎着鋤頭，遠遠地叫道：“誰她媽的欺負我媽，我劈了他。”

大狗媽看見三狗過來，立刻向地上一躺，尖身哭叫起來：“媽呀，你打死我吧，我不活了。”引得鄉親們紛紛圍攏過來。

說話間，三狗竄到面前，舉起鋤頭劈過來，建剛閃身避過，欺盡身邊，順着他的沖勁，用手一引，腳下使拌，三狗轟的一聲爬在那兒了。

建剛轉身向大狗和二狗迎過去，飛腿将前面的二狗踢翻在地，轉身一個旋風腿撂到了後面的大狗，回頭看見三狗搖搖晃晃剛爬起來，飛身回去，一腳将他再次蹬翻在地。

大狗媽這時也從地上爬起來了，泥呆呆的發愣，她從來也沒想到自己的三個兒子被建剛一轉眼全放翻了，一時不知如何是好。突然，她看見建剛向村東的小溪邊跑去，立刻狂喜，呼喊自己的兒子們：“這小子要跑了，你們快追。”

三個人聞聲追了過去。

大狗媽也樂颠颠跟了過去，邊跑遍狠狠的罵：“抓住你，看不把你打出屎來。”她還沒有跑到小溪邊，就聽見咚咚咚落水聲，到溪邊一看，自己的三個兒子全在水裏泡着，建剛正悠閑在溪邊轉悠，深秋的溪水凍的三個人簌簌發抖，卻誰也不敢上來，看見建剛過來，就向深水裏躲去。

建剛哈哈大笑，丢下他們，回家去了。

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